Les célèbres gangsters Ronald et Reginald Kray, plus connus sous le nom de Ronnie et Reggie ou simplement "les Krays", ont dirigé un empire criminel dans l'est de Londres dans les années 1950 et 1960.

Les Krays étaient sans aucun doute des criminels impitoyables, responsables de la violence, de la coercition et d'un règne de terreur de deux décennies dans la pègre de la ville, mais ils étaient aussi des hommes complexes, endommagés et parfois même charmants.

Gérant un certain nombre de clubs du West End, les Krays ont côtoyé des célébrités telles que Judy Garland et Frank Sinatra, ce qui leur a conféré un attrait unique que n'ont pas les autres criminels de leur acabit.

À la fois gangsters et mondains, les Krays sont considérés comme les bastions d'un style oublié des années 1960, d'un Londres dangereux qui a depuis disparu et d'une criminalité typiquement britannique.

Voici 10 faits sur les tristement célèbres gangsters londoniens que sont les jumeaux Kray.

1. Reggie était le jumeau le plus âgé

Les jumeaux Kray sont nés à Hoxton, à Londres, en 1933. Leurs parents étaient Charles Kray et Violet Lee, des Eastenders londoniens d'origine irlandaise et rom respectivement. Reggie est né 10 minutes avant Ronnie, ce qui fait de lui le jumeau le plus âgé.

Alors qu'ils étaient encore très jeunes, les deux jumeaux ont contracté la diphtérie, dont Ronnie a terriblement souffert. Sceptique quant aux capacités des médecins, Violet a fait sortir Ronnie de l'hôpital, et il s'est finalement rétabli à la maison.

Bien que Ronnie et Reggie soient sans aucun doute les membres les plus célèbres du clan Kray, ils avaient également un frère aîné criminel, Charlie, surnommé "le Kray tranquille", mais qui n'en a pas moins participé au règne de terreur de la famille dans l'est de Londres dans les années 1950 et 1960.

2. Reggie Kray a failli devenir un boxeur professionnel.

Les deux garçons étaient de bons boxeurs pendant leur adolescence. Ce sport était populaire dans l'East End parmi les hommes de la classe ouvrière, et les Krays ont été encouragés à le pratiquer par leur grand-père, Jimmy "Cannonball" Lee.

Reggie a découvert qu'il avait un talent naturel pour la boxe et a même eu l'occasion de devenir professionnel, mais il a finalement été rejeté par les responsables sportifs en raison de ses entreprises criminelles florissantes.

3. Reggie avait un coup de poing mortel.

Reggie a utilisé ses talents de boxeur dans le monde criminel, et il a apparemment développé une méthode éprouvée pour briser la mâchoire de quelqu'un d'un seul coup de poing.

Il offrait à sa cible une cigarette, et lorsqu'elle s'approchait de sa bouche, Reggie frappait. Sa mâchoire ouverte et détendue encaissait le choc, censée se briser à chaque fois.

Reggie Kray (un à partir de la gauche) photographié avec des associés en 1968.

Crédit image : The National Archives UK / Public Domain

4. les jumeaux Kray ont été détenus dans la Tour de Londres.

En 1952, alors qu'ils n'étaient pas encore à l'apogée de leur puissance, les jumeaux Kray ont été enrôlés dans le service national des Royal Fusiliers. Ils ont refusé, frappant apparemment un caporal au passage, et ont été arrêtés pour leurs actions.

Les Krays ont été détenus à la Tour de Londres, ce qui en fait les derniers prisonniers de cette structure emblématique. Les frères ont finalement été transférés à la prison militaire de Shepton Mallet.

Cette arrestation de 1952 est l'une des premières des jumeaux. Au fur et à mesure que leur entreprise criminelle se développe dans les années 50 et 60, ils ont de nombreux autres démêlés avec la justice.

5. Ronnie a tué George Cornell dans le pub Blind Beggar.

Les jumeaux Kray sont rapidement passés du statut d'adolescents boxeurs à celui de criminels notoires. Leur gang, The Firm, opérait dans l'est de Londres dans les années 1950 et 1960, organisant des rackets de protection, commettant des vols et gérant des clubs miteux. Cette entreprise criminelle s'accompagnait de violence.

Un épisode de violence particulièrement infâme s'est produit au pub Blind Beggar de l'est de Londres en 1966, où l'un des adversaires des Kray, George Cornell, était assis en train de boire un verre lorsqu'une altercation s'est produite.

Ronnie a tiré sur Cornell dans la tête.

Le pub Blind Beggar existe toujours aujourd'hui, et les visiteurs peuvent se tenir à l'endroit exact où le meurtre a eu lieu.

Le pub The Blind Beggar sur Whitechapel Road à Londres, où Ronnie Kray a assassiné George Cornell.

Crédit image : chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland a chanté une chanson pour la mère des jumeaux Kray, Violet.

En tant que propriétaires de divers clubs et établissements londoniens, les Krays ont rencontré et côtoyé certains des plus grands noms de l'époque.

Les acteurs Joan Collins et George Raft sont connus pour avoir fréquenté les clubs des jumeaux Kray.

Même Judy Garland a croisé les jumeaux à une occasion. Les Krays l'ont invitée dans leur maison familiale et Garland a chanté Somewhere over the Rainbow pour leur mère, Violet.

7. Reggie a eu une aventure avec l'actrice Barbara Windsor.

Les escapades des jumeaux Krays ont également impliqué Barbara Windsor, la célèbre actrice britannique derrière le personnage de Peggy Mitchell dans EastEnders.

Reggie aurait passé une nuit avec Windsor, mais cela ne s'est pas transformé en relation. Windsor a ensuite épousé le gangster Ronnie Knight, qui était un ami des Krays.

8. Ronnie Kray était ouvertement bisexuel.

En 1964, des rumeurs commencent à circuler sur la sexualité de Ronnie. Le Sunday Mirror publie un article affirmant que Ronnie et le député conservateur Robert Boothby font l'objet d'une enquête du Met pour relation homosexuelle, ce qui était considéré comme un crime jusqu'en 1967.

Plus tard dans sa vie, Ronnie s'est ouvert à sa sexualité, avouant à la fin des années 1980 et dans son autobiographie de 1993, My Story, qu'il était bisexuel.

Laurie O'Leary, un ami d'enfance des Krays, a déclaré que les membres de la Firme étaient tolérants à l'égard de la sexualité de Ronnie. Il a déclaré au Guardian : "Même s'ils objectaient, Ron leur souriait simplement et leur disait qu'ils ne savaient pas ce qu'ils manquaient".

9. les jumeaux Kray ont été condamnés pour meurtre en 1969.

Le règne de la terreur des jumeaux Kray les a rattrapés en mars 1969, lorsqu'ils ont été condamnés pour les meurtres des gangsters rivaux George Cornell et Jack McVitie.

Jack McVitie a été tué en 1967. Reggie a trouvé McVitie à une fête et a essayé de le tuer, mais son arme s'est enrayée. Au lieu de cela, Reggie a poignardé McVitie à plusieurs reprises dans la poitrine, l'estomac et le visage. Les membres de la Firme se sont débarrassés du corps.

Ronnie et Reggie ont tous deux été condamnés au tribunal Old Bailey de Londres, à des peines de prison à vie assorties de 30 ans de non-parole, ce qui constituait, à l'époque, les peines les plus longues jamais prononcées au tribunal Old Bailey.

Une peinture murale de rue des jumeaux Kray.

Crédit image : Matt Brown / CC BY 2.0

10. Quand Reggie est mort, les célébrités ont envoyé leurs condoléances.

Les Krays ont continué à exercer un racket de protection depuis la prison. Leur entreprise de garde du corps, Krayleigh Enterprises, a fourni 18 gardes du corps à Frank Sinatra en 1985.

Ronnie Kray est mort dans l'hôpital psychiatrique de haute sécurité de Broadmoor en 1995, d'une crise cardiaque.

Reggie est décédé d'un cancer en 2000. Il avait été libéré de prison pour des raisons humanitaires. Plusieurs célébrités ont envoyé des couronnes et des condoléances à l'annonce de son décès, notamment Roger Daltry, Barbara Windsor et Morrissey, le chanteur des Smiths.

Les Krays sont enterrés au cimetière de Chingford Mount, dans l'est de Londres.