Musa Ier du Mali, plus connu sous le nom de Mansa Musa (Kanku Musa au Mali), est réputé pour sa grande richesse. Son règne a eu un impact important sur l'Afrique du Nord-Ouest, notamment en ce qui concerne son intégration au monde islamique.

Voici 10 faits sur Mansu Musa :

1. Musa n'avait pas une forte prétention à diriger l'Empire du Mali...

Son grand-père était le frère de Sundiata Keita, le fondateur de l'empire du Mali, mais ni le grand-père de Musa, ni son père n'ont jamais acquis la royauté.

2. ...mais des événements extraordinaires ont fait qu'il a fini par devenir dirigeant.

Selon l'érudit arabo-égyptien Al-Umari, Mansa Abubakari Keita II a laissé Musa agir en tant que régent du royaume pendant qu'il s'embarquait dans une expédition pour explorer les limites de l'océan Atlantique.

Cependant, Abubakari n'est jamais revenu de cette expédition et, selon les lois du pays, Musa lui a succédé comme souverain de l'Empire du Mali.

3. Musa a hérité d'un empire riche en ressources.

Le noyau de la grande richesse de l'Empire du Mali était son accès à un surplus important de sources d'or à une époque où cette ressource était très demandée.

En effet, certains suggèrent que le Mali aurait été le plus grand producteur d'or au monde à cette époque. Par conséquent, les coffres de Musa ont gonflé.

Le Mali était riche en gisements d'or naturels. Crédit : PHGCOM / Commons.

4. Musa était un chef militaire très efficace.

Pendant les 25 ans de règne de Musa, l'empire du Mali a plus que triplé de taille et a exercé une influence considérable sur plusieurs pays actuels, dont la Mauritanie, le Sénégal, le Nigeria, le Burkina Faso et le Tchad.

Musa a conquis plus de 20 grandes villes au cours de sa vie, dont la prestigieuse capitale Songhaï de Gao sur le fleuve Niger, l'un des plus anciens centres commerciaux d'Afrique occidentale.

Gao était situé à l'extrême est de l'empire du Mali et est resté sous le joug malien jusqu'à la seconde moitié du 14e siècle. Crédit : Roke~commonswiki / Commons.

5. Musa a effectué un célèbre pèlerinage à la Mecque.

Entre 1324 et 1325, Musa entreprend le long voyage du Mali à la Mecque pour visiter le lieu saint. Il s'assure d'arriver de manière spectaculaire, en organisant la plus impressionnante caravane de l'histoire de l'humanité pour l'accompagner : 60 000 hommes et 80 chameaux selon des témoins oculaires.

Les défis logistiques pour maintenir cette puissante entreprise devaient être importants ; pourtant Musa a utilisé sa grande richesse pour subvenir aux besoins de son parti.

Musa ne manqua pas non plus de recruter des enseignants et des dirigeants musulmans au cours de son voyage, afin qu'ils puissent l'accompagner chez lui et diffuser les enseignements du Coran dans son propre royaume.

Un manuscrit de Coran du 12e siècle au musée Reza Abbasi. Crédit : Inconnu / Commons.

6. il était particulièrement généreux envers le Caire

Alors qu'ils se dirigeaient vers La Mecque, Musa et sa caravane sont passés par Le Caire où le sultan égyptien, An Nasir, a demandé avec insistance à Musa de lui rendre visite. Bien que Musa ait d'abord refusé, il a fini par céder.

La rencontre s'est avérée très productive : les deux sultans ont établi de bonnes relations diplomatiques à l'issue de la rencontre et un accord commercial a été conclu entre les royaumes d'Égypte et du Mali. En retour, Mansa Musa a dépensé une importante somme d'or dans la capitale égyptienne pour montrer sa gratitude.

Cependant, cela a causé, par inadvertance, de gros problèmes : Musa a dépensé tellement d'or que la valeur de la ressource a diminué et est restée relativement faible pendant de nombreuses années, provoquant l'effondrement de l'économie du Caire.

Les dépenses extravagantes de Musa ont provoqué une grave inflation non seulement au Caire, mais aussi à Médine et à la Mecque.

7. Il a transformé Tombouctou en l'épicentre de son empire...

Reconnaissant son potentiel de puissance et de prospérité, Musa a transféré sa cour dans la ville après l'avoir absorbée dans l'Empire du Mali vers 1327.

Avec l'appui de Musa, la ville, qui n'était qu'une colonie insignifiante, s'est rapidement transformée en l'une des villes les plus prestigieuses du monde, un centre florissant de commerce, d'érudition et de religion.

8. ...et en a fait le plus grand centre d'apprentissage d'Afrique.

L'un des plus grands actes de Mansa Musa, qui a contribué à faire de Tombouctou une métropole riche et célèbre, a été la construction de la mosquée Djinguereber, qui est rapidement devenue un célèbre centre d'apprentissage attirant des érudits du monde musulman et abritant plus d'un million de manuscrits.

Sa construction a aidé Musa à transformer Tombouctou en un centre d'apprentissage capable de rivaliser avec Alexandrie dans l'Antiquité.

9. les récits de la richesse légendaire de Mansa Musa se sont rapidement répandus dans le monde entier.

Dans l'Atlas catalan, l'une des cartes les plus importantes de la période médiévale, créée une cinquantaine d'années après le règne de Mansa Musa, ce dernier est représenté dans la section de la carte représentant le sub-Sahara, assis sur un trône, portant un diadème et tenant en l'air une pièce d'or - symbole de sa grande richesse.

Une image de Mansa Musa est montrée au bas de la carte, mise en évidence ici dans le cercle rouge.

10. il y a un débat sur la date de la mort de Musa.

Certains suggèrent qu'il est mort vers 1330, peu de temps après son retour de La Mecque, tandis que d'autres pensent qu'il n'est pas mort avant 1337, car un historien islamique quasi contemporain, Ibn Khaldoun, affirme qu'il était encore impliqué dans des affaires diplomatiques cette année-là.

La taille de l'empire du Mali au moment de la mort de Musa, vers 1337. Crédit : Gabriel Moss / Commons.