Le 30 juillet 1945, le navire américain (USS) Indianapolis a été torpillé et coulé par un sous-marin japonais. Sur un équipage de 1196 marins et marines, 300 ont sombré avec leur navire. Bien qu'environ 900 hommes aient survécu au premier naufrage, beaucoup ont succombé aux attaques de requins, à la déshydratation et à l'empoisonnement par le sel peu après. Lorsque les équipes de sauvetage sont arrivées, seules 316 personnes ont pu être sauvées.

Le naufrage de l'USS Indianapolis L'écho de cette tragédie dévastatrice se fait encore sentir aujourd'hui, avec une campagne menée en 2001 qui a permis de disculper le capitaine, Charles B. McVay III, qui avait été accusé du naufrage du navire.

Mais comment s'est déroulée cette attaque dévastatrice ?

Le navire était en mission pour livrer des bombes atomiques.

L'USS Indianapolis a été construit dans le New Jersey et lancé en 1931. Long de 186 mètres et pesant environ 10 000 tonnes, il était équipé de neuf canons de 8 pouces et de huit canons antiaériens de 5 pouces. Le navire opérait principalement dans les océans Atlantique et Pacifique et a même transporté le président Franklin D. Roosevelt lors de trois croisières.

A la fin du mois de juillet 1945, le Indianapolis a été envoyé en voyage à grande vitesse pour livrer une cargaison à la base aérienne américaine de Tinian, dans le Pacifique occidental. Personne à bord ne savait ce qu'était la cargaison, y compris le personnel qui la gardait 24 heures sur 24.

Il a été révélé par la suite qu'il transportait les pièces des bombes atomiques qui allaient être larguées sur la ville japonaise d'Hiroshima quelques jours plus tard.

Le navire a voyagé de San Francisco à Tinian en seulement 10 jours, puis s'est rendu sur l'île de Guam avant d'être envoyé au golfe Leyte, aux Philippines.

Il a coulé en seulement 12 minutes

Indianapolis était à mi-chemin de son voyage vers le golfe Leyte lorsque, juste après minuit le 30 juillet 1945, un sous-marin de la marine impériale japonaise a lancé deux torpilles qui l'ont atteint sur son côté tribord, juste sous ses réservoirs de carburant.

Les explosions qui en ont résulté ont causé d'énormes dégâts. Indianapolis a été déchiré en deux, et comme le navire était très lourd en raison des armements situés sur le pont supérieur, il a rapidement commencé à couler.

Après seulement 12 minutes, le Indianapolis Environ 300 membres d'équipage ont sombré avec le navire, et comme il y avait peu de canots ou de gilets de sauvetage disponibles, les quelque 900 membres d'équipage restants ont été mis à la dérive.

Les requins ont massacré les hommes dans l'eau.

Survivre à l'attaque de la torpille n'était que le début de l'épreuve pour les membres de l'équipage survivants, qui ne pouvaient s'accrocher qu'aux débris et aux quelques radeaux de sauvetage éparpillés dans l'eau. Certains ont été tués après avoir été engloutis par l'huile crachée par les moteurs, tandis que d'autres, brûlés par le soleil, ont bu mortellement l'eau de mer salée et sont morts de déshydratation et d'hypernatrémie (trop de sodium dans le sang).

D'autres sont morts d'hypothermie en raison des conditions glaciales de la nuit, tandis que d'autres ont été poussés au désespoir et se sont suicidés. Certains se sont vus offrir un peu de subsistance lorsqu'ils ont trouvé des rations telles que des crackers et du Spam dans l'épave du navire.

Il est probable que la plupart des décès de requins étaient dus à l'espèce océanique de requin à pointe blanche. Les requins tigres peuvent également avoir tué certains marins.

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Mais des centaines de requins, attirés par le bruit de l'épave et l'odeur du sang dans l'eau, se sont d'abord attaqués aux morts et aux blessés, puis aux survivants, et ceux qui étaient encore en vie dans l'eau ont dû supporter qu'une douzaine à 150 de leurs compagnons d'équipage soient dévorés par les requins qui les entouraient.

Il a été rapporté que les attaques de requins qui ont suivi le naufrage du navire Indianapolis représentent l'attaque massive de requins la plus meurtrière de l'histoire.

Il a fallu quatre jours pour que les secours arrivent

En raison d'erreurs de communication désastreuses, le navire n'a pas été porté disparu lorsqu'il n'est pas arrivé dans le golfe Leyte comme prévu le 31 juillet. Les archives ont montré par la suite que trois stations ont même reçu des signaux de détresse mais n'ont pas donné suite à l'appel, car un commandant était ivre, un autre avait ordonné à ses hommes de ne pas le déranger et le troisième pensait qu'il s'agissait d'un piège japonais.

Les survivants ont été découverts accidentellement quatre jours après l'attaque à la torpille par un avion de la marine américaine de passage le 2 août. À ce moment-là, seuls 316 membres de l'équipage étaient encore en vie.

Survivants de Indianapolis sur Guam en août 1945.

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Dès la découverte de l'épave et de l'équipage survivant, toutes les unités aériennes et de surface capables d'effectuer des opérations de sauvetage ont été immédiatement dépêchées sur les lieux. De nombreux survivants étaient blessés - certains gravement - et tous souffraient du manque de nourriture et d'eau. Beaucoup souffraient également de délire ou d'hallucinations.

Le gouvernement américain a retardé la publication de la tragédie jusqu'à plus de deux semaines plus tard, le 15 août 1945, le jour même de la capitulation du Japon.

Le capitaine a été traduit en cour martiale et s'est suicidé par la suite.

Le capitaine Charles B. McVay III était l'un des derniers à abandonner Indianapolis En novembre 1945, il est traduit en cour martiale pour avoir omis d'ordonner à ses hommes d'abandonner le navire et pour avoir mis le navire en danger parce qu'il n'avait pas fait de zigzag lors de ses déplacements. Il est reconnu coupable de cette dernière accusation, mais est ensuite rétabli dans son service actif. Il prend sa retraite en 1949 en tant que contre-amiral.

Si de nombreux survivants du naufrage ont déclaré que le capitaine McVay n'était pas responsable de la tragédie, certaines familles des hommes décédés n'étaient pas d'accord et lui ont envoyé du courrier, notamment des cartes de Noël sur lesquelles on pouvait lire : "Joyeux Noël ! Les vacances de notre famille seraient beaucoup plus joyeuses si vous n'aviez pas tué mon fils".

Il s'est suicidé en 1968, à l'âge de 70 ans, et a été retrouvé serrant un marin en jouet qui lui avait été donné lorsqu'il était enfant pour lui porter chance.

Le film Les Dents de la Mer a ravivé l'intérêt du public pour la tragédie

Le film de 1975 Les Dents de la Mer présente une scène avec un survivant de la Indianapolis Cela a suscité un regain d'intérêt pour la catastrophe, en particulier pour ce que beaucoup considèrent comme une erreur judiciaire lors du passage de McVay devant la cour martiale.

Mémorial de l'USS Indianapolis (CA-35), Indianapolis, Indiana.

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En 1996, Hunter Scott, un élève de 12 ans, a commencé à faire des recherches sur le naufrage du navire dans le cadre d'un projet d'histoire de classe, ce qui a suscité l'intérêt du public et attiré l'attention du lobbyiste du Congrès Michael Monroney, qui devait être affecté à l'équipage du navire. Indianapolis .

Le dossier de McVay a été rouvert à titre posthume. Il est apparu que le commandant japonais avait déclaré que le fait de zigzaguer n'aurait pas empêché l'attaque à la torpille. Il a également été révélé que McVay avait demandé une escorte de protection, mais qu'elle lui avait été refusée, et que l'US Navy était au courant de la présence de sous-marins japonais dans la zone mais ne l'avait pas prévenu.

En 2000, le Congrès américain a adopté une résolution commune le disculpant et, en 2001, la marine américaine a versé au dossier de McVay un mémorandum indiquant qu'il avait été innocenté de tout acte répréhensible.

En août 2017, l'épave de Indianapolis a été localisé à une profondeur de 18 000 pieds par le "Projet USS Indianapolis", un navire de recherche financé par le cofondateur de Microsoft Paul Allen. En septembre 2017, des images de l'épave ont été rendues publiques.