Den 30 juli 1945, United States Ship (USS) Indianapolis torpederades och sänktes av en japansk ubåt. Av en besättning på 1 196 sjömän och marinsoldater sjönk 300 med sitt fartyg. Även om cirka 900 män överlevde den första sänkningen, dog många av dem kort därefter av hajattacker, uttorkning och saltförgiftning. När räddningsstyrkorna anlände kunde endast 316 personer räddas.

Förlisningen av USS Indianapolis Det är den största förlusten av människoliv till sjöss från ett enskilt fartyg i den amerikanska flottans historia. Ekoet av den förödande tragedin kan fortfarande kännas i dag, med en kampanj som 2001 framgångsrikt lobbade för att få kapten Charles B. McVay III, som hade fått skulden för fartygets förlisning, frikänd.

Men hur gick den förödande attacken till?

Fartyget var på uppdrag att leverera atombomber.

USS Indianapolis byggdes i New Jersey och sjösattes 1931. Det var 186 meter långt och vägde cirka 10 000 ton och var utrustat med nio 8-tums kanoner och åtta 5-tums luftvärnskanoner. Fartyget opererade huvudsakligen i Atlanten och Stilla havet och transporterade till och med president Franklin D. Roosevelt på tre kryssningar.

I slutet av juli 1945, i slutet av juli 1945 Indianapolis skickades ut på en höghastighetsresa för att leverera gods till den amerikanska flygbasen Tinian i västra Stilla havet. Ingen ombord visste vad det var för gods, inte ens personalen som bevakade det dygnet runt.

Det avslöjades senare att den innehöll delar till de atombomber som senare skulle fällas över den japanska staden Hiroshima bara några dagar senare.

Fartyget reste från San Francisco till Tinian på bara 10 dagar. Efter att ha slutfört leveransen gick det till ön Guam och skickades sedan till Leytebukten i Filippinerna.

Det sjönk på bara 12 minuter

Indianapolis var ungefär halvvägs till Leytebukten när en ubåt från den japanska imperialistiska flottan strax efter midnatt den 30 juli 1945 avfyrade två torpeder mot fartyget, som träffade fartyget på styrbordssidan, precis under bränsletankarna.

Explosionerna orsakade stora skador. Indianapolis slets på mitten, och eftersom fartyget var så topptungt på grund av vapen på övre däck började det snabbt sjunka.

Efter bara 12 minuter var Indianapolis Omkring 300 besättningsmän ombord sjönk med fartyget, och eftersom det inte fanns några livbåtar eller flytvästar att tillgå, drev omkring 900 av de kvarvarande besättningsmännen på drift.

Hajar massakrerade männen i vattnet

Att överleva torpedattacken var bara början på prövningen för den överlevande besättningen, som bara kunde klamra sig fast vid spillror och de få livflottar som låg utspridda i vattnet. Ett antal dödades efter att ha slukats upp av olja som hostats upp från motorerna, medan andra, som brändes i solen, dödligt drack det salta havsvattnet och dog av uttorkning och hypernatremi (för mycket natrium i blodet).

Andra dog av hypotermi på grund av de iskalla förhållandena på natten, medan andra blev desperata och tog livet av sig. Vissa fick lite näring när de hittade ransoner som kex och spam bland fartygets vrak.

Det är troligt att de flesta hajdödsfallen berodde på den oceaniska vitspetshajarten. Tigerhajar kan också ha dödat några sjömän.

Bild: Shutterstock

Hundratals hajar lockades dock av ljudet från vraket och doften av blod i vattnet. Även om de till en början attackerade de döda och skadade började de senare attackera de överlevande, och de som fortfarande levde i vattnet fick utstå att allt från ett dussin till 150 av deras besättningskamrater plockades bort av hajarna runt omkring dem.

Det har rapporterats att hajattackerna efter att Indianapolis är den dödligaste massattacken av hajar på människor i historien.

Det tog fyra dagar innan hjälpen kom fram

På grund av katastrofala kommunikationsfel rapporterades fartyget inte som försvunnet när det inte anlände till Leytebukten som planerat den 31 juli. Uppgifter visade senare att tre stationer till och med tog emot nödsignaler men inte agerade på anropet, eftersom en av befälhavarna var berusad, en annan hade beordrat sina män att inte störa honom och den tredje trodde att det var en japansk fälla.

De överlevande upptäcktes av en slump fyra dagar efter torpedattacken av ett förbipasserande amerikanskt marinflygplan den 2 augusti. Vid det laget var endast 316 av besättningen fortfarande vid liv.

Överlevande från Indianapolis på Guam i augusti 1945.

Bild: Wikimedia Commons

När man upptäckte vraket och den överlevande besättningen skickades omedelbart alla luft- och ytenheter som kunde genomföra räddningsinsatser till platsen. Många av de överlevande var skadade - vissa allvarligt - och alla led av brist på mat och vatten. Många led också av delirium eller hallucinationer.

Den amerikanska regeringen dröjde med att rapportera om tragedin till över två veckor senare, den 15 augusti 1945, samma dag som Japan kapitulerade.

Kaptenen ställdes inför krigsrätt och tog senare livet av sig.

Kapten Charles B. McVay III var en av de sista att överge Indianapolis I november 1945 ställdes han inför krigsrätt för att ha underlåtit att beordra sina män att överge fartyget och för att ha utsatt fartyget för fara eftersom han inte hade sicksackat när han färdades. Han dömdes för den sistnämnda anklagelsen, men återställdes senare till aktiv tjänst. Han gick i pension 1949 som konteramiral.

Medan många av de överlevande från förlisningen hävdade att kapten McVay inte hade någon skuld till tragedin, var några av familjerna till de omkomna männen oense och skickade honom post, inklusive julkort där det stod: "God jul! Vår familjs semester skulle ha varit mycket roligare om du inte hade dödat min son".

Han tog sitt eget liv 1968, 70 år gammal, och hittades med en leksaksseglare i handen som han hade fått som pojke för att få tur.

Filmen Käftar återuppväckte allmänhetens intresse för tragedin.

Filmen från 1975 Käftar innehåller en scen med en överlevande från Indianapolis Detta ledde till ett förnyat intresse för katastrofen, med särskilt fokus på det som många ansåg vara ett justitiemissförhållande när McVay ställdes inför krigsrätt.

Minnesmärke över USS Indianapolis (CA-35) i Indianapolis, Indiana.

Bild: Wikimedia Commons

1996 började en 12-årig elev, Hunter Scott, att forska om fartygets förlisning för ett historiskt projekt i en klass, vilket ledde till ytterligare intresse från allmänheten och fångade kongressens lobbyist Michael Monronys uppmärksamhet, eftersom han hade planerats att åka ombord på Indianapolis .

McVays fall återupptogs postumt. Det framkom att den japanska befälhavaren vittnade om att en sicksacksegling inte skulle ha förhindrat torpedattacken. Det avslöjades också att McVay hade begärt men nekats en skyddande eskort, och att den amerikanska flottan hade känt till att japanska ubåtar opererade i området men inte hade varnat honom.

År 2000 antog den amerikanska kongressen en gemensam resolution som frikände honom, och 2001 lade den amerikanska flottan ett memorandum i McVays akt där det stod att han hade friats från alla felsteg.

I augusti 2017 blev vraket av Indianapolis hittades på ett djup av 18 000 fot av USS Indianapolis Project, ett forskningsfartyg som finansierades av Microsofts medgrundare Paul Allen. I september 2017 släpptes bilder av vraket till allmänheten.