30 Temmuz 1945 tarihinde, Birleşik Devletler Gemisi (USS) Indianapolis bir Japon denizaltısı tarafından torpillenerek batırıldı. 1196 denizci ve deniz piyadesinden oluşan mürettebatın 300'ü gemiyle birlikte battı. 900 civarında kişi ilk batıştan sağ kurtulsa da, birçoğu kısa süre sonra köpekbalığı saldırılarına, susuzluğa ve tuz zehirlenmesine yenik düştü. Kurtarma ekipleri gemiye ulaştığında sadece 316 kişi kurtarılabilmişti.

USS'nin batışı Indianapolis ABD Donanma tarihinde tek bir gemide denizde yaşanan en büyük can kaybıdır. 2001 yılında geminin batmasından sorumlu tutulan kaptan Charles B. McVay III'ün aklanması için başarılı bir şekilde lobi faaliyeti yürüten bir kampanya ile bu yıkıcı trajedinin yankıları bugün hala hissedilmektedir.

Peki bu yıkıcı saldırı nasıl gerçekleşti?

Gemi atom bombası taşımakla görevliydi.

USS Indianapolis New Jersey'de inşa edilmiş ve 1931 yılında denize indirilmiştir. 186 metre uzunluğunda ve yaklaşık 10.000 ton ağırlığındaki gemi, dokuz adet 8 inçlik top ve sekiz adet 5 inçlik uçaksavar topuyla donatılmıştır. Gemi esas olarak Atlantik ve Pasifik okyanuslarında görev yapmış ve hatta Başkan Franklin D. Roosevelt'i üç yolculukta taşımıştır.

Temmuz 1945'in sonlarında Indianapolis Batı Pasifik'teki ABD hava üssü Tinian'a kargo teslim etmek üzere yüksek hızlı bir yolculuğa çıkarıldı. Gemideki hiç kimse, kargoyu 24 saat koruyan personel de dahil olmak üzere kargonun ne olduğunu bilmiyordu.

Daha sonra, sadece birkaç gün sonra Japonya'nın Hiroşima kentine atılacak olan atom bombalarının parçalarını taşıdığı ortaya çıktı.

San Francisco'dan Tinian'a sadece 10 günde ulaşan gemi, teslimatı tamamladıktan sonra Guam adasına gitti ve ardından Filipinler'deki Leyte Körfezi'ne gönderildi.

Sadece 12 dakika içinde battı.

Indianapolis Leyte Körfezi'ne olan yolculuğunu yarılamıştı ki, 30 Temmuz 1945'te gece yarısından hemen sonra Japon İmparatorluk Donanması'na ait bir denizaltı iki torpido fırlattı ve torpidolar gemiyi sancak tarafından, yakıt tanklarının hemen altından vurdu.

Bunun sonucunda meydana gelen patlamalar büyük hasara yol açmıştır. Indianapolis ikiye bölündü ve gemi üst güvertedeki silahlar nedeniyle çok ağır olduğu için hızla batmaya başladı.

Sadece 12 dakika sonra Indianapolis Gemideki yaklaşık 300 mürettebat da gemiyle birlikte battı ve çok az sayıda cankurtaran botu ya da can yeleği bulunduğundan, kalan 900 kadar mürettebat akıntıya kapıldı.

Köpekbalıkları sudaki adamları katletti

Torpido saldırısından kurtulmak, enkaza ve suya dağılmış birkaç cankurtaran salına tutunabilen mürettebat için çilenin sadece başlangıcıydı. Bir kısmı motorlardan fışkıran yağın içinde kalarak ölürken, güneşin altında kavrulan diğerleri tuzlu deniz suyunu ölümcül bir şekilde içerek dehidrasyon ve hipernatremi (kanda çok fazla sodyum bulunması) nedeniyle hayatını kaybetti.

Diğerleri gecenin dondurucu koşulları nedeniyle hipotermiden ölürken, bazıları da çaresizliğe sürüklenerek kendilerini öldürdü. Bazılarına ise geminin enkazı arasında kraker ve Spam gibi erzaklar bulunca biraz yiyecek sunuldu.

Köpekbalığı ölümlerinin çoğunun okyanus beyaz yüzgeçli köpekbalığı türlerinden kaynaklanması muhtemeldir. Kaplan köpekbalıkları da bazı denizcileri öldürmüş olabilir.

Resim Kredisi: Shutterstock

Ancak enkazın gürültüsü ve sudaki kan kokusu yüzlerce köpekbalığının ilgisini çekti. Başlangıçta ölü ve yaralılara saldırsalar da, daha sonra hayatta kalanlara saldırmaya başladılar ve suda hala hayatta olanlar, bir düzineden 150'ye kadar mürettebat arkadaşlarının köpekbalıkları tarafından etraflarından toplanmasına katlanmak zorunda kaldılar.

Geminin batmasının ardından yaşanan köpekbalığı saldırılarının Indianapolis tarihteki en ölümcül toplu köpekbalığı saldırısını temsil ediyor.

Yardımın ulaşması dört gün sürdü

Feci iletişim hataları nedeniyle, gemi 31 Temmuz'da planlandığı gibi Leyte Körfezi'ne varamayınca kayıp olduğu bildirilmedi. Kayıtlar daha sonra üç istasyonun tehlike sinyali aldığını, ancak bir komutanın sarhoş olması, diğerinin adamlarına onu rahatsız etmemelerini emretmesi ve üçüncüsünün de bunun bir Japon tuzağı olduğunu düşünmesi nedeniyle çağrı üzerine harekete geçmediğini gösterdi.

Hayatta kalanlar torpido saldırısından dört gün sonra, 2 Ağustos'ta yoldan geçen bir ABD deniz uçağı tarafından tesadüfen bulundu. O sırada mürettebatın sadece 316'sı hayattaydı.

Hayatta kalanlar Indianapolis Ağustos 1945'te Guam'da.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Enkazın ve hayatta kalan mürettebatın bulunmasının ardından, kurtarma operasyonu yapabilecek tüm hava ve su üstü birimleri derhal olay yerine sevk edildi. Hayatta kalanların çoğu yaralıydı - bazıları ağır - ve hepsi yiyecek ve su sıkıntısı çekiyordu. Birçoğu ayrıca hezeyan veya halüsinasyonlardan muzdaripti.

ABD hükümeti trajediyi iki haftadan fazla bir süre sonra, Japonya'nın teslim olduğu 15 Ağustos 1945'e kadar bildirmeyi geciktirdi.

Yüzbaşı askeri mahkemeye çıkarıldı ve daha sonra kendini öldürdü

Kaptan Charles B. McVay III, gemiyi en son terk edenlerden biriydi. Indianapolis Kasım 1945'te, adamlarına gemiyi terk etme emri vermediği ve seyahat ederken zig zag yapmadığı için gemiyi tehlikeye attığı gerekçesiyle askeri mahkemeye çıkarıldı. Son suçlamadan hüküm giydi, ancak daha sonra aktif görevine geri döndü. 1949'da tümamiral olarak emekli oldu.

Batan gemiden kurtulanların birçoğu Kaptan McVay'in trajedinin sorumlusu olmadığını belirtirken, ölenlerin ailelerinden bazıları bu görüşe katılmamış ve kendisine "Mutlu Noeller! Oğlumu öldürmeseydin ailemizin tatili çok daha neşeli olurdu" yazılı Noel kartları da dahil olmak üzere mektuplar göndermiştir.

1968'de 70 yaşındayken intihar etti ve çocukken kendisine şans getirmesi için verilen oyuncak bir denizciyi tutarken bulundu.

Film Jaws halkın trajediye olan ilgisini yeniden canlandırdı

1975 yapımı film Jaws hayatta kalan bir kişinin olduğu bir sahne yer alıyor. Indianapolis Bu durum felakete olan ilginin yeniden artmasına yol açmış ve özellikle McVay'in askeri mahkemeye çıkarılmasıyla adaletin yanlış tecelli ettiğini düşünenlere odaklanılmıştır.

USS Indianapolis (CA-35) anıtı, Indianapolis, Indiana.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

1996 yılında 12 yaşındaki öğrenci Hunter Scott, sınıf tarih projesi için geminin batışını araştırmaya başladı, bu da kamuoyunun daha fazla ilgisini çekti ve gemide görevlendirilmesi planlanan Kongre lobicisi Michael Monroney'in dikkatini çekti. Indianapolis .

McVay'in davası ölümünden sonra yeniden açıldı. Japon komutanın zig-zag çizmenin torpido saldırısını engellemeyeceği yönünde ifade verdiği ortaya çıktı. Ayrıca McVay'in koruyucu eskort talep ettiği ancak reddedildiği ve ABD Donanmasının bölgede faaliyet gösteren Japon denizaltılarından haberdar olduğu ancak kendisini uyarmadığı ortaya çıktı.

2000 yılında ABD Kongresi McVay'i temize çıkaran ortak bir karar aldı ve 2001 yılında ABD Donanması McVay'in siciline tüm suçlardan aklandığını belirten bir muhtıra yerleştirdi.

Ağustos 2017'de, bir gemi enkazı Indianapolis Microsoft'un kurucu ortağı Paul Allen tarafından finanse edilen bir araştırma gemisi olan 'USS Indianapolis Projesi' tarafından 18.000 ft derinlikte bulunmuştur. 2017 yılının Eylül ayında enkazın görüntüleri kamuoyuna açıklanmıştır.