На 30 юли 1945 г. корабът на Съединените щати (USS) Индианаполис От екипажа, състоящ се от 1196 моряци и морски пехотинци, 300 души потъват заедно с кораба. Въпреки че около 900 души оцеляват при първоначалното потъване, много от тях скоро след това се поддават на атаки на акули, дехидратация и отравяне със сол. До пристигането на спасителните екипи успяват да спасят само 316 души.

Потъването на американския кораб Индианаполис Отзвукът от опустошителната трагедия се усеща и днес, като през 2001 г. успешно се провежда кампания за освобождаване от отговорност на капитана Чарлз Б. Маквей III, който е обвинен за потъването на кораба.

Но как се е развила опустошителната атака?

Корабът е имал мисия да достави атомни бомби

USS Индианаполис е построен в Ню Джърси и спуснат на вода през 1931 г. С огромна дължина от 186 метра и тегло около 10 000 тона, той е оборудван с девет 8-инчови оръдия и осем 5-инчови противовъздушни оръдия. Корабът оперира основно в Атлантическия и Тихия океан и дори превозва президента Франклин Д. Рузвелт на три круиза.

В края на юли 1945 г. Индианаполис е изпратен на високоскоростно пътешествие, за да достави товар в американската военновъздушна база Тиниан в западната част на Тихия океан. Никой на борда не знае какъв е товарът, включително персоналът, който го охранява денонощно.

По-късно става ясно, че в него са били частите за атомните бомби, които по-късно са хвърлени върху японския град Хирошима само няколко дни по-късно.

Корабът пропътува пътя от Сан Франциско до Тиниан само за 10 дни. След като завърши доставката, той се отправи към остров Гуам, а след това беше изпратен към залива Лейте във Филипините.

Той потъва само за 12 минути

Индианаполис е на около половината път към залива Лейте, когато малко след полунощ на 30 юли 1945 г. подводница на японския имперски флот изстрелва две торпеда срещу него. Те го удрят по десния борд, точно под резервоарите за гориво.

Последвалите експлозии причиняват огромни щети. Индианаполис беше разкъсан наполовина и тъй като корабът беше много тежък заради въоръжението на горната палуба, той бързо започна да потъва.

Само след 12 минути Индианаполис Около 300 души от екипажа на кораба потънаха заедно с него, а при наличието на малко спасителни лодки и жилетки около 900 души от останалия екипаж се оказаха на дрейф.

Акули избиват мъжете във водата

Оцеляването при торпедната атака е само началото на изпитанията за оцелелия екипаж, който може да се държи само за отломки и няколкото спасителни сала, разпръснати във водата. Няколко души загиват, след като са погълнати от маслото, изхвърлено от двигателите, а други, изпепелени от слънцето, изпиват смъртоносно солената морска вода и умират от обезводняване и хипернатриемия (твърде много натрий в кръвта).

Други умират от хипотермия заради студа през нощта, а трети се самоубиват от отчаяние. Някои получават малко храна, когато сред останките на кораба намират дажби като крекери и спам.

Вероятно повечето смъртни случаи на акули са причинени от океанския вид бяла акула. Тигровите акули също може да са убили някои моряци.

Снимка: Shutterstock

Въпреки това стотици акули са привлечени от шума на останките и миризмата на кръв във водата. Въпреки че първоначално нападат мъртвите и ранените, по-късно започват да атакуват оцелелите, а тези, които все още са живи във водата, трябва да изтърпят от десетина до 150 свои колеги от екипажа, които акулите избиват наоколо.

Съобщава се, че нападенията на акули след потъването на Индианаполис представлява най-смъртоносната масова атака на акули срещу хора в историята.

Помощта пристига за четири дни

Поради катастрофални грешки в комуникацията корабът не е обявен за изчезнал, когато не пристига в залива Лейте, както е предвидено на 31 юли. По-късно записите показват, че три станции дори са получили сигнали за бедствие, но не са предприели действия по повикването, защото единият командир е бил пиян, другият е заповядал на хората си да не го безпокоят, а третият е смятал, че това е японски капан.

Оцелелите са открити случайно четири дни след торпедната атака от преминаващ военноморски самолет на САЩ на 2 август т.г. По това време само 316 души от екипажа са все още живи.

Оцелели от Индианаполис на остров Гуам през август 1945 г.

Снимка: Wikimedia Commons

След като откриват останките и оцелелия екипаж, всички въздушни и наземни единици, способни да извършват спасителни операции, незабавно са изпратени на мястото на инцидента. Много от оцелелите са ранени - някои от тях тежко - и всички страдат от липса на храна и вода. Много от тях страдат и от делириум или халюцинации.

Правителството на САЩ забавя съобщението за трагедията до повече от две седмици по-късно, 15 август 1945 г., същия ден, в който Япония капитулира.

Капитанът е изправен пред военен съд и по-късно се самоубива

Капитан Чарлз Б. Маквей III е един от последните, които напускат Индианаполис и е спасен от водата няколко дни по-късно. През ноември 1945 г. е изправен пред военен съд за това, че не е заповядал на хората си да напуснат кораба и че е изложил кораба на опасност, защото не се е движил на зиг-заг, когато е пътувал. Осъден е по последното обвинение, но по-късно е възстановен на активна служба. Пенсионира се през 1949 г. като контраадмирал.

Въпреки че много от оцелелите при потъването заявяват, че капитан Маквей не е виновен за трагедията, някои от семействата на загиналите мъже не са съгласни с това и му изпращат поща, включително коледни картички, на които се чете: "Весела Коледа! Празникът на нашето семейство щеше да е много по-весел, ако не бяхте убили сина ми".

Той се самоубива през 1968 г. на 70-годишна възраст и е намерен да стиска играчка моряк, която му е била подарена като малък за късмет.

Филмът Челюсти възроди обществения интерес към трагедията

Филмът от 1975 г. Челюсти има сцена с оцелял от Индианаполис Това доведе до подновяване на интереса към катастрофата, с особен акцент върху това, което мнозина смятаха за грешка в правосъдието, когато Маквей беше изправен пред военния съд.

Паметник на USS Indianapolis (CA-35), Индианаполис, Индиана.

Снимка: Wikimedia Commons

През 1996 г. 12-годишният ученик Хънтър Скот започва да проучва потъването на кораба за проект по история в клас, което води до по-нататъшен обществен интерес и привлича вниманието на лобиста от Конгреса Майкъл Монрони, който е трябвало да бъде назначен на Индианаполис .

Случаят на Маквей е посмъртно възобновен. Става ясно, че японският командир е свидетелствал, че зигзагообразното движение не би предотвратило торпедната атака. Разкрито е също, че Маквей е поискал, но му е било отказано да получи защитен ескорт, както и че американският флот е знаел за действащите в района японски подводници, но не го е предупредил.

През 2000 г. Конгресът на САЩ приема съвместна резолюция, с която го оправдава, а през 2001 г. Военноморските сили на САЩ вписват в досието на Маквей меморандум, в който се посочва, че той е освободен от всякакви провинения.

През август 2017 г. катастрофата на Индианаполис е локализиран на дълбочина 18 000 фута от "USS Indianapolis Project" - изследователски кораб, финансиран от съоснователя на Microsoft Пол Алън. През септември 2017 г. снимки на останките бяха публикувани.