Често се твърди, че древните египтяни са били страстни любители на животните. Това се основава на редица фактори, като божествата с глави на животни и броя на мумифицираните животни, открити в археологическите находки.

Връзката между древните египтяни и животните обаче не е била толкова ясна. Като цяло животните са били възприемани като практични и всички са имали определена функция. Дори домашните любимци, сред които са били котки, кучета и маймуни, не са водили разглезения начин на живот на съвременните домашни любимци, а са били смятани за полезно допълнение към домакинството.

Така например котките са били отглеждани, за да държат плъховете, мишките и змиите далеч от дома и складовете за зърно, а кучетата са били използвани за подпомагане на лова на дребна плячка в пустинята и блатата. Дори котките са изобразявани по време на ловни експедиции в блатата, където се предполага, че са били използвани за прогонване на птиците от тръстиките.

Египетска сцена с лов на птици, показваща как древните египтяни са използвали котки за лов, изобразена в гробницата на Небамун.

В гробницата на Ипуй от Дейр ел Медина (1293-1185 г. пр. Хр.) например е изобразена домашна котка със сребърна обеца (която е била по-ценна от златото), а едно от котенцата ѝ си играе с ръкава на туниката на стопанина си.

Въпреки очевидната привързаност между някои стопани и техните домашни любимци, от археологическите находки е известно само едно име на котка - Приятната. Повечето котки са се наричали просто Миу - древноегипетската дума за котка.

Объркването възниква, когато разглеждаме древноегипетската богиня Бастет - богинята котка, което е накарало някои да смятат, че египтяните са почитали всички котки. Това не е така - домашната домашна котка не е била почитана повече, отколкото днес. За да разберем това несъответствие, трябва да разгледаме природата на боговете.

Природата на боговете

Много египетски божества понякога са изобразявани с животински глави или изцяло в животинска форма. Например Хепри понякога е представян с глава на бръмбар, Бастет - с глава на котка, Сехмет - с глава на лъвица, Хатор - с глава на крава или просто с кравешки уши, а Хор - с глава на сокол.

В други случаи обаче всички те са били представяни и в пълен човешки вид.

Когато дадено божество е било изобразено с глава на животно, това е означавало, че то проявява характеристиките или поведението на това животно по онова време.

Така например Кхепри с главата на бръмбар представлява слънцето на разсъмване. Това се основава на наблюдението на бръмбара тор. Бръмбарът снася яйцата си в топка тор, която след това се търкаля по земята.

В крайна сметка от тор се появяват прясно излюпените бръмбари. Това действие се оприличава на слънцето, което се появява над хоризонта на разсъмване и от него се появява новият живот - така че технически няма нищо общо с бръмбарите. сам по себе си .

Египетският бог Хор.

Така, чрез наблюдения на природата, на боговете били приписвани определени характеристики и те били представяни чрез образа на животното. Съществували няколко табута за третирането или избиването на животните, свързани с боговете.

Паралелно с това в съвременна Индия кравата е обект на поклонение, а народът като цяло не яде говеждо месо. В древен Египет обаче, въпреки че кравата е била свещена за Хатор, това не означава, че богинята е присъствала във всяка крава, и затова говеждо месо е ял всеки, който е можел да си го позволи.

Когато се оставят вотивни дарове на божества, обикновено се оставя бронзова статуя на животното, свързано с тях, като визуално напомняне за характеристиките, към които се отправя призив. Бронзът обаче е скъпа стока и става по-лесно да се закупи мумия на животно в храма, която да се посвети на бога.

Тъй като са открити милиони животински мумии на котки (свещени за Бастет), крокодили (свещени за Собек) и ибиси (свещени за Тот), се е стигнало до погрешното схващане, че това е народ от любители на животните, които мумифицират починалите си домашни любимци.

За да разберем връзката между боговете и животните, ще използваме за пример култовете към Собек и Бастет.

Собек

Релеф от храма в Ком Омбо, изобразяващ Собек с типични царски атрибути, включително скиптър и кралски килт (Credit: Hedwig Storch / CC).

Крокодилският бог Собек е син на богинята Нейт, символ на властта и могъществото на царя, божество на водата и плодородието, а по-късно и на първородния бог и създателя.

Нилският крокодил ( crocodylus niloticus ) са живели в изобилие в египетския Нил и могат да достигнат дължина до 6 м. Дори в съвременния свят те са отговорни за повече човешки жертви в Нил, отколкото всяко друго същество.

Тъй като древните египтяни са разчитали на Нил за вода, храна, транспорт и пране, крокодилите са били реална заплаха и част от поклонението на Собек е било породено от самосъхранение.

Собек е бил почитан от преддинастическия период (преди 3150 г. пр.н.е.) и в Египет е имало многобройни светилища, посветени на Собек, макар че те са се намирали предимно във Фаюм, а главният храм в Ком Омбо е разположен между Асуан и Едфу в южната част на Египет.

От Новото царство (1570-1070 г. пр. Хр.) нататък има много доказателства, че крокодилите са били отглеждани специално в храмовете. В Ком Омбо например е имало малко езеро, в което са били отглеждани крокодили.

Тези крокодили обаче не са били отглеждани с цел да водят разглезен живот, а за да бъдат убити, за да бъдат мумифицирани и поднесени на бога като вотивни дарове.

В специалните гробища в Тебтунис, Хавара, Лахун, Тебес и Мединет Нахас са открити хиляди крокодилски мумии, сред които има възрастни и млади крокодили, както и неизлюпени яйца.

Мумифицирани крокодили в Музея на крокодилите (Credit: JMCC1 / CC).

Херодот, който пише през V в. пр.н.е., пише, че хората от езерото Моерис във Фаюм са хранели отглежданите там крокодили и са ги украсявали с гривни и обеци в знак на почит към Собек.

Почитта към нилския крокодил не се е разпростирала върху дивите крокодили по брега на реката и не е имало табу за убийството му, а в гробниците има изображения на рибари, които убиват хипопотами (свързани с богинята Тауерет) и крокодили.

След като крокодилите в храма умират или са убити, те са мумифицирани и погребани в глинени ковчези. Някои от тях все още могат да се видят в параклиса на Хатор в Ком Омбо.

Бастет

Ваджет-Бастет, с глава на лъвица, слънчевия диск и кобрата, която представлява Ваджет (богиня на раждането). (Credit: anonymous / CC).

Крокодилите не са единствените животински мумии, давани като вотивни дарове на боговете. Хиляди котешки мумии със сложни рисунки по превръзките са открити в гробищата в Бубастис и Сакара.

В контекста на египетската история култът към Бастет е сравнително нов и датира от около 1000 г. пр.н.е. Култът към нея се развива от този към богинята лъвица Сехмет, въпреки че иконографията ѝ е много по-стара.

Бастет е дъщеря на бога на слънцето Ра и е мирна, доброжелателна версия на лъвицата Сехмет. Бастет често е изобразявана с котенца, тъй като основната ѝ роля е на закриляща майка.

Култовият център на Бастет се намирал в Бубастис (Тел Баста) в северната част на Египет, който бил известен през двадесет и втората и двадесет и третата династия (945-715 г. пр. Хр.). Когато Херодот бил в Египет, той отбелязал, че стотици хиляди поклонници идвали на мястото, за да отдадат почит на богинята.

Той също така заяви, че по това време хората носят останките на собствените си котки, за да ги посветят на богинята, като същевременно преминават през традиционен период на траур, който включва бръснене на веждите.

Това със сигурност не е била традиционна практика за собствениците на котки в ранните години на египетската история.

Поклонниците в култовия център на Бастет посвещават мумия на котка на богинята с надеждата, че тя ще отговори на молитвите им. Тези мумии се продават от жреците в храма, които провеждат програма за развъждане, подобна на тази на Собек, осигуряваща котки за клане.

Съдържание на мама

Жрица поднася дарове от храна и мляко на духа на котка. Върху олтара е поставена мумията на починалия, а гробницата е украсена със стенописи, урни със свежи цветя, лотосови цветове и статуетки. Жрицата коленичи, докато разнася дим от тамян към олтара. На заден план статуя на Сехмет или Бастет пази входа на гробницата (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Изработването на мумии, посветени на Собек и Бастет, е било доходоносен бизнес и е ясно, че търсенето може да е надхвърлило предлагането. Някои от мумиите на котки и крокодили са сканирани с компютърна томография или рентгенова снимка, като е установено съдържанието и начинът на смъртта на животното.

Много от котешките мумии съдържат останки на съвсем малки котенца, които са били удушени или със счупени вратове. Явно са били отглеждани за клане, за да се осигурят мумии за поклонниците.

Някои от мумиите обаче показват, че не са останки от цели котки, а комбинация от опаковъчен материал и части от котешко тяло, оформени във формата на мумия.

Подобни резултати са открити при сканиране или рентгеново изследване на мумии на крокодили, което показва, че някои от тях са съставени от тръстика, кал и части от тялото, оформени в правилната форма.

Възможно ли е тези "фалшиви" животински мумии да са дело на безскрупулни свещеници, които забогатяват от поклонниците в религиозните обекти, или намерението и произходът на мумията като произхождаща от храма са били по-важни от съдържанието?

Това, което е очевидно обаче, е, че практиката да се колят млади животни, за да се продават мумиите им на поклонници, е по-скоро бизнес дейност, отколкото поклонение на животни. От тази практика идват много смесени послания.

Мумия на котка-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

От една страна, животните са били почитани заради техните характеристики и поведение, което се е смятало за адмирации и се е свързвало с божество. От друга страна обаче, избиването на котенца и изваждането на крокодилски яйца за продажба показва един много практичен подход към животинското царство.

Очевидно има два подхода към света на животните - религиозен и домашен. Хората, които са се грижили за животните в домашна среда, вероятно са се грижели за тях така, както ние днес, въпреки че те са имали и практическа цел.

Религиозният подход обаче е двояк - характеристиките на някои животни са били почитани и им е било изразявано възхищение, но безбройните животни, отглеждани за вотивния култ, не са били почитани и са били разглеждани просто като стока.

Д-р Шарлот Бут е британски археолог и писател, занимаващ се с Древен Египет. Тя е автор на няколко труда и е участвала в различни телевизионни програми по история. Последната ѝ книга "Как да оцелеем в Древен Египет" ще бъде публикувана на 31 март от издателство "Перо и меч".

Препоръчано изображение: Саркофаг на котката на принц Тутмос (Credit: Larazoni / CC).