古代エジプト人は動物をこよなく愛していたと言われるが、これは動物の頭を持つ神々や、動物のミイラが多数発見されていることなどが根拠となっている。

しかし、古代エジプト人と動物の関係は一筋縄ではいかず、動物にはそれぞれ役割があり、猫や犬、猿などのペットも現代のペットのように甘やかされた生活ではなく、家庭の中で役に立つ存在と考えられていたようだ。

例えば、猫はネズミやヘビを家や穀物倉庫から遠ざけるために飼われ、犬は砂漠や湿地帯で小さな獲物を狩るために使われた。 湿地帯に狩りに出た猫も描かれており、葦の中から鳥を追い出すのに使われたと考えられている。

ネバムンの墓に描かれた、古代エジプト人が猫を狩りに使っていたことを示す、エジプトの猟の風景。

例えば、デイル・エル・メディナ（紀元前1293〜1185年）のイプイの墓には、ペットの猫が銀のイヤリング（金よりも高価だった）をつけ、子猫が飼い主のチュニックの袖で遊んでいる絵が描かれている。

飼い主とペットの間には明らかに愛情があったにもかかわらず、考古学的記録ではたった一匹の猫の名前しか知られていない。 ほとんどの猫は単にミウと呼ばれ、それは古代エジプト語で猫のことであった。

古代エジプトのバステトは猫の女神で、そのためエジプト人はすべての猫を崇拝していると考える人がいるが、そうではない。 家猫は現代ほど崇拝されていなかった。 この違いを理解するためには、神々の性質を見る必要がある。

神々の性質

例えば、ケプリは甲虫の頭、バステトは猫の頭、セクメトは雌ライオンの頭、ハトホルは牛の頭または牛の耳、ホルスは鷹の頭で表現されることがあるなど、エジプトの神々は時に動物の頭や姿をしている。

しかし、彼らは皆、他の時には完全な人間の姿でも発表されました。

動物の頭部を持つ神は、その時々の動物の特徴や行動を表しているのである。

これは、ダンゴムシが糞の中に卵を産み、それを地面に転がす様子を観察した結果、例えば、カブトムシの頭を持つケプリは夜明けの太陽を表現している。

これは、夜明けに太陽が地平線から顔を出し、そこから新しい生命が誕生することに例えられ、技術的にはカブトムシとはあまり関係がない。 それ自体 .

エジプトの神「ホルス」。

そのため、自然を観察することで神々にある種の特徴を持たせ、それを動物の像で表現した。 神々に関係する動物の扱いや屠殺に関するタブーはあまりなかった。

一方、古代エジプトでは、牛はハトホルの聖なるものであったが、すべての牛に女神が宿っているわけではないので、牛肉を食べる余裕のある人は牛肉を食べたという。

しかし、青銅は高価なものであり、神殿で動物のミイラを購入して神に奉納するのが一般的となった。

猫（バステトの聖像）、ワニ（ソベクの聖像）、トキ（トトの聖像）などの動物のミイラが何百万と発見されたため、動物好きが亡くなったペットをミイラにする国だと誤解されるようになった。

神々と動物の関係を理解するために、ソベクとバステトのカルトを例に挙げてみよう。

ソベック

王としての典型的な属性である杖やキルトを持つソベクを表したコムオンボ神殿のレリーフ。 Credit: Hedwig Storch / CC)

ワニの神ソベクは、女神ネイスの息子で、王の権力と力の象徴であり、水と豊穣の神であり、後に原初の神、創造神となった。

ナイル・クロコダイル( ニロティカス鰐 エジプト・ナイル川に多く生息し、体長6mにもなる。 現代でもナイル川での死者数は他のどの生物よりも多いという。

古代エジプト人は水、食料、交通、洗濯をナイル川に頼っていたため、ワニは非常に脅威であり、ソベク崇拝の一部は自衛のために生まれたものであった。

ソベクは前王朝時代（紀元前3150年以前）から崇拝され、エジプト各地にソベクを祀る祠があったが、主にエジプト南部のアスワンとエドフの間にあるコムオンボにある本殿がファイアムであった。

新王国時代（紀元前1570〜1070年）以降、神殿内でワニを特別に飼育していたことを示す証拠がたくさんある。 例えば、コムオンボには小さな湖があり、そこでワニを飼育していた。

しかし、このワニたちは甘やかされて育ったのではなく、屠殺してミイラにし、神に奉納するために飼われていたのである。

テブトゥニス、ハワラ、ラフン、テーベ、メディネトナハスなどの特別墓地から数千体のワニのミイラが発見され、その中には成体や幼体、孵化していない卵も含まれている。

ワニ博物館に展示されているワニのミイラ（Credit: JMCC1 / CC）。

紀元前5世紀のヘロドトスの記述によると、ファイユームのモエリス湖では、そこで飼育されていたワニに餌を与え、ブレスレットやイヤリングで飾り、ソベクに敬意を表していたそうだ。

ナイルワニへの畏敬の念は、川岸にいる野生のワニには及ばなかっただろうし、殺すこともタブーではなかっただろうし、漁師がカバ（女神タウェレと関係がある）やワニを殺す墓の画像もある。

神殿のワニが死んだり、屠殺されたりすると、ミイラにされて粘土の棺に埋葬されました。 その一部は、現在でもコムオンボのハトホル礼拝堂で見ることができます。

バステト

ワジェト＝バステト。獅子の頭、太陽円盤、ワジェト（安産の女神）を象徴するコブラ。 (Credit: anonymous / CC).

神々に捧げる動物のミイラはワニだけではなく、ブバスチスやサッカラの墓地からは、包帯に複雑なデザインが施された数千体の猫のミイラが発見されています。

バステトは、獅子の女神セクメトの信仰から発展したものであるが、その図像ははるかに古く、エジプト史の中では比較的新しいものである。

バステトは太陽神ラーの娘で、獅子の女神セクメトを平和的で温厚な性格にしたものである。 バステトの主な役割は保護する母親であるため、子猫と一緒にいる姿がよく描かれている。

バステトはエジプト北部のブバスティス（テル・バスタ）で崇拝され、第22王朝と第23王朝（前945-715年）に隆盛を極めた。 ヘロドトスがエジプトに滞在した際、数十万の巡礼者が女神に敬意を払うためにこの地を訪れたと述べている。

また、この時期、人々は自分の飼い猫の遺骨を女神に捧げるために、眉毛を剃るなどの伝統的な喪の期間を過ごしたと述べた。

これは、エジプト史の初期に猫を飼っていた人たちの伝統的な習慣ではないことは確かだ。

バステト信仰の中心地へ訪れた人々は、女神の祈りが届くようにと猫のミイラを奉納した。 このミイラは、神殿の神官によって販売され、ソベックと同様の繁殖計画が行われ、食肉用の猫が提供された。

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巫女が猫の霊に食べ物やミルクを捧げ、祭壇にはミイラが置かれ、墓はフレスコ画、生花の壺、蓮の花、彫像などで飾られている。 巫女はひざまずき、祭壇に向かって香煙を漂わせる。 背景には、墓への入り口を守るセクメトまたはバステト像（ Credit: John Reinhard Weguelin / Domain）.

ソベクとバステトに捧げるミイラの製作は儲かるビジネスで、需要が供給を上回ったことは明らかです。 猫とワニのミイラの多くは、CTスキャンやX線検査で内容物と動物の死因を特定することができます。

多くの猫のミイラには、首を絞められたり、首を折られたりした幼い子猫の遺骨が含まれています。 彼らは明らかに、巡礼者のためにミイラを提供するために食肉用に飼育されていたのです。

しかし、多くのミイラは完全な猫の遺体ではなく、梱包材と猫の体の一部を組み合わせてミイラの形に成形したものであることがわかる。

ワニのミイラをスキャンしたりX線撮影すると、葦や泥、体の一部が正しい形に成形されたものがあることがわかり、同様の結果が得られている。

これらの「偽」動物のミイラは、宗教的な場所への巡礼者から一攫千金を狙う不謹慎な僧侶の仕業なのだろうか。それとも、内容よりも寺院から来たという意図と出所が重要なのだろうか。

しかし、若い動物を屠殺し、そのミイラを巡礼者に売るという行為は、動物崇拝というよりビジネス活動であることは明らかだ。 この行為からは、非常に複雑なメッセージが伝わってくるのだ。

猫のミイラ-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

しかし、一方で子猫を屠殺し、ワニの卵を取り出して販売するなど、動物界に対する非常に現実的なアプローチを示している。

宗教的なアプローチと家庭的なアプローチの2つがあり、家庭環境で動物を世話する人々は、動物が実用的な目的を持っていたとしても、現代の私たちと同じように動物を大切にしていたかもしれません。

しかし、宗教的なアプローチは二面的で、特定の動物の特性は崇められ賞賛されたが、奉納信仰のために育てられた無数の動物は崇められず、単に商品としてしか見なされていなかったのである。

シャーロット・ブース博士は、英国の考古学者で、古代エジプトに関する著作があり、さまざまな歴史テレビ番組にも出演しています。 最新作「How to Survive in Ancient Egypt」は3月31日にPen and Sword Publishingから出版される予定です。

特集画像：トトメス王子の猫の石棺（Credit: Larazoni / CC）。