Adóitase afirmar que os antigos exipcios eran amantes dos animais. Isto baséase nunha serie de factores, como as divindades con cabeza de animais e o número de animais momificados descubertos no rexistro arqueolóxico.

Porén, a relación entre os antigos exipcios e os animais non era tan sinxela. En xeral, os animais eran vistos como prácticos e todos tiñan unha función dentro. Mesmo as mascotas que incluían gatos, cans e monos non vivían o estilo de vida mimado das mascotas modernas, senón que se consideraban un complemento útil para o fogar.

Por exemplo, os gatos eran aloxados para afastar a ratas, ratos e serpes. do fogar e do almacenamento de grans e os cans foron utilizados para axudar na caza de pequenas presas no deserto e nas marismas. Mesmo os gatos aparecen representados en expedicións de caza nas marismas onde se pensa que se usaban para eliminar os paxaros dos carrizos.

Unha escena de aves de corral exipcia que mostra como os antigos exipcios usaban gatos para cazar. na tumba de Nebamun.

Aínda que as mascotas tiñan unha función práctica, hai probas suficientes para demostrar que algunhas tamén eran moi amadas. Por exemplo, na tumba de Ipuy de Deir el Medina (1293-1185 a. C.) represéntase un gato mascota que leva un pendente de prata (que era máis valioso queouro), e un dos seus gatiños xogaba coa manga da túnica do seu dono.

A pesar do evidente afecto entre algúns donos e as súas mascotas, só se coñece un nome de gato do rexistro arqueolóxico: The Pleasant One. A maioría dos gatos chamábanse simplemente Miw, que era a palabra exipcia antiga para gato.

A confusión prodúcese ao considerar a deusa exipcia Bastet, a deusa gato que fixo crer a algúns que os exipcios adoraban a todos os gatos. Este non é o caso: o gato doméstico doméstico non era adorado máis do que é hoxe. Para comprender esta disparidade necesitamos mirar a natureza dos deuses.

Natureza dos deuses

Moitas divindades exipcias, foron representadas ás veces con cabezas de animais ou completamente en forma animal. Por exemplo, Khepri, ás veces presentábase cun escaravello por cabeza, Bastet cunha cabeza de gato, Sekhmet cunha cabeza de leona, Hathor cunha cabeza de vaca ou simplemente orellas de vaca e Horus cunha cabeza de falcón.

Porén, todos eles tamén foron presentados noutros momentos en plena forma humana.

Cando se representaba unha divindade coa cabeza dun animal, isto representaba que mostraban as características ou o comportamento dese animal nese momento.

Entón, por exemplo, Khepri coa súa cabeza de escaravello representa o sol ao amencer. Isto baséase na observación do escaravello. O escaravello pon os seus ovos nunha bola de esterco que despois rodaríao chan.

Ao final, os escaravellos recén eclosionados saíron do esterco. Esta acción comparouse co sol que emerxeu no horizonte ao amencer e daquela xurdiu toda nova vida, polo que tecnicamente pouco ten que ver cos escaravellos per se .

O deus exipcio Horus .

Así que a través das observacións da natureza atribuíronselles certas características aos deuses e isto representábase coa imaxe do animal. Había poucos tabús sobre o tratamento ou sacrificio dos animais relacionados cos deuses.

Paralelamente, na India moderna adorase á vaca e a nación no seu conxunto non come carne de vaca. Non obstante, no antigo Exipto, aínda que a vaca era sagrada para Hathor, non significaba que a deusa estivese presente en todas as vacas e, polo tanto, a carne era comida por quen o podía pagar.

Ao deixar exvotos ás divindades, era común deixar unha estatua de bronce do animal asociada a eles como recordatorio visual das características ás que se apela. Non obstante, o bronce era un ben caro, e era máis fácil comprar unha momia animal no templo para dedicala ao deus.

Como se descubriron millóns de momias animais de gatos (sagradas para Bastet), crocodilos ( sagrado para Sobek) e ibis (sagrado para Thoth) levou á idea errónea de que eran unha nación de amantes dos animais que momificaban as súas mascotas falecidas.

Para entender a relación entre os deuses e osanimais usaremos como exemplo os cultos de Sobek e Bastet.

Sobek

Relevo do Templo de Kom Ombo que mostra a Sobek con atributos típicos da realeza, incluíndo un cetro era. e falda real. (Crédito: Hedwig Storch / CC).

Sobek, o deus crocodilo era fillo da deusa Neith, e un símbolo do poder e da forza do rei, unha deidade da auga e da fertilidade, e máis tarde un primordial e creador. deus.

O crocodilo do Nilo ( crocodylus niloticus ) vivía en abundancia dentro do Nilo exipcio e pode chegar a medrar ata seis metros de lonxitude. Incluso no mundo moderno son responsables de máis mortes humanas no Nilo que calquera outra criatura.

Como os antigos exipcios dependían do Nilo para a auga, a comida, o transporte e a roupa, os crocodilos eran unha ameaza moi real e parte do culto a Sobek naceu pola autoconservación.

Sobek foi adorado desde o período Predinástico (antes do 3150 a. C.) e había numerosos santuarios en todo Exipto dedicados a Sobek aínda que predominantemente situados no Faiyum co templo principal de Kom Ombo situado entre Asuán e Edfu no sur de Exipto.

Hai moitas evidencias do Novo Reino (1570-1070 a. C.) en diante que indican que os crocodilos foron criados especificamente dentro dos templos. . En Kom Ombo, por exemplo, había un pequeno lago onde se crían crocodilos.

Estes crocodilos non eran, porén, criados cono propósito de levar vidas mimadas pero para sacrificarlas para que poidan ser momificadas e presentadas ao deus como exvotos.

Miles de momias de crocodilos foron descubertas en cemiterios especiais de Tebtunis, Hawara, Lahun, Tebas e Medinet Nahas. , que inclúen crocodilos adultos e xuvenís así como ovos sen eclosionar.

Cocodrilos momificados, no Museo do Crocodilo (Crédito: JMCC1 / CC).

Heródoto, escribindo no século V. BC rexistra que a xente do lago Moeris no Faiyum, alimentaba aos crocodilos criados alí e adornábaos con pulseiras e pendentes como un medio para honrar a Sobek.

A reverencia do crocodilo do Nilo non se estendería aos salvaxes. ao longo da beira do río e non habería ningún tabú sobre matar a un e hai imaxes de tumbas de pescadores matando hipopótamos (asociados á deusa Taweret) e crocodilos.

Unha vez que os crocodilos do templo morreron ou foron sacrificados, momificábanse e enterrado en cadaleitos de barro. Algúns destes aínda se poden ver na capela de Hathor en Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, cunha cabeza de leona, o disco solar e a cobra que representa Wadjet (deusa do parto). (Crédito: anónimo / CC).

Os crocodilos non eran as únicas momias animais que se entregaban como exvotos aos deuses. Atopáronse miles de momias de gatos con debuxos intrincados nas vendas nos cemiteriosBubastis e Saqqara.

Estes estaban dedicados á deusa gato Bastet. No contexto da historia exipcia, o culto a Bastet era relativamente novo, datando aproximadamente do 1000 a.C. O seu culto desenvolveuse a partir do da deusa leona Sekhmet aínda que a súa iconografía é moito máis antiga.

Bastet é filla do deus sol Ra e é unha versión pacífica e benigna da leoa Sekhmet. Bastet móstrase a miúdo con gatiños, xa que o seu papel principal é a de nai protectora.

O centro de culto de Bastet estaba en Bubastis (Tell Basta), no norte de Exipto, que foi destacado nos vixésimo segundo e vinte. - Terceiras dinastías (945-715 a.C.). Cando Heródoto estivo en Exipto comentou que centos de miles de peregrinos acudiron ao lugar para presentarlle os seus respectos á deusa.

Tamén afirmou que nesta época a xente tamén levaría os restos dos seus propios gatos para ser dedicado á deusa, mentres pasaban por un período de loito tradicional que incluía afeitarse as cellas.

Esta non era certamente unha práctica tradicional para os donos de gatos nos primeiros anos da historia exipcia.

Os peregrinos a o centro de culto de Bastet dedicoulle unha momia de gato á deusa coa esperanza de que responda ás súas oracións. Estas momias foron vendidas polos sacerdotes do templo que dirixían un programa de cría similar ao de Sobek, que proporcionaba gatos para o matanza.

Contido da momia

Unha sacerdotisa ofreceagasallos de comida e leite ao espírito dun gato. Nun altar está a momia do defunto, e a tumba está decorada con frescos, urnas de flores frescas, flores de loto e estatuíñas. A sacerdotisa axeonllase mentres lanza fume de incenso cara ao altar. Ao fondo, unha estatua de Sekhmet ou Bastet custodia a entrada da tumba (Crédito: John Reinhard Weguelin / Dominio).

Producir momias para dedicalas a Sobek e Bastet era un negocio lucrativo e estaba claro que a demanda puido superar a oferta. Unha serie de momias de gatos e crocodilos foron sometidas a unha tomografía computarizada ou radiografías para identificar o contido e o modo de morte do animal.

Moitas das momias de gatos conteñen restos de gatiños moi novos que foron estrangulados ou tiñan o pescozo roto. Claramente foron criados para o sacrificio para proporcionar as momias aos peregrinos.

Algunhas das momias, con todo, mostran que non eran restos de gatos cheos, senón unha combinación de material de embalaxe e partes do corpo de gatos moldeadas a forma dunha momia.

Descubríronse resultados semellantes cando se escanearon ou radiografíaron momias de crocodilos que mostran que algunhas estaban formadas por canas, barro e partes do corpo moldeadas coa forma correcta.

¿Poderían ser estas momias animais "falsas" obra de curas sen escrúpulos, enriquecéndose dos peregrinos aos lugares relixiosos ou foi a intención e procedencia da momia como?procedentes do templo máis importantes que os contidos?

O que é evidente, non obstante, é que esta práctica de matar animais novos para vender as súas momias aos peregrinos é máis unha actividade empresarial que o culto aos animais. Hai mensaxes moi variadas procedentes desta práctica.

Momia de gato-MAHG 23437‎ (Crédito: anónimo / CC).

Por unha banda, os animais eran venerados polas súas características e comportamento que era considerado almirante e asociado cunha divindade. Porén, por outra banda, sacrificar gatiños e retirar ovos de crocodilo para a súa venda mostra unha aproximación moi práctica ao reino animal.

Hai claramente dúas aproximacións ao mundo animal: o relixioso e o doméstico. As persoas que coidaban animais no ámbito doméstico posiblemente coidaron dos seus animais tanto como nós hoxe, aínda que tamén tiñan un propósito práctico.

Non obstante, o enfoque relixioso é dobre: ​​as características de certos animais. foron venerados e admirados, pero os innumerables animais criados para o culto votivo non foron venerados e vistos simplemente como unha mercadoría.

A doutora Charlotte Booth é unha arqueóloga e escritora británica sobre o Antigo Exipto. Escribiu varias obras e tamén participou en diversos programas de televisión de historia. O seu último libro, How to Survive in Ancient Egypt, será publicado o 31 de marzo por Pen and Sword.Editorial.

Imaxe destacada: Sarcófago do gato do príncipe Thutmose (Crédito: Larazoni / CC).