Todo tipo de métodos utilizáronse para tratar cos prisioneiros ao longo dos séculos: desde os días da pena de morte e dos intensos castigos corporales ata o traballo forzado e o transporte, os gobernos e os monarcas empregaron varios formas crueis e pouco habituais de conter e castigar aos criminais.

Un dos métodos preferidos durante varios séculos foi o uso das colonias penais. Principalmente, estes instaláronse en illas pequenas, en gran parte áridas ou despoboadas. Supervisados ​​por alcaide ou gobernadores, estes postos avanzados remotos fixéronse populares a principios do período moderno, e a vida resultou extremadamente dura para os transportados a eles.

Entón, por que se crearon colonias penais e como era a vida para os enviados. a eles?

Unha época de imperio

A comezos do século XVIII, os horizontes comezaban a ampliarse. A medida que as potencias europeas competían por apoderarse do territorio e explorar cada vez máis en augas actualmente inexploradas, enormes franxas do mundo quedaron baixo o control de imperios con sede en Europa.

En 1717, Gran Bretaña presentou a súa primeira Lei de Transporte, que permitiu o transporte de criminais ás colonias americanas para o seu uso como traballo por contrato. Á súa chegada, os presos serían poxados aos propietarios locais e obrigados a traballar para elespor un período de 7 anos, o que lles valeu o sobrenome de "Os pasaxeiros de sete anos da súa maxestade". Estímase que 50.000 condenados británicos e varios miles de condenados franceses chegaron á América moderna deste xeito. Tanto nos casos de Gran Bretaña como de Francia, o transporte proporcionou unha forma conveniente de evitar o hacinamiento nas prisións e de axudar a prosperar estes novos territorios.

Un clima cambiante

Con todo, coa Revolución Americana, descubriuse que lugares cada vez máis inventivos e hostís se usaban como colonias penais. Moitas destas eran illas remotas, de difícil acceso e practicamente imposibles de escapar, moitas veces en climas duros e supervisadas por un gobernador. Outros países con vastos territorios escolleron provincias afastadas e escasamente habitadas.

O máis famoso é que Gran Bretaña pasou gran parte do século XIX transportando criminais a Australia, e máis tarde a Tasmania. As colonias penais de Nova Gales do Sur despegaron: as persoas foron transportadas alí por delitos tan insignificantes como roubar unha barra de pan. Moitos dos que sobreviviron á ardua viaxe e aos traballos forzados da súa condena decidiron quedarse e establecerse en Australia cando cumpriran o seu tempo.

Un debuxo do 'Guerreiro', un casco de condenados destinado en Australia. Woolwich, usado para transportar condenados a Australia.

A idea das colonias penais eramoitas veces para romper o espírito dos criminais, someténdoos a duras condicións e a traballos forzados brutais. Nalgúns casos, a man de obra que realizaron formaba parte de proxectos de obras públicas e realmente útil, pero en moitos casos, estaba pensada simplemente para mantelos ocupados. A ociosidade foi vista como parte do que levaba á xente a un comportamento criminal en primeiro lugar.

Devil's Island

Quizais unha das colonias penais máis famosas da historia, Devil's Island, ou Cayenne, como é. era coñecida oficialmente: era unha colonia penal francesa nas Illas de Salvación, fronte á Güiana Francesa. Recoñecida polo seu intenso clima tropical, que foi escenario de múltiples enfermidades tropicais e altas taxas de mortalidade, estivo en funcionamento durante pouco máis de 100 anos. asasinos, con algúns presos políticos tamén. Máis de 80.000 prisioneiros pasaron alí durante os seus cen anos de existencia. Só un puñado volveron a Francia para contar as horribles historias da vida na Illa do Diaño. En 1854, Francia aprobou unha lei que significaba que cando os condenados eran liberados, víronse obrigados a pasar o mesmo tempo que os residentes da Güiana Francesa para conter o refluxo da poboación alí. fogar exclusivamente de homes, polo que o seu gobernador decidiu traer 15 traballadoras sexuais á illa, co fin de tratar de rehabilitar tanto a homes como a mulleres.convencelos para establecerse e formar familias. Pola contra, a súa chegada alimentou a violencia sexual e unha epidemia de sífilis, sen que ningunha das partes estaba interesada na vida familiar.

As condicións horrendas, o brutal calendario de traballos forzados e a violencia practicamente sen control entre presos foron postos en primeiro plano despois o caso Dreyfus. O capitán do exército xudeu francés Alfred Dreyfus, condenado indebidamente, foi enviado á Illa do Diaño durante 4 anos, entre 1895 e 1899, onde sufriu o illamento e as condicións físicas torturantes, sen nin idea dos acontecementos que se puxeran en marcha na súa casa que levarían a a súa exoneración.

Unha fotografía de Alfred Dreyfus na súa cela da Illa do Diaño, en 1898.

A desaparición das colonias penais?

Como o mundo parecía facéndose cada vez máis pequenas, as colonias penais pasaron de moda: en parte porque moitos países comezaron a enfatizar o lado humanitario da delincuencia e a necesidade de tratar de rehabilitar aos criminais en lugar de simplemente castigalos ou eliminalos da vista e da mente, a medio camiño. en todo o mundo.

Con un panorama xeopolítico cambiante e a fin dos imperios e do colonialismo a mediados do século XX, as illas hostís e remotas que antes eran usadas polas administracións coloniais como cárceres tampouco xa estaban dispoñibles. Algúns países, como Filipinas, seguen utilizando as illas como prisións. México só pechou a súa últimacolonia penal, Isla María Madre, en 2019.

A día de hoxe, moitas antigas colonias penais son destinos turísticos e centros de aprendizaxe: Alcatraz, Robben Island e Taiwán Green Island son quizais as máis famosas delas. Aínda que hai un certo aspecto do turismo escuro sobre eles, moitos ven estas antigas prisións como unha oportunidade de aprendizaxe vital e un xeito de iniciar conversas difíciles sobre o crime e a forma en que as sociedades e os gobernos reaccionan e responden a quen o comete.