Under århundradena har alla möjliga metoder använts för att hantera fångar: från dödsstraffets dagar och intensiv kroppslig bestraffning till tvångsarbete och transport har regeringar och monarker använt sig av olika grymma och ovanliga metoder för att hålla fast vid och bestraffa brottslingar.

En av de metoder som föredrogs under flera århundraden var straffkolonier. Dessa inrättades huvudsakligen på små, i stort sett karga eller obefolkade öar. Dessa avlägsna utposter, som övervakades av vakter eller guvernörer, blev populära i början av modern tid, och livet visade sig vara extremt hårt för dem som transporterades dit.

Varför skapades straffkolonier och hur såg livet ut för dem som skickades dit?

En imperiets tidsålder

I början av 1700-talet började horisonten att utvidgas. Medan de europeiska makterna tävlade om att ta över territorier och utforska allt mer i ännu okända vatten, kom stora delar av världen under kontroll av imperier baserade i Europa.

År 1717 införde Storbritannien sin första Transportation Act, som tillät transport av brottslingar till de amerikanska kolonierna för att användas som arbetskraft. När fångarna anlände auktionerades de ut till lokala markägare och tvingades arbeta för dem i sju år, vilket gav dem smeknamnet "His Majesty's Seven-Year Passengers" (Hans Majestäts sjuårspassagerare).

Frankrike följde snabbt efter och skickade fångar till sina kolonier i Louisiana. Man uppskattar att 50 000 brittiska fångar och flera tusen franska fångar anlände till dagens Amerika på detta sätt. I både Storbritanniens och Frankrikes fall var transporten ett bekvämt sätt att förhindra överbefolkning i fängelserna och att hjälpa de nya territorierna att blomstra.

Ett klimat i förändring

I samband med den amerikanska revolutionen hittade man dock alltmer uppfinningsrika och fientliga platser att använda som straffkolonier. Många av dessa var avlägsna öar, svåra att nå och praktiskt taget omöjliga att fly från, ofta i ett hårt klimat och övervakade av en guvernör. Andra länder med stora territorier valde avlägsna, knappt bebodda provinser.

Det mest kända är att Storbritannien ägnade stora delar av 1800-talet åt att transportera brottslingar till Australien, och senare Tasmanien. Straffkolonier i New South Wales tog fart: människor transporterades dit för så små brott som att stjäla en brödlimpa. Många av dem som överlevde den svåra resan och tvångsarbetet under strafftiden bestämde sig för att stanna kvar och bosätta sig i Australien när de hade avtjänat sitt straff.

En ritning av "Warrior", en fånghög som stod i Woolwich och som användes för att transportera fångar till Australien.

Tanken med straffkolonier var ofta att bryta brottslingarnas anda genom att utsätta dem för hårda förhållanden och brutalt tvångsarbete. I vissa fall ingick det arbete som de utförde i offentliga arbeten och var faktiskt användbart, men i många fall var det helt enkelt tänkt att hålla dem sysselsatta. Trötthet betraktades som en del av det som drev människor till brottsligt beteende från början.

Djävulens ö

Kanske en av historiens mest kända straffkolonier, Djävulsön - eller Cayenne, som den officiellt hette - var en fransk straffkoloni på Frälsningsöarna utanför Franska Guyana. Den var känd för sitt intensiva tropiska klimat, som var bakgrunden till flera tropiska sjukdomar och höga dödstal, och var verksam i drygt 100 år.

Den öppnades 1852 och de intagna var huvudsakligen en blandning av förhärdade tjuvar och mördare, med några få politiska fångar. Över 80 000 fångar tillbringade sin tid där under de hundra år som den existerade. Endast en handfull återvände till Frankrike för att berätta de hemska historierna om livet på Djävulsön. 1854 antog Frankrike en lag som innebar att när fångar släpptes ut tvingades de tillbringa samma tid på djävulsön som de hade tillbringat på fängelset.återigen en längre tid som invånare i Franska Guyana för att hejda befolkningsminskningen där.

Ön var nästan uteslutande bebodd av män, så guvernören beslutade att ta hit 15 sexarbetare för att försöka rehabilitera både män och kvinnor och övertyga dem om att slå sig ner och bilda familj. I stället gav deras ankomst upphov till sexuellt våld och en syfilisepidemi, och ingen av parterna var intresserad av familjeliv.

De fruktansvärda förhållandena, det brutala schemat för tvångsarbete och det praktiskt taget okontrollerade våldet mellan fångarna hamnade i förgrunden efter Dreyfusaffären. Den felaktigt dömde franska judiska armékaptenen Alfred Dreyfus skickades till Djävulsön i fyra år, 1895-1899, där han fick utstå isolering och tortyrliknande fysiska förhållanden utan att ha en aning om vad som hade hänt.i rörelse hemma som skulle leda till att han skulle frikännas.

Ett fotografi av Alfred Dreyfus i sin cell på Djävulsön 1898.

Straffkoloniernas undergång?

I takt med att världen tycktes bli allt mindre och mindre, kom straffkolonier ur modet, delvis på grund av att många länder började betona brottslighetens humanitära sida och behovet av att försöka rehabilitera brottslingar i stället för att bara straffa dem eller sätta dem utom synhåll och utom åtanke, på andra sidan jordklotet.

Med ett förändrat geopolitiskt landskap och imperiernas och kolonialismens slut i mitten av 1900-talet var de fientliga och avlägsna öar som tidigare använts av kolonialförvaltningarna som fängelser inte heller längre tillgängliga. Vissa länder, som Filippinerna, fortsätter att använda öar som fängelser. Mexiko stängde sin sista straffkoloni, Isla María Madre, först 2019.

I dag är många före detta straffkolonier turistmål och utbildningscentrum: Alcatraz, Robben Island och Taiwans gröna ö är kanske de mest kända av dessa. Även om det finns en viss aspekt av mörk turism över dem, ser många dessa före detta fängelser som en viktig möjlighet till inlärning och en väg in i svåra samtal om brottslighet och hur samhällen och regeringar reagerar.och att bemöta dem som begår dem.