Den här artikeln är en redigerad utskrift av "Hitlers pakt med Stalin" med Roger Moorhouse, som finns på History Hit TV.

Invasionen av Polen 1939 bör ses som två aggressionshandlingar i stället för en: Nazitysklands invasion från väst den 1 september och Sovjetunionens invasion från öst den 17 september.

Den sovjetiska propagandan förkunnade att deras invasion var en humanitär övning, men det var det inte - det var en militär invasion.

Den sovjetiska invasionen var ett mindre slag än tyskarnas i väster eftersom Polens östra gräns endast hölls av gränstrupper som inte hade något artilleri, inget flygunderstöd och liten stridsförmåga.

Men även om polackerna var underlägsna i antal, underlägsna med vapen och mycket snabbt överkörda, var det fortfarande en mycket fientlig invasion. Det fanns många förluster, många dödsfall och det var hårda strider mellan de två sidorna. Det kan inte beskrivas som en humanitär operation.

Sovjetledaren Josef Stalin ritade om sin västra gräns och samtidigt ritade han om den gamla kejserliga ryska gränsen.

Det var därför han ville ha de baltiska staterna, som vid den tidpunkten hade varit oberoende i 20 år, och det var därför han ville ha Bessarabien från Rumänien.

Invasionen av Polen följde på den nazist-sovjetiska pakten som man kommit överens om månaden innan. Här ses de sovjetiska och tyska utrikesministrarna Vjatjeslav Molotov och Joachim von Ribbentrop skaka hand vid undertecknandet av pakten.

Ockupationen av Polen

När det gäller de yrken som följde var de båda länderna lika usla.

Om du råkade befinna dig i östra Polen under sovjetisk ockupation är chansen stor att du hade velat gå västerut eftersom den sovjetiska regimen var så grym att du hade varit villig att ta chansen med tyskarna.

Det finns till och med judar som fattade det beslutet, vilket är anmärkningsvärt. Men samma sak gällde för människor under den tyska ockupationen; många ansåg att det var så hemskt att de ville åka österut eftersom de trodde att det måste vara bättre på den sovjetiska sidan.

De två ockupationsregimerna var i grunden mycket lika varandra, även om de tillämpade sin brutalitet enligt mycket olika kriterier. I det naziockuperade västvärlden var dessa kriterier rasistiska.

Alla som inte passade in i rashierarkin eller alla som hamnade längst ner på skalan hade problem, oavsett om de var polacker eller judar.

I de östra sovjetiskt ockuperade områdena var dessa kriterier däremot klassmässiga och politiska. Om du var någon som hade stött nationalistiska partier, eller någon som var jordägare eller köpman, var du i allvarliga svårigheter. Slutresultatet var ofta detsamma i båda regimerna: deportation, exploatering och, i många fall, döden.

Omkring en miljon polacker deporterades av Sovjet från östra Polen till Sibiriens vildmarker under den tvåårsperioden. Detta är en del av berättelsen om andra världskriget som är kollektivt bortglömd, och det borde det verkligen inte vara.

De allierades roll

Man bör komma ihåg att Storbritannien gick in i andra världskriget för att skydda Polen. Frågan om Polen på 1900-talet, hur landet fortfarande existerar och är så dynamiskt som det är i dag, är ett bevis på människans anda och samhällets förmåga att återhämta sig från vad som helst.

Alla talar om andra världskriget som en odelad framgång, men de allierade misslyckades med att garantera frihet och mänskliga rättigheter för det polska folket - anledningen till att britterna och fransmännen ursprungligen gick ut i krig.

Den brittiska garantin uppfattades som en papperstiger. Det var ett tomt hot om att britterna skulle gå in i kriget på Polens sida om Hitler skulle gå österut och attackera polackerna. Men det fanns i realiteten väldigt lite som Storbritannien kunde göra för att hjälpa Polen 1939.

Det faktum att Storbritannien gick i krig 1939 för att hjälpa Polen, om än nominellt, är fortfarande något som Storbritannien kan vara stolt över. Det faktum att Storbritannien faktiskt inte gjorde något för att hjälpa polackerna vid den tidpunkten är dock beklagligt.

Röda armén går in i provinshuvudstaden Wilno den 19 september 1939, under den sovjetiska invasionen av Polen. Foto: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Fransmännen var mer tvivelaktiga i vad de sa och gjorde 1939. De hade faktiskt lovat polackerna att de skulle komma och hjälpa dem materiellt genom att invadera Tyskland i väster, vilket de spektakulärt misslyckades med.

Fransmännen gav faktiskt några ganska konkreta löften som inte uppfylldes, medan britterna åtminstone inte gjorde det.

De tyska styrkorna var inte redo för en invasion i väst, så kriget kunde ha gått mycket annorlunda om en sådan hade ägt rum. Det låter som en liten punkt, men det är mycket intressant att Stalin invaderade östra Polen den 17 september.

Den garanti som fransmännen hade gett polackerna var att de skulle invadera efter två veckors fientligheter, vilket innebär att en eventuell fransk invasion skulle äga rum omkring den 14 eller 15 september. Detta är ett bra bevis för att Stalin observerade fransmännen innan han invaderade Polen, eftersom han visste att de skulle invadera Tyskland.

När de misslyckades med detta såg Stalin sin väg klar att invadera östra Polen i vetskap om att västimperialisterna inte skulle agera på sina garantier. Den obefintliga franska invasionen var ett av de mest avgörande ögonblicken i det tidiga skedet av andra världskriget.

Bild: Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA 3.0