Våren 1264 utbröt en långvarig fejd mellan kung Henrik III och hans svåger Simon de Montfort i öppet krig. Simons seger i slaget vid Lewes gjorde att han kunde införa den första konstitutionella monarkin i England.

Han skulle styra landet med ett råd och ett parlament medan kungen höll sig i bakgrunden, en bekväm galjonsfigur. Kungens syster Eleanor, som var Simons hustru, skulle sköta Henrys och resten av kungafamiljens behov, som hölls i hedersam förvaring.

Den andra Eleanor

De omfattade inte drottning Eleonor. Simons första försök att ta makten hade utlöst en våg av främlingsfientlig hysteri i hela riket.

Eftersom drottningen kom från Provence blev hon utsatt för kränkningar och attackerades fysiskt vid London Bridge. Hon reste klokt nog utomlands under dessa problem och befann sig vid hovet hos sin syster Margareta, drottning av Frankrike, när hon fick höra om sin mans nederlag. Hennes första prioritet var att ta reda på var Edward befann sig.

Alla ögon på Wallingford

En del av ruinerna av Wallingford Castle i dag.

Edward var drottning Eleanors förstfödda barn, en problematisk yngling under en stor del av dessa spända år. 25 år gammal hölls han nu i Wallingford tillsammans med resten av de kungliga männen.

Drottningen meddelade den lojalistiska garnisonen i Bristol var han befann sig och uppmuntrade dem att göra ett räddningsförsök. En fri Edvard skulle kunna förena de andra motståndsfickorna och störta Simon. Men vakterna i Wallingford fick ett tips och avvärjde attacken i tid.

Eleanor de Montfort var mer eller mindre föreståndarinna i Wallingford. När upprorsmännen hade slagits i spillror beslutades det att flytta fångarna till den säkrare miljön i Kenilworth, som Henrik hade gett henne under de soligare dagarna av deras förhållande.

Situationen var inte lätt för henne. Bland fångarna fanns hennes andra bror Richard av Cornwall och hans två söner. Richard var då titelkung av Tyskland och var van vid en hög standard av bekvämlighet. Eleanor gjorde allt för att se till att han och de andra fick den vård, klädsel och mat de uppskattade, innan katastrofen inträffade.

Eleanor, hustru till Simon de Montfort, yngre syster till Henrik III och svägerska till drottning Eleanor av Provence.

Skräck för en invasion

Eleanor kände sin svägerska drottningen tillräckligt väl för att veta att hon inte skulle ge upp utan strid - de två hade varit nära varandra en gång i tiden.

Efter det misslyckade räddningsförsöket i Wallingford i mitten av sommaren 1264 satte drottningen ihop en invasionsstyrka i Flandern.

Simon svarade med en armé av bönder som skulle vara redo att försvara England mot "blodtörstiga utlänningar". Han drog skickligt ut på förhandlingarna och gick fram och tillbaka över kanalen tills hon inte längre hade råd med sina trupper och de drog iväg.

Drottning Eleanor, som hade ont om pengar och alternativ, reste till Gascogne för att regera som hertiginna. Eleanor de Montfort åkte till Kenilworth för att fira en fantastisk jul med sin familj, sina vänner och sina anhängare.

Plötsligt fall från nåd

Medan Simon under vintern 1265 styrde sitt berömda parlament skötte hans fru den underhållande delen av deras politiska liv och såg till att deras barn hade goda förutsättningar att skörda frukterna av detta.

Från sin bas utomlands använde drottning Eleanor sina kontakter i Poitou och Irland för att inleda en mini-invasion i Wales, medan missnöjda lojalister lyckades få Edward på flykt. Inom en månad hade Edward fått Simon på flykt, och i augusti 1265 fick han tag i honom och dödade honom vid Evesham.

Eleanor de Montfort befann sig då i Dover, som hon hade säkrat för att antingen föra in trupper eller fly. Simons död innebar det sistnämnda.

Simon de Montfort dog i slaget vid Evesham.

Hon vägrade att gå snabbt, vilket var ett problem eftersom drottning Eleanor ville komma hem och Dover var den officiella platsen för landstigning. Det skulle inte vara lämpligt att de två Eleanorerna skulle behöva utbyta dolda blickar när den ena lämnade båten medan den andra gick ombord.

I slutet av oktober reste Eleanor de Montfort med sin dotter och nästa dag anlände Eleanor av Provence med sin andra son.

Darren Baker tog sin examen i moderna och klassiska språk vid University of Connecticut. Han bor idag med fru och barn i Tjeckien, där han skriver och översätter. The Two Eleanors of Henry III är hans senaste bok och kommer att publiceras av Pen and Sword den 30 oktober 2019.