Nella primavera del 1264, la lunga faida tra il re Enrico III e suo cognato Simone di Montfort sfociò in una guerra aperta. La vittoria finale di Simone nella battaglia di Lewes gli permise di instaurare la prima monarchia costituzionale in Inghilterra.

La sorella del re, Eleonora, moglie di Simone, si sarebbe occupata dei bisogni di Enrico e del resto della famiglia reale, che era tenuta al confino d'onore.

L'altra Eleanor

La prima candidatura al potere di Simon aveva scatenato un'ondata di isteria anti-stranieri in tutto il regno.

Essendo originaria della Provenza, la regina fu bersagliata di insulti e aggredita fisicamente al London Bridge. Saggiamente si recò all'estero durante questi problemi e si trovava alla corte della sorella Margherita, regina di Francia, quando apprese della sconfitta del marito. La sua prima priorità fu quella di scoprire dove si trovasse Edoardo.

Tutti gli occhi su Wallingford

Parte dei resti in rovina del castello di Wallingford oggi.

Edoardo era il primogenito della regina Eleonora, un giovane problematico per gran parte di questi anni di tensione. Ora aveva 25 anni ed era detenuto a Wallingford con il resto degli uomini reali.

La regina fece sapere della sua posizione alla guarnigione lealista di Bristol e li incoraggiò a fare un tentativo di salvataggio. Un Edoardo libero avrebbe potuto unire le altre sacche di resistenza e rovesciare Simon. Ma le guardie di Wallingford furono avvertite e sventarono l'attacco in tempo.

Eleanor de Montfort era più o meno la guardiana di Wallingford. Una volta messi in fuga gli insorti, si decise di trasferire i prigionieri nei dintorni più sicuri di Kenilworth, che Enrico le aveva regalato durante i giorni più soleggiati della loro relazione.

La situazione non era facile per lei: tra i prigionieri c'erano anche l'altro fratello Riccardo di Cornovaglia e i suoi due figli. Riccardo era all'epoca il re titolare della Germania ed era abituato a un elevato standard di comfort. Eleanor si impegnò a fondo per assicurarsi che lui e gli altri fossero curati, vestiti e nutriti al livello di cui godevano, prima che il disastro colpisse.

Eleonora, moglie di Simone di Montfort, sorella minore di Enrico III e cognata della regina Eleonora di Provenza.

Paura dell'invasione

Eleanor conosceva abbastanza bene sua cognata, la regina, da sapere che non si sarebbe arresa senza combattere: un tempo erano state molto unite.

Dopo il fallito tentativo di salvataggio a Wallingford a metà estate del 1264, la regina mise insieme una forza d'invasione nelle Fiandre.

Simon rispose con un esercito di contadini pronti a difendere l'Inghilterra dagli "stranieri assetati di sangue" e trascinò abilmente le trattative facendo avanti e indietro attraverso la Manica, finché l'Inghilterra non poté più permettersi le sue truppe e si allontanò.

A corto di denaro e di opzioni, la regina Eleonora si recò in Guascogna per governare come duchessa. Eleonora di Montfort si recò a Kenilworth per trascorrere uno splendido Natale con la famiglia, gli amici e i sostenitori.

Improvvisa caduta di grazia

Nell'inverno del 1265, mentre Simone si occupava del suo famoso parlamento, sua moglie si occupava del lato ludico della loro vita politica e si assicurava che i loro figli fossero in grado di raccoglierne i frutti.

Dalla sua base all'estero, la regina Eleonora utilizzò i suoi contatti in Poitou e in Irlanda per lanciare una mini-invasione del Galles, mentre i lealisti scontenti riuscirono a far fuggire Edoardo. Nel giro di un mese, Edoardo mise in fuga Simone e nell'agosto del 1265 lo mise alle strette e lo uccise a Evesham.

Eleanor de Montfort si trovava allora a Dover, che si era assicurata per far arrivare le truppe o per fuggire. La morte di Simone significava quest'ultima possibilità.

La morte di Simone di Montfort nella battaglia di Evesham.

Si rifiutò di partire in fretta, il che era un problema perché la regina Eleonora voleva tornare a casa e Dover era il punto di sbarco ufficiale. Non sarebbe stato opportuno che le due Eleonora si scambiassero sguardi furtivi, una lasciando la nave mentre l'altra saliva.

Alla fine di ottobre Eleonora di Montfort partì con la figlia e il giorno dopo arrivò Eleonora di Provenza con l'altro figlio.

Darren Baker si è laureato in lingue moderne e classiche all'Università del Connecticut. Oggi vive con la moglie e i figli nella Repubblica Ceca, dove scrive e traduce. The Two Eleanors of Henry III è il suo ultimo libro e sarà pubblicato da Pen and Sword il 30 ottobre 2019.