La battaglia di Amiens segnò l'inizio della fine della Prima Guerra Mondiale e fu un successo straordinario per gli Alleati. Perché allora non se ne parla più?

È possibile che questo breve scontro di quattro giorni, che ha provocato un numero relativamente basso di vittime e si è concluso con un'avanzata alleata di otto miglia, sia stato trascurato perché non si colloca comodamente all'interno della nostra percezione della Prima guerra mondiale, ormai consolidata?

Che sia vero o meno, la Battaglia di Amiens mette sicuramente in discussione alcune delle idee sbagliate più comuni sulla guerra del 1914-18. Eccone quattro.

1. L'esercito britannico era incapace di cambiare.

La Prima Guerra Mondiale fu un tipo di conflitto completamente nuovo, che l'esercito britannico del 1914 non era stato progettato per combattere. La portata degli eserciti e dei fronti coinvolti, la potenza distruttiva senza precedenti degli armamenti e l'emergere di nuove tecnologie ponevano sfide uniche.

Tuttavia, nel corso di quattro anni, l'esercito britannico si è adattato e innovato a un ritmo sorprendente: le nuove armi hanno trasformato le tattiche della fanteria, gli sviluppi dell'artiglieria hanno permesso di colpire i bersagli con precisione millimetrica e le tecnologie emergenti dell'aviazione e dell'armatura sono state sfruttate e plasmate in forze combattenti efficaci.

La battaglia di Amiens dimostrò i progressi compiuti dall'esercito britannico. Grazie a una combinazione di inganni e a un breve bombardamento, i tedeschi furono colti di sorpresa dall'attacco iniziale. Il fuoco delle controbatterie alleate, guidato dalla ricognizione aerea, eliminò il supporto dell'artiglieria tedesca, consentendo alla fanteria e ai carri armati alleati di penetrare in profondità nelle linee tedesche, catturando armi e uomini.

Nel corso della Prima Guerra Mondiale, le tattiche di artiglieria migliorarono a dismisura. Nel 1918, le forze alleate utilizzavano la ricognizione aerea e tecniche di puntamento appositamente sviluppate per ottenere un'incredibile precisione. Quasi tutte le batterie tedesche nella battaglia di Amiens furono identificate e prese di mira dall'artiglieria alleata.

In un periodo di tempo straordinariamente breve, l'esercito britannico si era trasformato da una piccola forza professionale in un efficace esercito di massa, in grado di combinare le armi in sistemi coordinati di armi moderne che prefiguravano le battaglie di maggior successo della Seconda Guerra Mondiale.

2. Le forze alleate erano costituite da "leoni guidati da asini".

Conosciamo tutti la rappresentazione popolare dei generali nella Prima Guerra Mondiale: scansafatiche che gettavano allegramente nell'inferno della Terra di Nessuno i Tommies che lavoravano duramente, a migliaia, senza uno scopo preciso.

Nel 1914, i generali si trovarono di fronte a un conflitto mai visto prima. Non tutti furono all'altezza, ma altri dimostrarono una grande capacità di adattamento.

In effetti, la Battaglia di Amiens e il successivo successo dell'Offensiva dei Cento Giorni possono essere in gran parte attribuiti a colui che viene spesso definito il principale macellaio dell'esercito britannico: il Feldmaresciallo Douglas Haig.

È vero che Haig ha supervisionato uno spargimento di sangue inimmaginabile nelle battaglie del 1916 e del 1917, ma nel 1918 l'impatto di queste lotte intestine si è fatto sentire sull'esercito tedesco, che ha visto diminuire le proprie riserve.

Nel frattempo, Haig si fece promotore dell'introduzione di nuove tecnologie, come i carri armati e l'aviazione, e spinse per migliorare l'addestramento e le tattiche; al feldmaresciallo va il merito di aver trasformato l'esercito britannico nella moderna forza combattente che scese in campo ad Amiens.

3. I guadagni, anche minimi, hanno sempre comportato un enorme numero di morti.

Le perdite nella battaglia di Amiens furono relativamente basse: quelle alleate si aggirarono intorno alle 40.000 unità, mentre quelle tedesche furono circa 75.000, di cui 50.000 prigionieri. Queste cifre, che non fanno notizia, potrebbero spiegare la scarsa rilevanza di Amiens nella gerarchia delle battaglie della Prima Guerra Mondiale.

Quando si celebra l'anniversario di una battaglia della Prima guerra mondiale, spesso ci si concentra soprattutto sulle cifre delle vittime. In un certo senso, è giusto così. Ma questa enfasi sulla morte, unita al concetto duraturo di "generazione perduta", porta a una sopravvalutazione del bilancio della guerra.

Il numero totale di morti tra i soldati del Regno Unito si aggirava intorno all'11,5%. Una cifra non trascurabile, certo, ma ben lontana da una generazione perduta. In effetti, un soldato aveva più probabilità di morire nella Guerra di Crimea che nella Prima Guerra Mondiale.

4. Gli Alleati persero tutte le battaglie

Soldati britannici trasportano un collega ferito su una barella a rotelle lungo la strada La Boisselle-Amiens durante la battaglia della Somme, nel luglio 1916.

La Somme, Passchendaele, Gallipoli. Le sconfitte e le delusioni degli Alleati dominano la comprensione popolare della Prima Guerra Mondiale. Lo fanno perché un campo di battaglia disseminato di corpi di decine di migliaia di soldati morti e morenti, apparentemente sacrificati per nulla, si adatta alla narrazione pervasiva di una guerra inutile. Le vittorie del 1918 sono troppo spesso trascurate.

In effetti, la Prima Guerra Mondiale culminò in una delle campagne di maggior successo nella storia militare britannica. Il crollo della Germania fu il risultato di una serie di fattori, ma la pressione esterna esercitata dalla prolungata offensiva alleata sul fronte occidentale non può essere sottovalutata.

Ulteriori letture:

Snow, Dan (febbraio 2014) Punto di vista: 10 grandi miti sulla Prima Guerra Mondiale sfatati. BBC. Recuperato nell'agosto 2018.