Η μάχη της Αμιένης σηματοδότησε την αρχή του τέλους του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και ήταν μια εκπληκτική επιτυχία για τους Συμμάχους. Γιατί, λοιπόν, δεν ακούμε περισσότερα γι' αυτήν;

Μήπως αυτή η σύντομη, τετραήμερη σύγκρουση, η οποία είχε σχετικά χαμηλό αριθμό απωλειών και κατέληξε σε μια συμμαχική προέλαση οκτώ μιλίων, παραβλέπεται επειδή δεν εντάσσεται άνετα στις παγιωμένες αντιλήψεις μας για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο;

Είτε αυτό είναι αλήθεια είτε όχι, η Μάχη της Αμιένης σίγουρα υπονομεύει ορισμένες από τις πιο κοινές παρανοήσεις για τον πόλεμο του 1914-18. Ακολουθούν τέσσερις από αυτές.

1. Ο βρετανικός στρατός ήταν ανίκανος να αλλάξει

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ένα εντελώς νέο είδος σύγκρουσης, για το οποίο ο βρετανικός στρατός του 1914 δεν ήταν σχεδιασμένος να πολεμήσει. Η κλίμακα των στρατών και των μετώπων που συμμετείχαν, η πρωτοφανής καταστροφική ισχύς των όπλων και η εμφάνιση νέων τεχνολογιών έθεταν μοναδικές προκλήσεις.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών, ο βρετανικός στρατός προσαρμόστηκε και καινοτομούσε με εκπληκτικό ρυθμό. Τα νέα όπλα μεταμόρφωσαν τις τακτικές του πεζικού. Οι εξελίξεις στο πυροβολικό είχαν ως αποτέλεσμα να πλήττονται οι στόχοι με ακρίβεια. Και οι αναδυόμενες τεχνολογίες της αεροπορίας και της θωράκισης αξιοποιήθηκαν και διαμορφώθηκαν σε αποτελεσματικές μαχητικές δυνάμεις.

Η μάχη της Αμιένης έδειξε πόσο μακριά είχε φτάσει ο βρετανικός στρατός. Ένας συνδυασμός παραπλάνησης και σύντομου βομβαρδισμού σήμαινε ότι οι Γερμανοί αιφνιδιάστηκαν από την εναρκτήρια επίθεση. Τα πυρά των συμμαχικών αντιπολεμικών πυροβολαρχιών, καθοδηγούμενα από την εναέρια αναγνώριση, απογύμνωσαν την υποστήριξη του γερμανικού πυροβολικού. Αυτό επέτρεψε στο συμμαχικό πεζικό και τα άρματα μάχης να εισβάλουν βαθιά στις γερμανικές γραμμές, αιχμαλωτίζοντας όπλα και άνδρες στο πέρασμά τους.

Η τακτική του πυροβολικού βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Μέχρι το 1918, οι συμμαχικές δυνάμεις χρησιμοποιούσαν την εναέρια αναγνώριση και τις ειδικά αναπτυγμένες τεχνικές βολής για να επιτύχουν απίστευτη ακρίβεια. Σχεδόν όλες οι γερμανικές πυροβολαρχίες στη μάχη της Αμιένης αναγνωρίστηκαν και στοχοθετήθηκαν από το συμμαχικό πυροβολικό.

Σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ο βρετανικός στρατός είχε εξελιχθεί από μια μικρή επαγγελματική δύναμη σε έναν αποτελεσματικό μαζικό στρατό, ικανό να συνδυάζει όπλα σε συντονισμένα σύγχρονα οπλικά συστήματα που προμήνυαν τις πιο επιτυχημένες μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

2. Οι συμμαχικές δυνάμεις αποτελούνταν από "λιοντάρια που καθοδηγούνταν από γαϊδούρια"

Όλοι γνωρίζουμε τη δημοφιλή απεικόνιση των στρατηγών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: αδέξιοι βλάκες που πέταξαν με χαρά τους σκληρά εργαζόμενους Tommies στην κόλαση της No Man's Land κατά χιλιάδες χωρίς κανένα διακριτό σκοπό.

Το 1914, οι στρατηγοί ήρθαν αντιμέτωποι με μια σύγκρουση που όμοιά της δεν είχαν ξαναγνωρίσει. Δεν ήταν όλοι έτοιμοι να ανταποκριθούν, αλλά άλλοι επέδειξαν μεγάλη ικανότητα προσαρμογής.

Πράγματι, η μάχη της Αμιένης και η επακόλουθη επιτυχία της επίθεσης των Εκατό Ημερών μπορεί να αποδοθεί σε μεγάλο βαθμό στον άνθρωπο που συχνά θεωρείται ο επικεφαλής σφαγέας του βρετανικού στρατού - τον στρατάρχη Douglas Haig.

Είναι αλήθεια ότι ο Χέιγκ επέβλεψε αδιανόητη αιματοχυσία στις μάχες του 1916 και του 1917. Ωστόσο, το 1918, ο αντίκτυπος αυτών των εξαντλητικών αγώνων είχε το τίμημά του στον γερμανικό στρατό, καθώς τα αποθέματά του μειώνονταν.

Εν τω μεταξύ, ο Haig υπερασπίστηκε την εισαγωγή νέων τεχνολογιών, όπως τα άρματα μάχης και η αεροπορική ισχύς, και πίεσε για τη βελτίωση της εκπαίδευσης και των νέων τακτικών- τα εύσημα για τη μετατροπή του βρετανικού στρατού σε σύγχρονη πολεμική δύναμη που κατέβηκε στο πεδίο της μάχης στην Αμιένη ανήκουν στον στρατάρχη.

3. Ακόμα και τα ελάχιστα κέρδη είχαν πάντα ως αποτέλεσμα τεράστιο αριθμό θανάτων

Οι απώλειες στη μάχη της Αμιένης ήταν σχετικά χαμηλές. Οι απώλειες των Συμμάχων ήταν περίπου 40.000, ενώ οι απώλειες των Γερμανών ήταν περίπου 75.000 - εκ των οποίων οι 50.000 ήταν αιχμάλωτοι. Αυτά τα ποσά που δεν άξιζαν τόσο μεγάλης δημοσιότητας μπορεί να εξηγούν τη χαμηλή θέση της Αμιένης στην ιεραρχία των μαχών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Όταν γιορτάζουμε την επέτειο μιας μάχης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, συχνά εστιάζουμε κυρίως στους αριθμούς των απωλειών. Ως ένα βαθμό, δικαίως. Αλλά αυτή η έμφαση στο θάνατο, σε συνδυασμό με τη διαρκή έννοια της "χαμένης γενιάς", οδηγεί σε υπερεκτίμηση του αριθμού των νεκρών του πολέμου.

Ο συνολικός αριθμός των νεκρών μεταξύ των στρατιωτών από το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν περίπου 11,5%. Ένα όχι αμελητέο ποσοστό, σίγουρα, αλλά κάθε άλλο παρά μια χαμένη γενιά. Στην πραγματικότητα, ένας στρατιώτης είχε περισσότερες πιθανότητες να πεθάνει στον Κριμαϊκό Πόλεμο από ό,τι στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

4. Οι Σύμμαχοι έχασαν όλες τις μάχες

Βρετανοί στρατιώτες μεταφέρουν έναν τραυματισμένο συνάδελφό τους σε τροχήλατο φορείο κατά μήκος του δρόμου La Boisselle - Amiens κατά τη διάρκεια της μάχης του Σομ, τον Ιούλιο του 1916.

Σομ, Πασσενταέλ, Καλλίπολη. Οι συμμαχικές ήττες και απογοητεύσεις κυριαρχούν στη λαϊκή αντίληψη για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα πεδίο μάχης γεμάτο με τα σώματα δεκάδων χιλιάδων νεκρών και ετοιμοθάνατων στρατιωτών, που φαινομενικά θυσιάστηκαν για το τίποτα, ταιριάζει με τη διάχυτη αφήγηση ενός μάταιου πολέμου. Οι νίκες του 1918 παραβλέπονται πολύ συχνά.

Πράγματι, ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος κορυφώθηκε με μια από τις πιο επιτυχημένες εκστρατείες στη βρετανική στρατιωτική ιστορία. Η τελική κατάρρευση της Γερμανίας ήταν αποτέλεσμα πολλών παραγόντων, αλλά η εξωτερική πίεση που άσκησε η διαρκής συμμαχική επίθεση στο Δυτικό Μέτωπο δεν μπορεί να υποτιμηθεί.

Περαιτέρω ανάγνωση:

Snow, Dan (Φεβρουάριος 2014) Viewpoint: 10 Big Myths About World War One Debunked. BBC. Ανακτήθηκε τον Αύγουστο του 2018.