La bataille d'Amiens a marqué le début de la fin de la Première Guerre mondiale et a été un succès éclatant pour les Alliés. Alors pourquoi n'en entendons-nous pas plus parler ?

Se pourrait-il que ce court affrontement de quatre jours, qui s'est soldé par un nombre relativement faible de victimes et une avance de huit miles des Alliés, soit négligé parce qu'il ne correspond pas à nos perceptions bien établies de la Première Guerre mondiale ?

Que cela soit vrai ou non, la bataille d'Amiens met à mal certaines des idées fausses les plus répandues sur la guerre de 1914-18. En voici quatre qu'elle remet en question.

1. l'armée britannique était incapable de changer

La Première Guerre mondiale est un conflit d'un genre entièrement nouveau, pour lequel l'armée britannique de 1914 n'a pas été conçue. L'ampleur des armées et des fronts impliqués, la puissance destructrice sans précédent de l'armement et l'émergence de nouvelles technologies constituent autant de défis uniques.

Pourtant, en l'espace de quatre ans, l'armée britannique s'est adaptée et a innové à un rythme effarant. De nouvelles armes ont transformé les tactiques de l'infanterie. Les développements de l'artillerie ont permis d'atteindre les cibles avec une précision extrême. Et les technologies émergentes de l'aviation et des blindés ont été exploitées et façonnées en forces de combat efficaces.

La bataille d'Amiens a démontré les progrès réalisés par l'armée britannique. Grâce à une combinaison de tromperie et à un court bombardement, les Allemands ont été pris par surprise lors de l'attaque initiale. Les tirs de contre-batterie alliés, guidés par la reconnaissance aérienne, ont supprimé le soutien de l'artillerie allemande, ce qui a permis à l'infanterie et aux chars alliés de pénétrer profondément dans les lignes allemandes, capturant des canons et des hommes sur leur passage.

Les tactiques d'artillerie se sont améliorées de façon spectaculaire au cours de la Première Guerre mondiale. En 1918, les forces alliées utilisaient la reconnaissance aérienne et des techniques de télémétrie spécialement développées pour atteindre une précision incroyable. Presque toutes les batteries allemandes de la bataille d'Amiens ont été identifiées et ciblées par l'artillerie alliée.

En un laps de temps remarquablement court, l'armée britannique est passée d'une petite force professionnelle à une armée de masse efficace, capable de combiner des armes dans des systèmes d'armes modernes coordonnés qui ont préfiguré les batailles les plus réussies de la Seconde Guerre mondiale.

2. les forces alliées étaient composées de "lions menés par des ânes".

Nous connaissons tous la description populaire des généraux de la Première Guerre mondiale : des bourges qui ont allègrement jeté des milliers de Tommies laborieux dans l'enfer du No Man's Land sans aucun but précis.

En 1914, les généraux sont confrontés à un conflit comme ils n'en ont jamais connu. Tous ne sont pas à la hauteur, mais d'autres font preuve d'une grande capacité d'adaptation.

En effet, la bataille d'Amiens et le succès ultérieur de l'offensive des cent jours peuvent être largement attribués à l'homme souvent présenté comme le boucher en chef de l'armée britannique - le maréchal Douglas Haig.

Il est vrai que Haig a supervisé une effusion de sang inimaginable lors des batailles de 1916 et 1917, mais en 1918, l'impact de ces luttes d'usure a eu un impact sur l'armée allemande, dont les réserves ont diminué.

Entre-temps, Haig s'est fait le champion de l'introduction de nouvelles technologies telles que les chars et la puissance aérienne, et a fait pression pour améliorer l'entraînement et les nouvelles tactiques ; le mérite de la transformation de l'armée britannique en la force de combat moderne qui a pris position sur le terrain à Amiens revient au maréchal.

3. les gains, même infimes, se sont toujours soldés par d'énormes pertes humaines.

Les pertes de la bataille d'Amiens ont été relativement faibles. Les pertes alliées étaient de l'ordre de 40 000, tandis que les pertes allemandes s'élevaient à environ 75 000 - dont 50 000 prisonniers. Ces sommes moins médiatiques peuvent expliquer le faible rang d'Amiens dans la hiérarchie des batailles de la Première Guerre mondiale.

Lorsque nous célébrons l'anniversaire d'une bataille de la Première Guerre mondiale, nous nous concentrons souvent sur le nombre de victimes. Dans une certaine mesure, à juste titre. Mais cet accent mis sur la mort, associé au concept persistant de "génération perdue", conduit à une surestimation du nombre de victimes de la guerre.

Le nombre total de décès parmi les soldats britanniques était d'environ 11,5 %. Un chiffre non négligeable, certes, mais loin d'être une génération perdue. En fait, un soldat avait plus de chances de mourir pendant la guerre de Crimée que pendant la première guerre mondiale.

4) Les Alliés ont perdu toutes les batailles.

Des soldats britanniques transportent un collègue blessé sur une civière à roulettes le long de la route de La Boisselle à Amiens pendant la bataille de la Somme, en juillet 1916.

La Somme, Passchendaele, Gallipoli... Les défaites et les déceptions des Alliés dominent la compréhension populaire de la Première Guerre mondiale, car un champ de bataille jonché des corps de dizaines de milliers de soldats morts et mourants, apparemment sacrifiés pour rien, correspond au récit omniprésent d'une guerre futile. Les victoires de 1918 sont trop souvent négligées.

En fait, la Première Guerre mondiale a débouché sur l'une des campagnes les plus réussies de l'histoire militaire britannique. L'effondrement final de l'Allemagne est le résultat d'un certain nombre de facteurs, mais il ne faut pas sous-estimer la pression extérieure exercée par l'offensive soutenue des Alliés sur le front occidental.

Pour en savoir plus :

Snow, Dan (février 2014) Viewpoint : 10 Big Myths About World War One Debunked, BBC, consulté en août 2018.