Qu'est-ce qui fait un bon discours ? Le timing, le contenu, l'humour, l'éloquence. Mais qu'est-ce qui fait un grand discours, un discours important, un discours qui marque une époque ? Cela exige une maîtrise de l'art oratoire, la capacité de transmettre un message avec passion et émotion, un message que les auditeurs n'oublieront pas. Un discours qui inspire l'action et provoque le changement. Nous avons rassemblé six discours de l'histoire qui ont provoqué des changements majeurs,tant dans l'action que dans la pensée.

Pape Urbain II - Discours de Clermont (1095)

Les mots exacts prononcés par le pape Urbain II en novembre 1095 ont été perdus pour l'histoire - plusieurs auteurs médiévaux ont proposé leurs versions, toutes quelque peu différentes. Cependant, l'impact du discours du pape Urbain a été monumental : le discours comprenait l'appel aux armes qui a lancé la première croisade.

Plusieurs versions du discours utilisent un langage très émotif pour parler des "Turcs vils et bâtards" qui "torturent les chrétiens" et détruisent les églises. Il n'est pas certain qu'Urban ait utilisé des mots dans ce sens, mais de nombreux hommes de toute l'Europe ont répondu à l'appel à la croisade et se sont embarqués dans des voyages périlleux vers le Moyen-Orient pour combattre au nom de la chrétienté.

Les croisades ont eu un impact profond et durable sur les mondes européen et islamique, et certains aspects de l'imagerie, de la rhétorique et de la politique sont encore visibles aux 20e et 21e siècles. La rencontre de deux mondes si différents a également eu un énorme effet secondaire sur la compréhension de l'identité, de la religion, de la science et de la littérature.

Frederick Douglass - Qu'est-ce que le 4 juillet pour l'esclave ? (1852)

L'un des discours les plus poignants de l'histoire américaine, Frederick Douglass, né esclave, s'est fait connaître en tant qu'abolitionniste. S'adressant à son public le 5 juillet, choisissant délibérément le lendemain des célébrations de la fête de l'indépendance américaine, Douglass a souligné l'injustice et l'hypocrisie de célébrer l'"indépendance" alors que l'esclavage était encore légal.

Il a fallu attendre 13 ans de plus pour que la proclamation d'émancipation soit enfin déclarée. Le discours de Douglass a connu un grand succès et des copies imprimées ont été vendues immédiatement après son prononcé, assurant sa diffusion dans tout le pays. Aujourd'hui, il peut être considéré comme un rappel puissant des injustices et des contradictions de la politique dans le monde entier.

Frederick Douglass

Emmeline Pankhurst - La liberté ou la mort (1913)

En 1903, Emmeline Pankhurst fonde la Women's Social and Political Union (WSPU), déterminée à faire avancer les questions relatives au suffrage des femmes après des années de débats qui n'ont rien donné.

Prononcé à Hartford, dans le Connecticut, en 1913, lors d'une tournée de collecte de fonds, le discours d'Emmeline Pankhurst intitulé "La liberté ou la mort" reste un résumé incroyablement puissant de la cause à laquelle elle a consacré sa vie, car elle a souligné pourquoi les femmes se battaient pour l'égalité devant la loi et pourquoi cette bataille était devenue militante.

Elle utilise des images fortes - se qualifiant de "soldat" et comparant la lutte pour le suffrage féminin à la lutte pour la liberté dans la guerre d'indépendance américaine.

Winston Churchill - Nous nous battrons sur les plages (1940)

Le discours de 1940 de Churchill est largement considéré comme l'un des discours les plus emblématiques et les plus enthousiastes de la Seconde Guerre mondiale. Ce discours a été prononcé devant la Chambre des communes - à l'époque, il n'a pas été diffusé par un média plus large, et ce n'est qu'en 1949 qu'il en a fait un enregistrement, à la demande de la BBC.

Le discours lui-même était important - non seulement pour Churchill, qui venait d'être élu Premier ministre - mais aussi parce que l'Amérique n'était pas encore entrée en guerre. Churchill savait que l'Angleterre avait besoin d'un allié puissant, et ses paroles étaient destinées à susciter un sentiment de sécurité dans l'engagement absolu et la détermination de la Grande-Bretagne à gagner la guerre.

Les lignes "Nous nous battrons sur les plages, nous nous battrons sur les terrains d'atterrissage, nous nous battrons dans les champs et dans les rues, nous nous battrons dans les collines ; nous ne nous rendrons jamais" ont été citées à maintes reprises depuis, et sont considérées par beaucoup comme l'incarnation de "l'esprit Blitz" britannique.

Winston Churchill, dans une photo surnommée "Le lion rugissant" Crédit photo : Domaine public

Mahatma Gandhi - Quitter l'Inde (1942)

Prononcé en 1942, à la veille du mouvement Quit India, le discours de Gandhi appelait à l'indépendance de l'Inde et exposait sa volonté d'une résistance passive engagée contre l'impérialisme britannique. À cette époque, l'Inde avait déjà fourni plus d'un million de soldats aux puissances alliées, ainsi que de nombreuses exportations.

Le discours de Gandhi a permis au Congrès national indien de convenir de la nécessité d'un mouvement massif de résistance non violente contre les Britanniques, ce qui a entraîné l'arrestation de Gandhi et de nombreux autres membres du Congrès.

La nature "do or die" de ce discours, prononcé à la veille du mouvement qui a finalement abouti à la loi sur l'indépendance de l'Inde de 1947, l'a fait entrer dans l'histoire comme l'un des discours les plus importants, notamment en raison de ses conséquences politiques.

Photo de studio de Mohandas K. Gandhi, Londres, 1931. Crédit image : Domaine public

Martin Luther King - I Have A Dream (1963)

Sans doute l'un des discours les plus célèbres de l'histoire, lorsque Martin Luther King est monté sur le podium en août 1963, il ne pouvait pas savoir exactement à quel point ses paroles seraient puissantes. S'adressant à une foule de 250 000 personnes au Lincoln Memorial, à Washington D.C., les paroles de Martin Luther King ont été reprises par ceux qui luttent pour la justice sociale dans le monde entier.

En outre, le discours est truffé d'allusions à des textes bibliques, littéraires et historiques, ancrant fermement le rêve de King dans une rhétorique et des histoires reconnues et familières. Cependant, ce ne sont pas seulement les mots qui ont rendu ce discours si mémorable - le talent d'orateur de King a permis de transmettre pleinement la passion et l'urgence de ses paroles à son auditoire.

Aujourd'hui, les premières lignes de "I Have A Dream" sont connues dans le monde entier, et leur puissance n'a pas diminué. Le fait que Martin Luther King ait été assassiné à peine cinq ans plus tard, sans jamais vivre pour voir son rêve pleinement réalisé, ajoute encore au caractère poignant de ce discours.

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