Qu'ont en commun les masques à gaz, les feux de signalisation et les produits de lissage des cheveux ? Tous ont été inventés ou améliorés par l'inventeur américain Garrett Augustus Morgan. Né le 4 mars 1877, il a réussi à réussir à une époque de grandes inégalités sociales et raciales, rendant ainsi la vie d'innombrables personnes plus sûre.

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Début de la vie

Les parents de Morgan étaient d'anciens esclaves métissés, un fait qui jouera un rôle dans ses affaires plus tard dans la vie. Son père, Sydney, était le fils d'un colonel confédéré, tandis que sa mère, Elizabeth Reed, était d'origine indienne et africaine. Élevé à Claysville, dans le Kentucky, Morgan n'a reçu qu'une éducation élémentaire. Comme tant d'autres jeunes enfants à l'époque de la guerre de Sécession, il n'a pas reçu d'éducation.À cette époque, il abandonne ses études pour travailler à plein temps dans la ferme familiale. Cependant, Morgan aspire à plus. Il déménage à Cincinnati lorsqu'il est adolescent et trouve un emploi de bricoleur. Cela lui permet de poursuivre sa scolarité avec un professeur particulier.

Morgan s'est finalement retrouvé à Cleveland, dans l'Ohio, comme réparateur de machines à coudre. Son expertise lui a permis d'inventer une version améliorée de l'appareil, jetant ainsi les bases de sa propre entreprise de réparation. Ce sera la première des nombreuses entreprises qu'il créera tout au long de sa vie. Dans les années 1920, son succès a fait de lui un homme riche, employant des dizaines de travailleurs.

Produits pour le lissage des cheveux

En 1909, Morgan et sa seconde épouse Mary ouvrent leur propre atelier de couture. Il prend rapidement conscience d'un problème courant chez les couturières de l'époque : les tissus en laine sont parfois abîmés par l'aiguille rapide de la machine à coudre.

Morgan a commencé à expérimenter différents produits chimiques pour remédier au problème, découvrant rapidement que l'un de ses mélanges rendait les poils du tissu plus raides. Après quelques essais sur le chien d'un voisin, puis sur lui-même, il a fondé la G.A. Morgan Hair Refining Company et a commencé à vendre le produit à des clients afro-américains. Sa première grande découverte allait garantir sa réussite financière.l'indépendance.

Le capot de sécurité

En 1914, Garrett Morgan a breveté la conception d'un premier masque à gaz, appelé cagoule de sécurité, qui est devenu le prototype des masques utilisés pendant la Première Guerre mondiale.

En raison des préjugés largement répandus, Morgan se faisait régulièrement passer pour un assistant amérindien nommé "Big Chief Mason" lors des démonstrations de produits, tandis qu'un acteur blanc jouait le rôle de l'"inventeur". Cela permettait d'augmenter les ventes, en particulier dans les États du sud des États-Unis. Le masque de Morgan a connu un grand succès auprès des pompiers et des secouristes. Il a reçu une médaille d'or lors de l'Exposition internationale deSanitation and Safety pour sa contribution significative.

Buste de Garrett Morgan

Crédit image : CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Morgan a fini par utiliser sa propre invention dans une crise réelle. En 1916, une explosion sous le lac Érié a piégé un certain nombre d'ouvriers dans un tunnel creusé sous le lac. Morgan et son frère ont décidé d'aller aider, sauvant deux vies dans le processus. Ironiquement, ses actes héroïques ont fini par nuire aux ventes du produit, car il a été révélé qu'il était le véritable inventeur de la sécurité.Certains rapports sur l'accident ne mentionnent ni lui ni son frère. Cela n'a pas semblé dissuader Morgan de développer d'autres inventions qui rendaient la vie quotidienne plus sûre.

Feu de circulation

En tant que premier Afro-Américain de Cleveland à posséder une voiture, Garret a pris conscience de certains des dangers de la conduite automobile. En 1923, il a créé un feu de signalisation amélioré, doté d'un signal lumineux informant les conducteurs qu'ils devaient s'arrêter. Il a été motivé à créer ce feu après avoir été témoin d'un accident de voiture à un carrefour. Le design consistait en un poteau en forme de T, doté de trois feux de signalisation différents.de signaux : stop, go, et stop dans toutes les directions. Il est finalement devenu l'une de ses inventions les plus célèbres. Garret a vendu les droits de son brevet à General Electric pour 40 000 dollars.

Héritage

Garrett Morgan n'était pas seulement un entrepreneur efficace, mais aussi un homme généreux, qui rendait service à la communauté locale. Il a œuvré à l'amélioration de la vie des Afro-Américains, à une époque où la discrimination raciale était très répandue. Morgan était membre de la toute nouvelle National Association for the Advancement of Colored People, a fait des dons à des collègues et a fondé le premier country entièrement noir.club.

Les inventions de Morgan ont eu un impact profond sur notre monde quotidien, rendant le travail des secouristes et des conducteurs de véhicules beaucoup plus sûr. Peu avant sa mort en 1963, il a été honoré par le gouvernement américain pour son invention des feux de signalisation et a été reconnu publiquement pour ses actes héroïques lors de l'accident du lac Érié.