Hvað eiga gasgrímur, umferðarljós og hárréttingarvörur sameiginlegt? Öll þau voru annaðhvort fundin upp eða endurbætt af bandaríska uppfinningamanninum Garrett Augustus Morgan. Fæddur 4. mars 1877, tókst honum að ná árangri á tímum mikils félagslegs og kynþáttaójöfnuðar, sem gerði líf ótal fólks öruggara í ferlinu.

Ef þú getur verið bestur, hvers vegna þá ekki að reyna að vera bestur?

Snemma líf

Foreldrar Morgans voru fyrrverandi þrælar með blönduð kynþátt, staðreynd sem myndi gegna hlutverki í viðskiptum hans síðar á ævinni. Faðir hans, Sydney, var sonur ofursta í sambandsríkjunum, en móðir Morgans, Elizabeth Reed, var af indverskum og afrískum uppruna. Morgan ólst upp í Claysville, Kentucky, og hlaut aðeins grunnskólamenntun. Eins og svo mörg önnur ung börn á þeim tíma hætti hann til að vinna fulla vinnu á fjölskyldubýlinu. Hins vegar þráði Morgan meira. Hann flutti til Cincinnati þegar hann var unglingur og fékk vinnu sem handlaginn. Þetta gerði honum kleift að halda áfram skólagöngu sinni með einkakennara.

Morgan myndi á endanum enda í Cleveland, Ohio sem saumavélaviðgerðarmaður. Sérþekking hans gerði honum kleift að finna upp endurbætta útgáfu af tækinu, sem lagði grunninn að eigin viðgerðarfyrirtæki. Þetta myndivera það fyrsta af mörgum fyrirtækjum sem hann stofnaði um ævina. Um 1920 gerði velgengni hans hann að ríkum manni, með tugi verkamanna í vinnu hjá honum.

Hárréttingarvörur

Árið 1909 opnuðu Morgan og seinni kona hans Mary sína eigin klæðskerabúð. Hann varð fljótt meðvitaður um algengt vandamál sem saumakonur áttu við á þessum tíma - ullarefni var stundum skotið af fljótfærandi saumavélanálinni.

Morgan byrjaði að gera tilraunir með mismunandi efni til að draga úr vandamálinu og uppgötvaði fljótlega að ein af blöndunum hans gerði klúthárin sléttari. Eftir nokkrar prófanir á hundi nágranna og síðan á sjálfum sér, stofnaði hann G.A. Morgan Hair Refining Company og byrjaði að selja vöruna til Afríku-Ameríku viðskiptavina. Fyrsta stóra bylting hans myndi tryggja fjárhagslegt sjálfstæði hans.

Öryggishettan

Árið 1914 fékk Garrett Morgan einkaleyfi á hönnun snemma gasgrímu, nefnd öryggishettan. Það varð frumgerð grímanna sem notuð voru í fyrri heimsstyrjöldinni.

Vegna útbreiddra fordóma, myndi Morgan reglulega þykjast vera  aðstoðarmaður frumbyggja að nafni „Big Chief Mason“ á meðan á vörusýningum stóð, á meðan hvítur leikari myndi starfa sem „uppfinningurinn“. Þetta tryggði meiri sölu, sérstaklega í suðurhluta Bandaríkjanna. Gríma Morgans náði árangri hjá slökkviliðsmönnum og björgunarsveitarmönnum. Hann fékk gullverðlaun á alþjóðlegu sýningunni um hollustuhætti og öryggi fyrir umtalsvert framlag hans.

Brjóstmynd af Garrett Morgan

Myndinnihald: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0, í gegnum Wikimedia Commons

Morgan myndi enda á því að nota sína eigin uppfinningu í alvöru lífskreppu. Árið 1916 var sprenging undir Erie-vatni fastur fyrir fjölda starfsmanna inni í göngum sem voru grafin undir vatninu. Morgan og bróðir hans ákváðu að fara og hjálpa til og björguðu tveimur mannslífum á meðan. Það er kaldhæðnislegt að hetjudáðir hans hafi á endanum skaðað vörusölu, þar sem í ljós kom að hann var hinn sanni uppfinningamaður öryggishettunnar. Sumar fregnir af slysinu minnst alls ekki á hann eða bróður hans. Þetta virtist ekki aftra Morgan frá því að þróa frekari uppfinningar sem gerðu daglegt líf öruggara.

Umferðarljós

Sem fyrsti Afríku-Ameríkaninn í Cleveland til að eiga bíl varð Garret sérlega meðvitaður um nokkrar hættur við akstur. Árið 1923 bjó hann til endurbætt umferðarljós, sem var með merkjaljósi, sem tilkynnti ökumönnum að þeir yrðu að stoppa. Hann var hvattur til að búa þetta til eftir að hafa orðið vitni að flutningsslysi á gatnamótum. Hönnunin samanstóð af T-laga stöng, sem hafði þrjár mismunandi gerðir af merkjum á sér: stöðva, fara og stoppa í allar áttir. Það varð að lokum ein frægasta uppfinning hans. Garret seldi réttindin á einkaleyfi sínu til General Electric fyrir $40.000.

Arfleifð

Garrett Morgan var ekki aðeins áhrifaríkur frumkvöðull heldur einnig örlátur og gaf til baka til samfélagsins. Hann vann að því að bæta líf Afríku-Ameríku á tímabili þegar kynþáttamismunun var útbreidd. Morgan var meðlimur í nýstofnuðum Landssamtökum til framdráttar litaðra fólks, gaf fé til samstarfsmanna og stofnaði fyrsta alsvarta sveitaklúbbinn.

Uppfinningar Morgans hafa haft mikil áhrif á hversdagsheim okkar og gert störf björgunarsveitarmanna og ökutækja miklu öruggari í ferlinu. Stuttu fyrir andlát sitt árið 1963 var hann heiðraður af bandarískum stjórnvöldum fyrir uppfinningu umferðarljósa og var opinberlega viðurkenndur fyrir hetjudáðir sínar í Lake Erie slysinu.