Què tenen en comú les màscares antigàs, els semàfors i els productes per allisar els cabells? Tots ells van ser inventats o millorats per l'inventor nord-americà Garrett Augustus Morgan. Nascut el 4 de març de 1877, va aconseguir triomfar en èpoques de gran desigualtat social i racial, fent més segura la vida d'innombrables persones en el procés.

Si pots ser el millor, per què no intentes ser el millor?

Primers de la vida

Els pares de Morgan eren antics esclaus amb antecedents de raça mixta, fet que tindria un paper important en els seus negocis més tard a la vida. El seu pare, Sydney, era fill d'un coronel confederat, mentre que la mare de Morgan, Elizabeth Reed, era d'ascendència índia i africana. Criat a Claysville, Kentucky, Morgan només va rebre un nivell d'educació primària. Com tants altres nens petits en aquella època, va abandonar la feina a temps complet a la granja familiar. Tanmateix, Morgan anhelava més. Es va traslladar a Cincinnati quan era adolescent i va trobar feina com a personal de mà. Això li va permetre continuar els seus estudis amb un tutor particular.

Morgan acabaria finalment a Cleveland, Ohio, com a reparador de màquines de cosir. La seva experiència li va permetre inventar una versió millorada del dispositiu, establint les bases per al seu propi negoci de reparació. Això seriaser la primera de moltes empreses que va establir al llarg de la seva vida. A la dècada de 1920 el seu èxit el va convertir en un home ric, amb desenes de treballadors empleats per ell.

Productes per allisar el cabell

L'any 1909, Morgan i la seva segona dona, Mary, van obrir la seva pròpia botiga de sastreria. Ràpidament es va adonar d'un problema comú que tenien les cosidores en aquella època: la tela de llana de vegades s'enduia l'agulla de la màquina de cosir que es mouva ràpidament.

Morgan va començar a experimentar amb diferents productes químics per alleujar el problema, i aviat va descobrir que una de les seves mescles feia que els cabells de la tela fossin més llis. Després d'unes proves amb el gos d'un veí i després sobre ell mateix, va fundar el G.A. Morgan Hair Refining Company i va començar a vendre el producte a clients afroamericans. El seu primer gran avenç garantiria la seva independència financera.

La caputxa de seguretat

El 1914 Garrett Morgan va patentar el disseny d'una màscara antigàs, anomenada caputxa de seguretat. Es va convertir en el prototip de les màscares utilitzades a la Primera Guerra Mundial.

A causa dels prejudicis generalitzats, Morgan es feia habitualment un  assistent nadiu nord-americà anomenat "Big Chief Mason" durant les demostracions de productes, mentre que un actor blanc actuaria com a "inventor". Això va assegurar un augment de les vendes, especialment als estats del sud dels EUA. La màscara de Morgan es va convertir en un èxit entre els bombers i els treballadors de rescat. Va rebre un ormedalla a l'Exposició Internacional de Sanejament i Seguretat per la seva important contribució.

Bust de Garrett Morgan

Crèdit d'imatge: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , a través de Wikimedia Commons

Morgan acabaria utilitzant el seu propi invent en una forma real crisi vital. El 1916, una explosió sota el llac Erie va atrapar un nombre de treballadors dins d'un túnel que es va excavar sota el llac. Morgan i el seu germà van decidir anar a ajudar, salvant dues vides en el procés. Irònicament, els seus actes heroics acabarien perjudicant les vendes de productes, ja que es va revelar que era el veritable inventor de la caputxa de seguretat. Alguns informes de l'accident no esmentaven gens ni ell ni el seu germà. Això no semblava dissuadir a Morgan de desenvolupar més invents que fessin la vida quotidiana més segura.

Semàfor

Com a primera persona afroamericana a Cleveland en posseir un cotxe, Garret va ser molt conscient d'alguns dels perills de conduir. L'any 1923 va crear un semàfor millorat, que tenia un semàfor, informant els conductors que havien de parar. Va ser motivat per crear-ho després de presenciar un accident de carruatge en una intersecció. El disseny consistia en un pal en forma de T, que tenia tres tipus de senyals diferents: parar, anar i parar en totes direccions. Finalment es va convertir en un dels seus invents més famosos. Garret va vendre els drets de la seva patent a General Electric per 40.000 dòlars.

Legacy

Garrett Morgan no només va ser un emprenedor eficaç, sinó també generós, que va retornar a la comunitat local. Va treballar per millorar les vides afroamericanes, durant un període en què la discriminació racial estava generalitzada. Morgan va ser membre de la recentment creada Associació Nacional per a l'Avenç de la Gent de Color, va donar diners als seus col·legues i va fundar el primer club de camp totalment negre.

Els invents de Morgan han tingut un impacte profund en el nostre món quotidià, fent que la feina dels treballadors de rescat i els operadors de vehicles sigui molt més segura en el procés. Poc abans de la seva mort, el 1963, el govern dels Estats Units l'honorà pel seu invent del semàfor i va ser reconegut públicament per les seves gestes heroiques a l'accident del llac Erie.