Τι κοινό έχουν οι μάσκες αερίων, τα φανάρια κυκλοφορίας και τα προϊόντα ισιώματος μαλλιών; Όλα αυτά είτε εφευρέθηκαν είτε βελτιώθηκαν από τον Αμερικανό εφευρέτη Garrett Augustus Morgan. Γεννημένος στις 4 Μαρτίου 1877, κατάφερε να πετύχει σε περιόδους μεγάλης κοινωνικής και φυλετικής ανισότητας, κάνοντας τη ζωή αμέτρητων ανθρώπων ασφαλέστερη στη διαδικασία.

Αν μπορείτε να είστε ο καλύτερος, τότε γιατί να μην προσπαθήσετε να είστε ο καλύτερος;

Πρώιμη ζωή

Οι γονείς του Μόργκαν ήταν πρώην σκλάβοι με μεικτή φυλή, γεγονός που θα έπαιζε ρόλο στις επιχειρηματικές του συναλλαγές αργότερα στη ζωή του. Ο πατέρας του, Σίντνεϊ, ήταν γιος ενός συνταγματάρχη της Συνομοσπονδίας, ενώ η μητέρα του Μόργκαν, Ελίζαμπεθ Ριντ, ήταν ινδιάνικης και αφρικανικής καταγωγής. Μεγαλωμένος στο Κλέισβιλ του Κεντάκι, ο Μόργκαν έλαβε μόνο εκπαίδευση επιπέδου δημοτικού. Όπως και πολλά άλλα μικρά παιδιά στοΩστόσο, ο Μόργκαν λαχταρούσε για περισσότερα . Μετακόμισε στο Σινσινάτι όταν ήταν έφηβος και βρήκε δουλειά ως τεχνίτης. Αυτό του επέτρεψε να συνεχίσει τη σχολική του εκπαίδευση με ιδιωτικό δάσκαλο.

Ο Μόργκαν θα κατέληγε τελικά στο Κλίβελαντ του Οχάιο ως επισκευαστής ραπτομηχανών. Η τεχνογνωσία του του επέτρεψε να εφεύρει μια βελτιωμένη έκδοση της συσκευής, θέτοντας τις βάσεις για τη δική του επιχείρηση επισκευών. Αυτή θα ήταν η πρώτη από τις πολλές εταιρείες που ίδρυσε σε όλη του τη ζωή. Μέχρι τη δεκαετία του 1920 η επιτυχία του τον έκανε πλούσιο άνθρωπο, με δεκάδες εργαζόμενους να απασχολούνται από αυτόν.

Προϊόντα ισιώματος μαλλιών

Το 1909, ο Morgan και η δεύτερη σύζυγός του Mary άνοιξαν το δικό τους κατάστημα ραπτικής. Γρήγορα συνειδητοποίησε ένα κοινό πρόβλημα που αντιμετώπιζαν οι μοδίστρες εκείνη την εποχή - τα μάλλινα υφάσματα μερικές φορές καταστρέφονταν από τη βελόνα της ραπτομηχανής που κινούνταν γρήγορα.

Ο Μόργκαν άρχισε να πειραματίζεται με διάφορες χημικές ουσίες για να ανακουφίσει το πρόβλημα, ανακαλύπτοντας σύντομα ότι ένα από τα μείγματά του έκανε τις τρίχες του υφάσματος πιο ίσιες. Μετά από κάποιες δοκιμές στο σκύλο ενός γείτονα και στη συνέχεια στον εαυτό του, ίδρυσε την εταιρεία G.A. Morgan Hair Refining Company και άρχισε να πουλάει το προϊόν σε αφροαμερικανούς πελάτες. Η πρώτη του σημαντική ανακάλυψη θα του εξασφάλιζε την οικονομική τουανεξαρτησία.

Η κουκούλα ασφαλείας

Το 1914 ο Garrett Morgan κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον σχεδιασμό μιας πρώιμης μάσκας αερίων, που ονομάστηκε safety hood. Έγινε το πρωτότυπο για τις μάσκες που χρησιμοποιήθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Λόγω των διαδεδομένων προκαταλήψεων, ο Μόργκαν προσποιούνταν τακτικά ότι ήταν ένας ιθαγενής Αμερικανός βοηθός με το όνομα "Big Chief Mason" κατά τη διάρκεια επιδείξεων προϊόντων, ενώ ένας λευκός ηθοποιός υποδυόταν τον "εφευρέτη". Αυτό εξασφάλιζε υψηλότερες πωλήσεις, ιδίως στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ. Η μάσκα του Μόργκαν έγινε επιτυχία στους πυροσβέστες και τους διασώστες. Έλαβε χρυσό μετάλλιο στη Διεθνή Έκθεση τουΥγιεινής και Ασφάλειας για τη σημαντική συμβολή του.

Προτομή του Garrett Morgan

Πηγή εικόνας: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ο Morgan θα κατέληγε να χρησιμοποιήσει τη δική του εφεύρεση σε μια πραγματική κρίση. Το 1916 μια έκρηξη κάτω από τη λίμνη Erie παγίδευσε αρκετούς εργάτες μέσα σε μια σήραγγα που είχε σκαφτεί κάτω από τη λίμνη. Ο Morgan και ο αδελφός του αποφάσισαν να πάνε να βοηθήσουν, σώζοντας δύο ζωές στη διαδικασία. Κατά ειρωνικό τρόπο οι ηρωικές του πράξεις θα κατέληγαν να βλάψουν τις πωλήσεις του προϊόντος, αφού αποκαλύφθηκε ότι ήταν ο πραγματικός εφευρέτης της ασφάλειαςκουκούλα. Ορισμένες αναφορές για το ατύχημα δεν ανέφεραν καθόλου τον ίδιο ή τον αδελφό του. Αυτό δεν φαίνεται να απέτρεψε τον Μόργκαν από το να αναπτύξει περαιτέρω εφευρέσεις που έκαναν την καθημερινή ζωή ασφαλέστερη.

Φωτεινός σηματοδότης

Ως ο πρώτος Αφροαμερικανός στο Κλίβελαντ που είχε αυτοκίνητο, ο Γκάρετ αντιλήφθηκε έντονα κάποιους από τους κινδύνους της οδήγησης. Το 1923 δημιούργησε έναν βελτιωμένο φωτεινό σηματοδότη, ο οποίος διέθετε φωτεινή ένδειξη, που ενημέρωνε τους οδηγούς ότι έπρεπε να σταματήσουν. Παρακινήθηκε να το δημιουργήσει αυτό μετά από την παρακολούθηση ενός ατυχήματος με άμαξα σε μια διασταύρωση. Το σχέδιο αποτελούνταν από έναν στύλο σε σχήμα Τ, ο οποίος είχε τρεις διαφορετικέςτύπους σημάτων σε αυτό: stop, go και stop προς όλες τις κατευθύνσεις. Τελικά έγινε μια από τις πιο διάσημες εφευρέσεις του. Ο Garret πούλησε τα δικαιώματα της πατέντας του στην General Electric έναντι 40.000 δολαρίων.

Κληρονομιά

Ο Γκάρετ Μόργκαν δεν ήταν μόνο ένας αποτελεσματικός επιχειρηματίας, αλλά και γενναιόδωρος, προσφέροντας στην τοπική κοινωνία. Εργάστηκε για τη βελτίωση της ζωής των Αφροαμερικανών, σε μια περίοδο που οι φυλετικές διακρίσεις ήταν ευρέως διαδεδομένες. Ο Μόργκαν ήταν μέλος της νεοσύστατης Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Έγχρωμων Ανθρώπων, έκανε δωρεές σε συναδέλφους του και ίδρυσε την πρώτη αμιγώς μαύρη χώραclub.

Οι εφευρέσεις του Morgan είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στον καθημερινό μας κόσμο, καθιστώντας τις δουλειές των διασωστών και των χειριστών οχημάτων πολύ πιο ασφαλείς στη διαδικασία. Λίγο πριν από το θάνατό του το 1963, τιμήθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την εφεύρεση του φωτεινού σηματοδότη και αναγνωρίστηκε δημόσια για τις ηρωικές του πράξεις στο ατύχημα της λίμνης Erie.