Μεταξύ περίπου του 1450 και του 1750, ένα κοινωνικό φαινόμενο που δεν έμοιαζε με κανένα άλλο συγκλόνισε την Ευρώπη - η μανία των μαγισσών. Από τα λεγόμενα "υπερκυνήγια" στη Γερμανία μέχρι τους δαιμονισμούς σε γαλλικά μοναστήρια, η μανία των μαγισσών πήρε κάθε είδους μορφές σε ολόκληρη την ήπειρο, και τελικά εξαπλώθηκε στις αποικίες του Νέου Κόσμου.

Το 1612, ένας έντονος φόβος για τη μαγεία κατέλαβε την περιοχή γύρω από το Pendle Hill στο Lancashire, σε μια από τις πιο διάσημες και καλά τεκμηριωμένες δίκες μαγισσών στην αγγλική ιστορία.

Αυτή είναι η ιστορία των μαγισσών του Πεντλ:

Το άνομο Pendle Hill

Μετά τον ταραχώδη 16ο αιώνα, το 1612 το θρησκευτικό τοπίο της Αγγλίας ήταν γεμάτο εντάσεις. Από τη ρήξη του Ερρίκου Η' με τη Ρώμη και τη διάλυση των μοναστηριών μέχρι το κάψιμο εκατοντάδων προτεσταντών από τη Μαρία Α', το καθεστώς των Τυδώρ είχε γνωρίσει μερικές από τις πιο συγκλονιστικές πολιτιστικές αλλαγές στην ιστορία.

Μέχρι την εξουσία του Ιάκωβου Α' το 1603, ο προτεσταντισμός ήταν σε μεγάλο βαθμό το status quo. Ο ίδιος ο βασιλιάς είχε μεγαλώσει με υποψίες για τους κακούς τρόπους των καθολικών, όπως η μητέρα του Μαίρη, βασίλισσα της Σκωτίας, και όταν ανακαλύφθηκε το 1605 η συνωμοσία μπαρουτιού υπό την ηγεσία των καθολικών, η αφομοίωση του καθολικισμού από τον Ιάκωβο με την αναξιοπιστία εντάθηκε.

Σε μικρές περιοχές της χώρας, ωστόσο, οι καθολικές κοινότητες συνέχισαν να ευδοκιμούν. Το Λάνκασιρ, το οποίο θεωρούνταν από τους Λονδρέζους ως ένα άγριο βασίλειο ακολασίας και αμαρτίας, ήταν ιδιαίτερα γεμάτο από αφοσιωμένους καθολικούς και αντιμετωπιζόταν με μεγάλη καχυποψία.

Pendle Hill, Lancashire.

Πηγή εικόνας: Dr Greg / CC

Demdike και Chattox

Ανάμεσα στις κοινότητες του Pendle Hill υπήρχαν δύο οικογένειες ζητιάνων, με επικεφαλής μια ηλικιωμένη μητριάρχη, γνωστή στην πρακτική ως "πονηρή γυναίκα". Οι πονηρές γυναίκες ήταν γνωστό ότι είχαν μαγικά χαρίσματα, αλλά σε αντίθεση με τις μάγισσες τα χρησιμοποιούσαν για ευεργετικούς σκοπούς, όπως η θεραπεία των αρρώστων ή η μαντεία.

Η Demdike, μητριάρχης της οικογένειας Device, και η Chattox, μητριάρχης της οικογένειας Redferne, πιθανότατα ανταγωνίζονταν για τους πελάτες σε αυτόν τον ρόλο, και πιστεύεται ότι οι δύο οικογένειες είχαν κάποιου είδους έχθρα. Το 1601 ένα μέλος της οικογένειας Chattox διέρρηξε τον πύργο Malkin, το σπίτι των Devices, και έκλεψε αγαθά αξίας περίπου 117 λιρών στη σημερινή εποχή - η μνησικακία που πιθανότατα καλλιέργησε αυτό θα αποδεικνυόταν θανατηφόρα.

Ο καταλύτης

Στις 21 Μαρτίου 1612, η έφηβη εγγονή του Demdike, Alizon Device, περπατούσε στο δάσος όταν συνάντησε έναν γυρολόγο ονόματι John Law. Του ζήτησε μεταλλικές καρφίτσες, ίσως για να τις χρησιμοποιήσει η γιαγιά της ως πονηρή γυναίκα, όμως εκείνος αρνήθηκε, απορρίπτοντας το κορίτσι.

Η Αλιζόν ψιθύρισε μια κατάρα κάτω από την αναπνοή της και ο Λο κατέρρευσε στο πάτωμα. Πιστεύοντας ότι η αυτή το είχε προκαλέσει αυτό, όταν η Alizon πήγε να επισκεφθεί τον Law στο πατρικό του σπίτι λίγες μέρες αργότερα ομολόγησε ανοιχτά το έγκλημά της, εκλιπαρώντας για συγχώρεση. Οι σπόροι αυτού που σύντομα θα ακολουθούσε είχαν σπαρθεί.

Στις 30 Μαρτίου 1612, η Alizon, ο αδελφός της James και η μητέρα τους Elizabeth κλήθηκαν ενώπιον του τοπικού Ειρηνοδίκη, Roger Nowell. Ο Nowell ήταν ένθερμος προτεστάντης και πιθανότατα γνώριζε ότι η ενοχοποίηση των καθολικών για μαγεία θα του εξασφάλιζε πολύτιμη εύνοια από τον βασιλιά και εκείνους στο Λονδίνο.

Εδώ η Alizon ομολόγησε ότι είχε πουλήσει την ψυχή της στο διάβολο, με τον James να ισχυρίζεται επίσης ότι είχε μαγέψει ένα παιδί της περιοχής. Η μητέρα τους Elizabeth απέρριψε σθεναρά τις κατηγορίες ότι η ίδια ήταν μάγισσα, αντ' αυτού ενοχοποιώντας τη μητέρα της Demdike ότι είχε το σημάδι του διαβόλου στο σώμα της.

Οι κατηγορίες ξεδιπλώνονται

Ωστόσο, οι Ντέιβις δεν ενοχοποίησαν μόνο τη δική τους οικογένεια. Όταν ο Νόουελ ρώτησε την Άλιζον για την άλλη πανούργα γυναίκα της περιοχής, την Τσάτοξ, εκείνη επιβεβαίωσε ότι ήταν κι αυτή μάγισσα, κατηγορώντας την ότι σκότωσε 5 άνδρες με μαγεία, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του πατέρα της, του Τζον Ντέιβις, ο οποίος είχε πεθάνει το 1601.

Στις 2 Απριλίου 1612, ο Demdike, ο Chattox και η κόρη του Chattox, Anne Redferne, κλήθηκαν ενώπιον του Nowell για να λογοδοτήσουν για τις κατηγορίες αυτές. Ο Demdike και ο Chattox, και οι δύο τυφλοί και ογδοντάρηδες, έδωσαν καταδικαστικές ομολογίες, ισχυριζόμενοι ότι είχαν επίσης πουλήσει τις ψυχές τους στο διάβολο.

Αν και η Anne δεν ομολόγησε, η μητέρα της δήλωσε ότι την είχε δει να φτιάχνει πήλινα ειδώλια που μοιάζουν με κούκλες βουντού, και η Margaret Crooke, μια άλλη μάρτυρας, ισχυρίστηκε ότι είχε σκοτώσει τον αδελφό της μετά από διαφωνία του ζευγαριού.

Μετά από αυτές τις έρευνες, ο Alizon, ο Demdike, ο Chattox και η Anne οδηγήθηκαν στο Lancaster Gaol για να δικαστούν για μαγεία.

Η συνάντηση στον Πύργο Malkin

Αυτό θα μπορούσε να ήταν το τέλος, αν δεν υπήρχε μια περίεργη συνάντηση στον Πύργο Μάλκιν που έγινε μια εβδομάδα αργότερα. Με τη διοργάνωση της Elizabeth Device, φίλοι και συγγενείς των κατηγορουμένων Devices συγκεντρώθηκαν για να συλλυπηθούν την ατυχία τους, γευματίζοντας με τα κλεμμένα πρόβατα ενός γείτονα.

Όταν ο Roger Nowell άκουσε γι' αυτό, του φάνηκε ότι επρόκειτο μάλλον για συνάντηση σπείρας. Πήγε να το ερευνήσει, και η έρευνα που ακολούθησε οδήγησε στη σύλληψη άλλων 8 ατόμων, μεταξύ των οποίων η Elizabeth Device, ο James Device και η Alice Nutter.

Άγαλμα της Alice Nutter στο Roughlee, το χωριό καταγωγής της. Σε όλη τη διάρκεια των δίκων μαγισσών του Pendle η Alice υποστήριζε ότι ήταν αθώα.

Πηγή εικόνας: Graham Demaline / CC

Οι δοκιμές

Όλοι δικάστηκαν στο Lancaster Assizes στις 18-19 Αυγούστου 1612, εκτός από την Jennet Preston, η οποία μεταφέρθηκε στο York Assizes λόγω του ότι ζούσε στο Yorkshire.

Παράλληλα με τις μάγισσες του Πεντλ, οι δίκες περιελάμβαναν μια σειρά από άλλες κατηγορούμενες μάγισσες, συμπεριλαμβανομένων των μαγισσών του Σάμλεσμπουρι και της μάγισσας του Πάντιχαμ, γεγονός που δείχνει πόσο σοβαρή ήταν η υστερία της μαγείας εκείνη την εποχή.

Με λίγα συγκεκριμένα στοιχεία για ορισμένες από τις κατηγορίες, κλήθηκε ένας μάρτυρας-κλειδί που θα άλλαζε για πάντα το πρόσωπο της διαδικασίας μαγείας: το νεότερο μέλος της οικογένειας Device, η 9χρονη Jennet.

Η Elizabeth Device σύντομα βρήκε τη μικρότερη κόρη της να καταθέτει εναντίον της ίδιας και των άλλων παιδιών της, της Alizon και του James. Όταν το παιδί μπήκε για πρώτη φορά στην αίθουσα του δικαστηρίου, η Elizabeth ξεσήκωσε τέτοια αναστάτωση από τις κραυγές που χρειάστηκε να την απομακρύνουν.

Η ετυμηγορία

Η Jennet συνέχισε να λέει στο δικαστήριο ότι η μητέρα της ήταν μάγισσα για 3 ή 4 χρόνια και ότι τόσο αυτή όσο και ο αδελφός της χρησιμοποιούσαν οικείους για να βοηθήσουν στις δολοφονίες τους.

Αφού ήταν παρούσα στη συνάντηση στον Πύργο Μάλκιν, επιβεβαίωσε επίσης την παρουσία των άλλων κατηγορουμένων μελών, που κατηγορούνταν ο καθένας με τη σειρά του για τη δολοφονία ανθρώπων στην περιοχή.

Η Chattox και η κόρη της Anne Redferne κατηγορήθηκαν επίσης για φόνο από πλήθος άλλων μαρτύρων, με την Chattox τελικά να λυγίζει και να παραδέχεται την ενοχή της.

Μετά τη διήμερη δίκη, 9 από τους κατηγορούμενους κρίθηκαν ένοχοι, μεταξύ των οποίων οι Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne και Alice Nutter, ενώ ο Demdike πέθανε στη φυλακή περιμένοντας τη δίκη.

Στις 20 Αυγούστου 1612, απαγχονίστηκαν όλοι στο Gallows Hill στο Lancaster.

Η κληρονομιά του Pendle

Η τοποθέτηση της Jennet Device ως βασικής μάρτυρος στις δίκες μαγισσών του Pendle δημιούργησε ένα ισχυρό προηγούμενο για τις μελλοντικές δίκες. Εκεί που προηγουμένως δεν εμπιστεύονταν τα παιδιά να καταθέσουν, τώρα μπορούσαν να κληθούν στα δικαστήρια και να θεωρηθούν σοβαροί μάρτυρες.

Αυτό αποδείχτηκε θανατηφόρο κατά τη διάρκεια των δικών μαγισσών του Σάλεμ το 1692 στην αποικιακή Μασαχουσέτη. Με αφορμή τις κατηγορίες μιας ομάδας νεαρών κοριτσιών, πάνω από 200 άτομα κατηγορήθηκαν τελικά για μαγεία εκεί, με 30 να κρίνονται ένοχοι και 19 να απαγχονίζονται.

Μια εικονογράφηση του 1876 για τις δίκες των μαγισσών του Σάλεμ.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Τα κυνήγια μαγισσών της πρώιμης νεότερης περιόδου αντιπροσωπεύουν μια εποχή γεμάτη υστερία, που γεννήθηκε από τα βαθιά ριζωμένα στερεότυπα των φύλων, τη θρησκευτική διχόνοια και τη βαθιά δυσπιστία που αυτά καλλιεργούσαν. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αν και όλοι οι κατηγορούμενοι στο Pendle ήταν αθώοι για μαγεία, πολλοί εκείνη την εποχή πίστευαν πραγματικά ότι ο διάβολος δρούσε μέσα στις κοινότητές τους.

Όπως είχε κάνει η συσκευή Alizon, μερικές "μάγισσες" πίστευαν ακόμη και τον εαυτό τους ένοχο, ενώ άλλες, όπως η μητέρα της Elizabeth, διαμαρτύρονταν για την αθωότητά τους μέχρι τέλους.