Med letoma 1450 in 1750 je Evropo zajel družbeni pojav, ki mu ni bilo para - čarovniška mrzlica. Od tako imenovanih "super lovov" v Nemčiji do obsedenosti s hudičem v francoskih samostanih - čarovniška mrzlica se je po vsej celini pojavljala v najrazličnejših oblikah in se nazadnje razširila v kolonije v Novem svetu.

Anglija ni bila nič drugačna. Leta 1612 je na območju Pendle Hill v Lancashiru zavladal močan strah pred čarovništvom v enem najbolj znanih in dobro dokumentiranih čarovniških procesov v angleški zgodovini.

Tukaj je zgodba o čarovnicah iz Pendla:

Brezpravni hrib Pendle Hill

Po burnem 16. stoletju je bila leta 1612 verska pokrajina v Angliji polna napetosti. Od preloma Henrika VIII. z Rimom in razpustitve samostanov do zažiga več sto protestantov, ki ga je izvedla Marija I., je tudorski režim doživel nekaj najbolj pretresljivih kulturnih sprememb v zgodovini.

Do vladavine Jakoba I. leta 1603 je bil protestantizem večinoma status quo. Sam kralj je bil vzgojen tako, da je sumil, da so katoličani, kot je bila njegova mati Marija, škotska kraljica, zlobni, in ko so leta 1605 odkrili zaroto s prahom, ki so jo vodili katoliki, se je Jamesova asimilacija katolištva z neverodostojnostjo le še okrepila.

V majhnih predelih države so katoliške skupnosti še naprej cvetele. London je na Lancashire gledal kot na divje kraljestvo razvrata in greha, zlasti v Lancashiru pa je bilo veliko trdnih katoličanov, ki so jih obravnavali zelo sumničavo.

Pendle Hill, Lancashire.

Slika: Dr. Greg / CC

Demdike in Chattox

Med skupnostmi na hribu Pendle Hill sta bili dve beraški družini, ki ju je vodila ostarela matriarhinja, ki je bila v praksi znana kot "zvita ženska". Za zvite ženske je bilo znano, da imajo magične darove, vendar so jih v nasprotju s čarovnicami uporabljale v koristne namene, na primer za zdravljenje bolnikov ali napovedovanje usode.

Demdike, matriarhinja družine Device, in Chattox, matriarhinja družine Redferne, sta v tej vlogi verjetno tekmovali za stranke in domnevajo, da sta bili družini nekako slabe krvi. Leta 1601 je član Chattoxove družine vdrl v Malkin Tower, dom družine Device, in ukradel blago v današnji vrednosti približno 117 funtov - sovraštvo, ki ga je to verjetno spodbudilo, je bilo smrtonosno.

Katalizator

21. marca 1612 se je Demdikejeva najstniška vnukinja Alizon Device sprehajala po gozdu, ko je naletela na trgovca Johna Law-a. Prosila ga je za kovinske žebljičke, morda za babičino uporabo kot premetenke, vendar je deklico zavrnil in ji odvrnil.

Alizon je pod nosom zašepetala kletvico in Law se je zgrudil na tla. ona ko je Alizon nekaj dni pozneje obiskala Law na njegovem domu, je odkrito priznala svoj zločin in prosila za odpuščanje. S tem so bila zasejana semena tega, kar se je kmalu zgodilo.

30. marca 1612 so bili Alizon, njen brat James in njuna mati Elizabeth poklicani pred lokalnega mirovnega sodnika Rogerja Nowella. Nowell je bil goreč protestant in je verjetno vedel, da bi mu obtožba katoličanov čarovništva prinesla nekaj dragocene naklonjenosti pri kralju in v Londonu.

Tu je Alizon priznala, da je prodala svojo dušo hudiču, James pa je trdil, da je začarala lokalnega otroka. njuna mati Elizabeth je odločno zavrnila obtožbe, da je bila sama čarovnica, in namesto tega obtožila svojo mater Demdike, da ima na telesu hudičevo znamenje.

Razplet obtožb

Ko je Nowell zaslišal Alizon o drugi premeteni ženski na tem območju, Chattox, je ta potrdila, da je tudi ona čarovnica, in jo obtožila, da je s čarovništvom ubila pet ljudi, med njimi svojega očeta Johna Device, ki je umrl leta 1601.

Demdike, Chattox in Chattoxova hči Anne Redferne so bili 2. aprila 1612 poklicani pred Nowella, da bi odgovarjali na te obtožbe. Demdike in Chattox, oba slepa in stara osemdeset let, sta podala prekleto priznanje in trdila, da sta tudi prodala svoje duše hudiču.

Čeprav Anne ni priznala ničesar, je njena mati izjavila, da jo je videla izdelovati glinene figurice, podobne voodoo lutkam, Margaret Crooke, druga priča, pa je trdila, da je ubila svojega brata, potem ko sta se sprla.

Po teh preiskavah so bili Alizon, Demdike, Chattox in Anne zaprti v Lancaster Gaol, kjer so jim sodili zaradi čarovništva.

Srečanje v stolpu Malkin Tower

Tega bi bilo lahko konec, če ne bi teden dni pozneje prišlo do vidnega srečanja v Malkin Towerju. Na srečanju, ki ga je organizirala Elizabeth Device, so se zbrali prijatelji in družina obtoženih Devices, da bi se potožili o njihovi nesreči in se pogostili z ukradeno sosedovo ovco.

Ko je Roger Nowell izvedel za to, se mu je zdelo, da gre za srečanje klana. Odšel je, da bi to raziskal, in v preiskavi, ki je sledila, je bilo aretiranih še osem ljudi, med njimi Elizabeth Device, James Device in Alice Nutter.

Kip Alice Nutter v Roughleeju, njeni domači vasi. Alice je ves čas čarovniških procesov v Pendlu trdila, da je nedolžna.

Slika: Graham Demaline / CC

Poskusi

Vsem so sodili na sodišču v Lancastru 18. in 19. avgusta 1612, razen Jennet Preston, ki so jo namesto tega odpeljali na sodišče v Yorku, ker je živela v Yorkshiru.

Poleg čarovnic iz Pendla so bili v procesih obtoženi še številni drugi čarovniki, med njimi čarovnice iz Samlesburyja in Padihama, kar kaže, kako huda je bila takrat čarovniška histerija.

Ker je bilo za nekatere obtožbe malo konkretnih dokazov, so poklicali ključno pričo, ki je za vedno spremenila podobo čarovniških postopkov: najmlajšo članico družine Device, devetletno Jennet.

Elizabeth Device je kmalu ugotovila, da njena najmlajša hčerka priča proti njej in njenima drugima otrokoma, Alizonu in Jamesu. Ko je otrok prvič vstopil v sodno dvorano, je Elizabeth sprožila tak hrup krikov, da so jo morali odstraniti.

Razsodba

Jennet je sodišču povedala, da je bila njena mati tri ali štiri leta čarovnica in da sta tako ona kot njen brat pri umorih uporabljala družinske znance.

Ker je bila prisotna na sestanku v Malkin Towerju, je potrdila tudi prisotnost drugih obtoženih članov, ki so bili vsi po vrsti obtoženi umorov ljudi na tem območju.

Chattoxovo in njeno hčerko Anne Redferne so umora obtožile tudi številne druge priče, Chattoxova pa se je na koncu zlomila in priznala krivdo.

Po dvodnevnem sojenju je bilo 9 obtoženih spoznanih za krive, med njimi Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne in Alice Nutter, medtem ko je Demdike umrl v zaporu med čakanjem na sojenje.

20. avgusta 1612 so bili vsi obešeni na Gallows Hillu v Lancastru.

Zapuščina Pendle

Postavitev Jennet Device kot ključne priče čarovniških procesov v Pendlu je pomenila močan precedens za prihodnje procese. Če prej otrokom niso zaupali pričanja, so jih zdaj lahko poklicali na sodišče in jih obravnavali kot resne priče.

To se je izkazalo za smrtonosno med čarovniškimi procesi v Salemu leta 1692 v kolonialnem Massachusettsu. Zaradi obtožb skupine mladih deklet je bilo na koncu več kot 200 ljudi obtoženih čarovništva, 30 jih je bilo spoznanih za krive, 19 pa obešenih.

Ilustracija čarovniških procesov v Salemu iz leta 1876.

Slika: Javna domena

Lov na čarovnice v zgodnjem novem veku predstavlja čas, poln histerije, ki je izhajal iz zakoreninjenih spolnih stereotipov, verskih nesoglasij in globokega nezaupanja. Pomembno je poudariti, da so bile vse obtožene v Pendlu sicer nedolžne čarovništva, vendar so mnogi v tistem času resnično verjeli, da je v njihovih skupnostih deloval hudič.

Kot je povedala Alizon Device, so nekatere "čarovnice" celo verjele, da so krive, medtem ko so druge, kot je bila njena mati Elizabeta, do konca protestirale proti svoji nedolžnosti.