V 17. stoletju so družine in prijatelji lahko redno vzdrževali stike s tistimi, ki so jih imeli radi, s pisanjem pisem, pogosto pa so jih ohranjali tudi v težavah. Poglobljeno si bomo ogledali eno takih družin, Astonove iz Staffordshira, ki so bili po besedah njihovega patriarha Walterja Astona, prvega lorda Astona iz Forfarja, "povezani v resnični naklonjenosti", vendar so bili zaradi geografske oddaljenosti zaradi svojerazlične naloge.

Walter Aston, 1. lord Aston iz Forfarja, stirografija R. Cooperja po neznanem avtorju (pravice do slike: Public Domain).

Spoznajte najmlajšo članico družine Constance Aston, ki je prepotovala 1200 milj med družinskim domom v Tixallu in Madridom, kjer je bil njen ljubljeni starejši brat Herbert na diplomatskih potovanjih za kralja Jakoba I. Klepeta, se pritožuje ter izraža svojo ljubezen in podporo, medtem ko poskuša urediti bratovo zaroko z najboljšo prijateljico Katherine Thimelby.

Njuni pobegi s pisanjem pisem odražajo zapletenost življenja mladih odraslih v 17. stoletju, ki jih loči razdalja in so si prisiljeni ustvariti občutek pripadnosti s pomočjo pisane besede, vendar so v nekaterih pogledih resnični tudi za današnji čas.

"Vaša vedno ljubeča sestra, Constance F.

Leta 1636 je petnajstletna Constance Herbertu iz Madrida napisala prvo pismo, v katerem je poročala o novicah v Angliji, o tem, kako se je godilo njuni družini, in ga spomnila na "resnično in resno ljubezen, ki jo imam vedno do tebe".

Ker pa nikoli ni skrivala čustev, so njena pisma pogosto prežeta z melanholijo. V enem od njih se pritožuje:

"Nikamor ne morem iti, vendar te pogrešam; in če te tako pogosto pogrešam in te nikoli ne najdem, je to zame hujše kot nenehna smrt.

Ta dvojna čustva so verjetno izhajala iz "počasnega in negotovega prenosa", po katerem so si izmenjevali pisma, kar je pomenilo, da dosledno dopisovanje ni bilo zagotovljeno. Ker ni bilo vzpostavljenega svetovnega poštnega sistema, je bil edini način pošiljanja pisem v tujino poznavanje nekoga, ki je potoval na predvideni cilj, zato so pogosto prispela pozno ali sploh niso prispela.

Dostavo bi lahko ovirale tudi druge nevšečnosti, na primer Constanceina bežna pripomba, da je "kuga v Londonu vse pogostejša". Kako neprijetno.

Seraphina

V srčnih zadevah se je vživela v vlogo "avtorice" bratove sreče. Z vso predrznostjo sodobne najstnice zahteva, da izve, kdo je predmet njegove ljubezenske pesmi, ki jo imenuje "Serafina".

"O, oprosti mi," pripomni, "če se pritožujem, da to ni prijazno od tebe, da sem tako tuja tvojemu srcu ... zaslužila sem si več svobode pri tebi.

Njegova Serafina je bila v resnici Katherine Thimelby, ki si je Constance že obupno želela poroke z bratom. V številnih pismih ga je zalagala z informacijami o resnosti prijateljičine naklonjenosti. večkrat je celo skrivaj prepisala nekaj Katherininih pisem in mu jih poslala kot dokaz, pri čemer ga je prosila, naj ji ne pove.

Ker je vedno dramatičarka, se v primeru, da se romanca ne bi uresničila, predstavi kot "najbolj nesrečno bitje, kar jih je kdaj dihalo", saj meni, da bo v nasprotnem primeru za vedno izgubila svojega ljubljenega prijatelja.

Constance in Katherine

"Prisegam ti, da je moj pogled utopljen v solzah ... v Angliji ni nikogar, ki bi bil vreden nje." - Constance razpravlja o Katherine v pismu Herbertu, 1636.

Poleg redkega primera sorodstvene naklonjenosti zbirka prikazuje tudi zanimiv prikaz ženskega prijateljstva v zgodnji moderni. Herbert je vedel, da bo Constance v njegovi odsotnosti strašno osamljena, zato je svojo sestro spodbudil, naj piše Katherine, s katero je že začel romantično dvorjenje. Dekleti sta se takoj ujeli, Constance pa je v enem od pisem zapisala

"nikoli nisi poznal dveh bitij, ki bi bila bolj zaljubljena drug v drugega, kot sva midva.

Naključno srečanje v Tixallu, ki je sledilo njuni dolgi izmenjavi pisem, postavi zanimivo kuliso. Kljub njuni globoki naklonjenosti druga drugi je etiketa zahtevala, da Katherine Constance in njeni sestri izkaže enako nevtralno spoštovanje. Nihče ni vedel za njuno prijateljstvo, zato sta se komaj lahko sporazumevali z več kot "nemimi izrazi", ko sta sedeli druga ob drugi za mizo pri večerji.

Katherine je bila v tem času strašno zaljubljena in si je obupno želela ujeti prijateljico na samem, da bi se z njo pogovorila o njenih težavah, čeprav se je mučno zavedala, kako redka je ta priložnost.

Niso imele svobode izražanja, kot jo ima danes večina najstnic, in Constance bo morala čakati še tri tedne, preden bo dobila sporočilo od prijateljice.

Skrivna pisma

Zgodnjesodobna pisma so se pogosto glasno brala v prostoru in so vsebovala sporočila za številne prijatelje in družinske člane. To je pomenilo, da je bilo občutljivo vsebino težko izmenjati.

Constance in Katherine sta to spretno zaobšli z vzpostavitvijo sistema tajne izmenjave pisem. Da bi ohranili zasebnost, sta dekleti pošiljali sporočila med dvema zvestima služabnicama, uporabljali skrivnostno pisavo in jih naslavljali na različne prejemnike.

Skrivnost je bila ključnega pomena za njuno komunikacijo. Pisma niso razkrivala le Katherininih čustev, ampak tudi načrte deklet, da bi same vplivale na njeno zakonsko prihodnost, kar je bilo brez soglasja staršev večinoma prepovedano.

Zlasti za hčere je veljalo, da niso sposobne prevzeti pobude v procesu dvorjenja, zato so jim moški družinski člani pogosto izbirali partnerje. Katherine in Constance tega nista nameravali dopustiti in njuna prizadevanja so se obrestovala, ko se je Herbert vrnil iz Madrida. Mlada ljubimca sta se na Constanceino veliko veselje končno poročila.

Zemljevid iz 17. stoletja, avtor Willem Blaeu, ok. 1640.

Sožalje

Odnosi v zgodnjem novem veku so bili vendarle na krhki milosti lastne smrtnosti. Ker je bila pričakovana življenjska doba v štiridesetih letih 16. stoletja le 32 let, so pisma skupine pogosto odražala globoke skrbi, ki bi se lahko zlahka uresničile.

Leta 1654 bo torej oseba, ki je poskrbela za ljubezensko razmerje njenih najbližjih prijateljev, morala to razmerje spraviti do konca. V zadnjem pismu v zbirki Constance prosi Herberta, naj spremeni svojo "odločitev o samotarstvu" in naj bo "med svojimi prijatelji". Gre za sožalno pismo - Katherine je umrla, Herbert pa je obupal in ni hotel videti svoje družine ali zapustiti hiše.

Napisal je dolgo poročilo o Katherininih zadnjih dneh, v katerem je z ljubeznijo skrbel zanjo podnevi in ponoči ter žalostno izjavil, da "mi niti vse radosti deset tisoč takšnih svetov, kot je ta, ne morejo dati najmanjšega povračila" za njeno smrt.

Herbertu so pisali številni drugi družinski člani, ki so mu nudili čustveno podporo. Njegov starejši brat Walter ga je prosil: "Vsi si želimo isto stvar, to je tvojo družbo." Constance pa ga je prosila, naj obišče Tixall, kjer bodo lahko vsi skupaj.

Do konca angleške državljanske vojne so bili prepričani rojalisti Astoni uničeni skupaj s Karlom I. in danes sta tako njihovo družinsko ime kot njihova posestva izgubljena za zgodovino. Ta pisma pa nam ponujajo majhen odsev njihovega življenja, ki je osredotočen na osebno in zelo dostopen sodobnemu bralcu.

Čeprav so pisali pred 400 leti, nas njihov prikaz enotnosti in pripadnosti s pisanjem pisem opominja, da tolažba ni nikoli daleč, če si jo želimo.