V 17. storočí mohli rodiny a priatelia pravidelne udržiavať kontakt s tými, ktorých milovali, prostredníctvom písania listov, pričom často udržiavali kontakt aj napriek nepriazni osudu. Podrobne sa pozrieme na jednu takúto rodinu, Astonovcov zo Staffordshire, ktorí boli podľa slov ich patriarchu Waltera Astona, 1. lorda Astona z Forfaru, "spojení skutočnou náklonnosťou", ale geograficky od seba odlúčení svojourôzne úlohy.

Walter Aston, 1. lord Aston z Forfaru, stiprová rytina od R. Coopera podľa neznámeho autora. (Práva k obrázku: Public Domain).

Zoznámte sa s najmladšou členkou rodiny Constance Astonovou, ktorá precestovala 1 200 míľ medzi rodinným domom v Tixalle a Madridom, kde bol jej milovaný starší brat Herbert na diplomatických výpravách pre kráľa Jakuba I. Klebetí, sťažuje sa, vyjadruje svoju lásku a podporu a zároveň sa snaží zorganizovať bratove zásnuby so svojou najlepšou priateľkou Katherine Thimelbyovou.

Eskapády trojice pri písaní listov odrážajú zložitosť života mladých ľudí v 17. storočí, ktorých oddeľuje vzdialenosť a ktorí sú nútení vytvoriť si vlastný pocit spolupatričnosti prostredníctvom písaného slova, ale zároveň sú pravdivé aj pre súčasnosť.

"Vaša vždy láskavá sestra, Constance F.

V roku 1636 napísala pätnásťročná Constance svoj prvý list Herbertovi do Madridu. Rozprávala sa v ňom o novinkách v Anglicku, o tom, ako sa darí ich rodine, a pripomínala mu "skutočnú a vážnu lásku, ktorú k tebe stále prechovávam".

Nikdy však nedržala svoje emócie na uzde a jej listy sú často presýtené melanchóliou:

"Nikam nemôžem ísť, ale chýbaš mi; a chýbať ti tak často a nikdy ťa nenájsť je pre mňa horšie ako neustála smrť.

Táto dvojakosť emócií pravdepodobne pramenila z "pomalej a neistej dopravy", ktorou sa vymieňali ich listy, čo znamenalo, že nebola zaručená konzistentná korešpondencia. Bez zavedeného globálneho poštového systému bolo jediným spôsobom, ako posielať listy do zahraničia, vedieť o niekom, kto cestoval do zamýšľaného cieľa, a tak často prichádzali neskoro alebo vôbec.

Doručenie by mohli prekážať aj iné nepríjemnosti, napríklad Constanceina letmá poznámka, že "mor sa v Londýne rozmáha". Aké nepríjemné.

Serafína

V srdcových záležitostiach si vštepila, že je "autorkou" bratovho šťastia. So všetkou drzosťou modernej tínedžerky sa dožaduje, aby poznala predmet jeho ľúbostnej básne, ktorý nazýva "Serafína".

"Ach, odpusť mi," poznamenáva, "ak sa sťažujem, že to nie je od teba milé, keď ma robíš takou cudzinkou pre svoje srdce... Zaslúžila som si väčšiu slobodu s tebou.

Jeho Serafína bola v skutočnosti Katherine Thimelbyová, ktorú už Constance zúfalo túžila vidieť, ako sa vydáva za jej brata. V mnohých listoch mu kvapôčkami podávala informácie o vážnosti náklonnosti svojej priateľky. Pri niekoľkých príležitostiach dokonca tajne skopírovala niektoré Katherine listy, aby mu ich poslala ako dôkaz, a žiadala ho, aby jej to nepovedal.

Ako dramatička sa vykresľuje ako "najnešťastnejšie stvorenie, aké kedy dýchalo", ak by sa romanca nevydarila, pretože verí, že v opačnom prípade navždy stratí svojho milovaného priateľa.

Constance a Katherine

"Sľubujem ti, že s očami utopenými v slzách... v Anglicku nie je nikto, kto by bol jej hoden." - Konštancia v liste Herbertovi z roku 1636.

Okrem vzácneho príkladu súrodeneckej náklonnosti zbierka ukazuje zaujímavý obraz ženského priateľstva v ranom novoveku. Herbert vedel, že Constance bude v jeho neprítomnosti strašne osamelá, a preto povzbudil svoju sestru, aby napísala Katherine, s ktorou už začal romantické pytačky. Dievčatá si okamžite padli do oka a Constance v jednom liste napísala, že

"nikdy si nepoznal dve bytosti, ktoré by sa milovali viac ako my".

Náhodné stretnutie v Tixalle po ich dlhej výmene listov vytvára zaujímavú scénu. Napriek ich vzájomnej hlbokej náklonnosti si etiketa vyžadovala, aby Katherine vzdala Constance aj jej sestre rovnakú neutrálnu úctu. Nikto nevedel o ich priateľstve, a tak sotva dokázali komunikovať viac ako "tichými výrazmi", keď sedeli vedľa seba pri stole.

Katherine bola v tom čase strašne zamilovaná a zúfalo túžila zastihnúť svoju priateľku osamote, aby si s ňou mohla pohovoriť o svojich problémoch, pričom si bola vedomá vzácnosti tejto príležitosti.

Nemali takú slobodu prejavu, akú má dnes väčšina dospievajúcich dievčat, a Constance musela čakať tri týždne, kým sa jej priateľ ozve.

Tajné listy

Listy v ranom novoveku sa často čítali nahlas v miestnosti a obsahovali správy pre množstvo priateľov a členov rodiny. To znamenalo, že výmena citlivého obsahu mohla byť zložitá.

Constance a Katherine to však šikovne obišli a vytvorili systém tajnej výmeny listov. Aby si dievčatá zachovali súkromie, posielali si správy medzi dvoma vernými služobníčkami, používali tajomné písmo a adresovali ich rôznym príjemcom.

Tajomstvo bolo pre ich komunikáciu životne dôležité. Listy nielenže odhaľovali Katherine pocity, ale aj plány dievčat uplatniť svoje vlastné právo na jej manželskú budúcnosť, čo sa bez súhlasu rodičov zväčša odmietalo.

Najmä dcéry sa považovali za neschopné prevziať iniciatívu v procese dvorenia a ich mužskí rodinní príslušníci im často vyberali partnerov. Katherine a Constance však nemali v úmysle dovoliť, aby sa to stalo, a ich úsilie sa vyplatilo, keď sa Herbert vrátil z Madridu. Mladí milenci sa nakoniec vzali, na veľkú Constanceinu radosť.

Mapa zo 17. storočia od Willema Blaeua, približne z roku 1640.

Sústrasť

Vzťahy v ranom novoveku však boli vydané na milosť a nemilosť vlastnej smrteľnosti. Keďže priemerná dĺžka života v 40. rokoch 16. storočia bola len 32 rokov, listy skupiny často odrážali hlboké obavy, ktoré sa mohli ľahko realizovať.

V roku 1654 sa teda práve osoba, ktorá zorganizovala milostný vzťah svojich najbližších priateľov, bude musieť zmieriť s jeho koncom. V poslednom liste v zbierke Constance prosí Herberta, aby zmenil svoje "predsavzatie osamelosti" a bol "medzi svojimi priateľmi". Je to sústrastný list - Katherine zomrela a Herbert sa ocitol v hlbokom zúfalstve, odmietol sa stretnúť s rodinou alebo opustiť svoj dom.

Napísal dlhý opis Katherininých posledných dní, v ktorom sa o ňu s láskou staral vo dne v noci a smutne konštatoval, že "ani všetky radosti desaťtisíc takýchto svetov ako tento mi nemôžu poskytnúť najmenšiu náhradu" za jej smrť.

Neutešenému Herbertovi písali mnohí ďalší členovia rodiny, ktorí mu spoločne ponúkali emocionálnu podporu. Jeho starší brat Walter ho prosil: "Všetci túžime po tom istom, po tvojej spoločnosti." Constance ho žiadala, aby navštívil Tixall, kde môžu byť všetci spolu.

Na konci anglickej občianskej vojny boli presvedčení rojalisti Astonovci zničení spolu s Karolom I. a dnes je ich meno aj majetky stratené pre históriu. Tieto listy nám však poskytujú malý odraz ich života, zameraný na osobnú stránku a veľmi prístupný súčasnému čitateľovi.

Hoci písali pred 400 rokmi, ich prejav jednoty a spolupatričnosti prostredníctvom písania listov nám pripomína, že útecha nie je nikdy ďaleko, ak sa jej človek venuje.