U 17. stoljeću obitelji i prijatelji mogli su redovito održavati kontakt s onima koje su voljeli putem pisanja pisama, često održavajući kontakt čak i u nevolji. Bacimo detaljan pogled na jednu takvu obitelj, Astonove od Staffordshirea, koji su, prema riječima svog patrijarha Waltera Astona, prvog lorda Astona od Forfara, bili 'ujedinjeni u istinskoj privrženosti', ali geografski razdvojeni zbog svojih različitih dužnosti.

Walter Aston, prvi lord Aston od Forfara, graviranje točkama R. Coopera prema nepoznatom umjetniku. (Prava na sliku: Javna domena).

Upoznajte najmlađu članicu obitelji Constance Aston, dok je prelazila 1200 milja između svoje obiteljske kuće u Tixallu i Madrida, gdje je njezin voljeni stariji brat Herbert bio na diplomatskim pothvatima za kralja Jamesa I. Ogovara, prigovara i izražava svoju ljubav i podršku, a sve to dok pokušava dogovoriti bratovu zaruku s najboljom prijateljicom Katherine Thimelby.

Eskapade trojca u pisanju pisama odražavaju složenost života mlade odrasle osobe iz 17. stoljeća, odvojene udaljenošću i prisiljene stvoriti vlastiti osjećaj pripadnosti kroz pisanu riječ, ali također drže nešto istine u modernom dan.

'Vaša uvijek nježna sestra, Constance F.'

1636., 15-godišnja Constance napisala je svoje prvo pismo Herbertu u Madridu. Raspravljala je o novostimau Engleskoj, kako je prošla njihova obitelj, i podsjetila ga na 'pravu i ozbiljnu dragost moje neprestane ljubavi prema tebi'.

Međutim, nikad nije suzdržavala svoje emocije, njezina su pisma često prožeta melankolijom . U jednoj takvoj, ona jadikuje:

‘Ne mogu nikamo, ali nedostaješ mi; i nedostajati ti tako često, a nikad te ne pronaći, za mene je gore od stalne smrti'.

Ova dvojnost emocija vjerojatno je proizašla iz 'sporih i nesigurnih prijenosa' kojima su njihova pisma razmjenjivana, što znači da dosljedna korespondencija nije zajamčena. Bez uspostavljenog globalnog poštanskog sustava, jedini način da pošaljete pisma u inozemstvo bio je znati da netko putuje na vaše odredište, stoga bi često kasnili ili uopće ne bi stizali.

Druge smetnje mogle bi ometati isporuku, kao što je Constancein usputni komentar da se 'kuga toliko povećava u Londonu'. Kako nezgodno.

Seraphina

U stvarima srca, ona je sebe usadila kao 'autora' bratove sreće. Sa svom drskošću modernog tinejdžera, ona zahtijeva da zna temu njegove ljubavne pjesme, koju on naziva svojom 'Seraphinom'.

'O, oprostite', komentira ona, 'ako se žalim na ovo nije lijepo od tebe što me činiš tako strancem tvom srcu...zaslužila sam veću slobodu s tobom'.

Njegova Seraphina bila je zapravo Katherine Thimelby, koju je Constance već očajnički željelavidjeti vjenčanje s njezinim bratom. U svojim brojnim pismima, kap po kap mu je davala informacije o ozbiljnosti naklonosti svoje prijateljice. U nekoliko je navrata čak krišom kopirala neka od Katherininih pisama kako bi mu ih poslala kao dokaz, nagovarajući ga da joj ne kaže.

Uvijek dramaturg, ona sebe slika 'najjadnije nesretnim stvorenjem koje je ikad disalo' ako romansa nije planirana, vjerujući da bi zauvijek izgubila svog voljenog prijatelja ako se to ne dogodi.

Constance i Katherine

'Kunem ti se, očiju utopljenih u suzama...nema ništa u Engleskoj dostojna nje' – Constance govori o Katherine u pismu Herbertu, 1636.

Osim rijetkog primjera privrženosti brata i sestre, zbirka pokazuje zanimljiv prikaz ranomodernog ženskog prijateljstva. Znajući da bi Constance bila užasno usamljena u njegovoj odsutnosti, Herbert je potaknuo svoju sestru da piše Katherine, s kojom je već započeo romantično udvaranje. Djevojke su se odmah pomirile, a Constance je u jednom pismu napisala da

'nisi poznavao dva stvorenja koja su toliko zaljubljena jedno u drugo od nas'.

Slijedio je slučajni susret u Tixallu njihova duga razmjena pisama postavlja intrigantnu scenu. Unatoč njihovoj dubokoj privrženosti jedna drugoj, bonton je zahtijevao da Katherine iskazuje jednako neutralno poštovanje i Constance i njezinoj sestri. Nitko nije znao za njihovo prijateljstvo, pa tako ni onijedva da su mogli komunicirati na nešto više od 'tihih izraza lica' dok su sjedili jedno uz drugo za stolom.

Katherine je u to vrijeme bila užasno zaljubljena i očajnički je željela uhvatiti svoju prijateljicu nasamo kako bi razgovarali o njoj nevolje, bolno svjesne rijetkosti prilike.

Nisu imale slobodu izražavanja u kojoj uživa većina tinejdžerica danas, a Constance bi morala čekati mučna tri tjedna prije nego što bi dobila vijest od svoje prijateljice.

Tajna pisma

Ranomoderna pisma često su se čitala naglas u prostoriji i sadržavala su poruke za mnoštvo prijatelja i članova obitelji. To je značilo da bi osjetljivi sadržaj mogao biti teško razmjenjivati.

Međutim, Constance i Katherine su mudro zaobišle ​​ovo, uspostavivši sustav tajne razmjene pisama. Kako bi njihove poruke ostale tajne, djevojke su ih slale između dviju odanih sluškinja, koristeći tajanstven rukopis i adresirajući ih na različite primatelje.

Tajnost je bila vitalna za njihovu komunikaciju. Ne samo da su pisma razotkrila Katherinine osjećaje, već su razotkrila i planove djevojaka da vlastitom voljom upravljaju njezinom bračnom budućnošću, što je ideja koja se uvelike osuđivala bez pristanka roditelja.

Posebno su se smatrale kćeri nesposobnima uzeti inicijativu u procesu udvaranja, a njihovi muški članovi obitelji često su birali šibice za njih. Katarina iConstance nije imala namjeru dopustiti da se to dogodi, a njihov trud se isplatio kada se Herbert vratio iz Madrida. Mladi su se ljubavnici konačno vjenčali, na veliko Constanceino oduševljenje.

Karta iz 17. stoljeća Willema Blaeua, oko 1640.

Sućut

Odnosi u ranom modernom ere ipak bili na krhkoj milosti vlastite smrtnosti. S očekivanim životnim vijekom u 1640-ima od samo 32 godine, pisma grupe često su odražavala duboku zabrinutost koja se lako mogla shvatiti.

Stoga bi 1654. upravo osoba koja je orkestrirala ljubavnu vezu svojih najbližih prijatelja sada morala pomiriti ga do kraja. U posljednjem Constanceinom pismu u zbirci vidi se kako ona moli Herberta da promijeni svoju "odluku o samoći" i bude "među vašim prijateljima". To je pismo sućuti – Katherine je preminula, ostavljajući Herberta u dubokom očaju, odbijajući vidjeti svoju obitelj ili napustiti kuću.

Napisao je dugi izvještaj o Katherininim posljednjim danima, u kojima se s ljubavlju brinuo za nju. nju tijekom dana i noći, tužno izjavljujući da 'sve radosti deset tisuća ovakvih svjetova kao što je ovaj, ne mogu mi učiniti ni najmanju odštetu' za njezinu smrt.

Mnogi drugi članovi obitelji pisali su neutješnom Herbertu , okupljajući se kako bi ponudili emocionalnu podršku. Njegov stariji brat Walter preklinjao ga je, 'svi želimo isto, to je tvoje društvo', dok Constance traži da posjeti Tixall gdje sumogu svi zajedno.

Do kraja engleskog građanskog rata, nepokolebljivi rojalistički Astoni uništeni su zajedno s Charlesom I., a danas su i njihovo obiteljsko ime i njihova imanja izgubljeni u povijesti. Međutim, ova nam pisma pružaju mali odraz njihova života, usmjerena na osobno i vrlo dostupna suvremenom čitatelju.

Iako su pisala prije 400 godina, njihov prikaz jedinstva i pripadnosti kroz pisanje pisama podsjeća nama ta utjeha nikad nije daleko, sve dok joj je netko predan.