Plastika. Ono dominira našim svijetom. Od lutki Barbie do bazena za veslanje i svega između, ovaj savitljivi i beskrajno izdržljivi materijal okružuje nas do te mjere da se čini nevjerojatnim da prije 110 godina uopće nije postojao, već je jednostavno bio zamisao belgijskog znanstvenika Lea Baekelanda.

Dakle, kako je izumljena plastika?

Ugledni kemičar Leo Baekeland.

Baekeland je već bio uspješan izumitelj

Baekeland je već bio uspješan čovjek kada je odlučio eksperimentirati s kombinacijom sintetičkih polimera. Izum Velox fotografskog papira, koji je bio veliki napredak u ranom filmu, donio mu je veliku slavu i priznanje 1893. godine, što je značilo da je postolarov sin iz Genta mogao nastaviti niz projekata u svom novom domu u Yonkersu, New York York.

Tamo je osnovao privatni laboratorij i počeo istraživati ​​novo i novo područje sintetičkih smola. Kada su ga upitali zašto, rekao je, 'kako bi zaradio novac, naravno.' Bila je to želja ukorijenjena u znanstvenim spoznajama: već se neko vrijeme vjerovalo da bi kombinacija određenih polimera mogla stvoriti nove materijale koji bi bili jeftiniji i fleksibilniji od sve što se dogodilo prirodno.

Eksperimentirao je s prethodnim formulama

Raniji pokušaji u kasnom 19. stoljeću proizveli su malo više od onoga što je opisano kao 'crna guka', ali to nije uspjelo odvratiti Baekelanda.Nakon što je proučavao ranije neuspješne formule, počeo je eksperimentirati s reakcijama fenola i formaldehida, pažljivo mijenjajući tlak, temperaturu i omjere svaki put kako bi postigao različite rezultate.

Bio je uvjeren da ako samo pronađe pravu kombinaciju od ovih čimbenika, mogao bi stvoriti nešto tvrdo i izdržljivo što bi se još uvijek moglo oblikovati u gotovo bilo koji oblik – i da bi ovo otkriće koje mijenja igru ​​donijelo njegovo bogatstvo.

Napravio je materijal 'bakelit' 1907.

Napokon, taj se san ostvario 1907. kada su konačno stvoreni uvjeti i kada je imao svoj materijal – bakelit – koji je postao prva komercijalna plastika na svijetu. Uzbuđeni kemičar prijavio je patent u srpnju 1907., a odobren mu je u prosincu 1909.

Njegov trenutak krune slave došao je, međutim, 5. veljače 1909., kada je objavio svoje otkriće svijetu na sastanku američkog kemijskog društva. Preostalih 35 godina njegova života bilo je više nego ugodno jer je njegova tvrtka Bakelite postala velika korporacija 1922. godine, a on je bio preplavljen počastima i nagradama.

Prsten za salvete od zelenog bakelita. Zasluge: Institut za povijest znanosti / Commons.