Пластик. Він домінує у нашому світі. Від ляльок Барбі до дитячих басейнів і всього, що між ними, цей гнучкий і нескінченно міцний матеріал оточує нас настільки, що здається неймовірним, що 110 років тому його взагалі не існувало, а було лише дітищем бельгійського вченого Лео Бекеланда.

Як же був винайдений пластик?

Відомий хімік Лев Бекеланд.

Baekeland вже був успішним винахідником

Бекеланд вже був успішною людиною, коли вирішив експериментувати з поєднанням синтетичних полімерів. Винахід фотопаперу Velox, який став значним проривом у ранній кінематографії, приніс йому велику славу і визнання в 1893 році, і означав, що син шевця з Гента зміг реалізовувати різноманітні проекти у своєму новому будинку в Йонкерсі, штат Нью-Йорк.

Там він створив приватну лабораторію і почав досліджувати нову галузь синтетичних смол. На запитання, навіщо, він відповів: "Звичайно, щоб заробляти гроші". Це було бажання, засноване на наукових знаннях: деякий час вважалося, що комбінація певних полімерів може створити нові матеріали, які будуть дешевшими і гнучкішими, ніж ті, що утворюються в природі.

Він експериментував з попередніми формулами

Попередні спроби наприкінці 19 століття дали трохи більше, ніж те, що було описано як "чорний гук", але це не зупинило Бекеланда. Вивчивши попередні невдалі формули, він почав експериментувати з реакціями фенолу і формальдегіду, ретельно варіюючи тиск, температуру і пропорції кожного разу, щоб досягти різних результатів.

Він був переконаний, що якщо він знайде правильну комбінацію цих факторів, то зможе створити щось тверде і міцне, з чого можна буде виліпити практично будь-яку форму - і що це відкриття, яке змінить правила гри, принесе йому статки.

У 1907 році винайшов матеріал "бакеліт

Нарешті, ця мрія здійснилася у 1907 році, коли нарешті склалися сприятливі умови і він отримав свій матеріал - бакеліт, який став першим у світі комерційним пластиком. Захоплений хімік подав заявку на патент у липні 1907 року, а в грудні 1909 року отримав його.

Однак, момент його найбільшої слави настав 5 лютого 1909 року, коли він оголосив про своє відкриття світу на засіданні Американського хімічного товариства. Решта 35 років його життя були більш ніж комфортними, оскільки його бакелітова компанія стала великою корпорацією в 1922 році, а він був засипаний почестями та нагородами.

Зелене бакелітове кільце для серветки з собачкою. Фото: Science History Institute / Commons.