Nhựa. Nó thống trị thế giới của chúng ta. Từ búp bê barbie cho đến bể bơi có mái chèo và mọi thứ ở giữa, vật liệu dẻo và bền vô tận này bao quanh chúng ta đến mức dường như phi thường rằng 110 năm trước nó hoàn toàn không tồn tại mà chỉ đơn giản là đứa con tinh thần của nhà khoa học người Bỉ Leo Baekeland.

Vậy nhựa đã được phát minh như thế nào?

Nhà hóa học nổi tiếng Leo Baekeland.

Baekeland đã là một nhà phát minh thành công

Baekeland đã là một người đàn ông thành công khi ông quyết định thử nghiệm sự kết hợp của các polyme tổng hợp. Việc phát minh ra giấy ảnh Velox, một bước đột phá lớn trong thời kỳ đầu của điện ảnh, đã mang lại cho ông nhiều danh tiếng và được công nhận vào năm 1893, đồng nghĩa với việc con trai của người thợ sửa giày từ Ghent có thể theo đuổi nhiều dự án khác nhau tại quê hương mới của ông ở Yonkers, New York.

Tại đây, ông thành lập một phòng thí nghiệm tư nhân và bắt đầu nghiên cứu lĩnh vực nhựa tổng hợp mới đang nổi lên. Khi được hỏi tại sao, anh ấy nói, 'tất nhiên là để kiếm tiền.' Đó là mong muốn bắt nguồn từ kiến ​​thức khoa học: người ta đã từng tin rằng sự kết hợp của một số polyme nhất định có thể tạo ra vật liệu mới rẻ hơn và linh hoạt hơn tất cả đều xảy ra một cách tự nhiên.

Anh ấy đã thử nghiệm với các công thức trước đó

Những nỗ lực trước đó vào cuối thế kỷ 19 đã tạo ra nhiều hơn một chút so với những gì được mô tả là 'vết đen', nhưng điều này không ngăn được Baekeland.Sau khi nghiên cứu các công thức không thành công trước đó, anh ấy bắt đầu thử nghiệm các phản ứng của phenol và formaldehyde, cẩn thận thay đổi áp suất, nhiệt độ và tỷ lệ mỗi lần để thu được các kết quả khác nhau.

Anh ấy tin chắc rằng chỉ cần tìm được sự kết hợp phù hợp trong số những yếu tố này, ông có thể tạo ra một thứ gì đó cứng và bền mà vẫn có thể được đúc thành hầu hết mọi hình dạng – và khám phá thay đổi cuộc chơi này sẽ mang lại vận may cho ông.

Ông đã tạo ra vật liệu 'Bakelite' vào năm 1907

Cuối cùng, giấc mơ này đã thành hiện thực vào năm 1907 khi các điều kiện cuối cùng đã phù hợp và ông đã có vật liệu của mình – Bakelite – trở thành loại nhựa thương mại đầu tiên trên thế giới. Nhà hóa học phấn khích đã nộp bằng sáng chế vào tháng 7 năm 1907 và được cấp vào tháng 12 năm 1909.

Tuy nhiên, khoảnh khắc vinh quang tột đỉnh của ông đã đến vào ngày 5 tháng 2 năm 1909, khi ông công bố khám phá của mình với thế giới tại một cuộc họp của các nhà khoa học. Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ. 35 năm còn lại của cuộc đời ông vô cùng thoải mái khi công ty Bakelite của ông trở thành một tập đoàn lớn vào năm 1922, và ông tràn ngập các danh hiệu và giải thưởng.

Một chiếc vòng khăn ăn cho chó bằng nhựa Bakelite màu xanh lá cây. Tín dụng: Viện Lịch sử Khoa học / Commons.