Plastikas. Jis dominuoja mūsų pasaulyje. Nuo barbių lėlių iki baseinų su irklentėmis ir visa kita - ši lanksti ir be galo patvari medžiaga supa mus taip, kad atrodo neįprasta, jog prieš 110 metų ji apskritai neegzistavo, o buvo tiesiog belgų mokslininko Leo Baekelando sumanymas.

Kaip buvo išrastas plastikas?

Garsus chemikas Leo Baekelandas.

Baekelandas jau buvo sėkmingas išradėjas

Baekelandas jau buvo sėkmingas žmogus, kai nusprendė eksperimentuoti su sintetinių polimerų deriniu. 1893 m. išradęs "Velox" fotografinį popierių, kuris buvo svarbus proveržis ankstyvojoje kino juostoje, jis sulaukė didelės šlovės ir pripažinimo, o tai reiškė, kad batsiuvio sūnus iš Gento galėjo vykdyti įvairius projektus savo naujuose namuose Jonkerso mieste Niujorke.

Ten jis įkūrė privačią laboratoriją ir pradėjo tyrinėti naują ir sparčiai populiarėjančią sintetinių dervų sritį. Paklaustas, kodėl, jis atsakė: "Žinoma, norėdamas užsidirbti pinigų." Jo noras buvo pagrįstas mokslo žiniomis: jau kurį laiką buvo manoma, kad derinant tam tikrus polimerus galima sukurti naujas medžiagas, kurios būtų pigesnės ir lankstesnės už bet kokias gamtoje randamas medžiagas.

Jis eksperimentavo su ankstesnėmis formulėmis

Ankstesni bandymai XIX a. pabaigoje davė tik tai, kas buvo apibūdinama kaip "juodoji gvakamolė", tačiau tai neatbaidė Baekelando. Išstudijavęs ankstesnes nesėkmingas formules, jis pradėjo eksperimentuoti su fenolio ir formaldehido reakcijomis, kaskart kruopščiai keisdamas slėgį, temperatūrą ir proporcijas, kad gautų skirtingus rezultatus.

Jis buvo įsitikinęs, kad, jei tik ras tinkamą šių veiksnių derinį, sukurs kietą ir patvarų daiktą, kurį bus galima formuoti beveik bet kokia forma, ir kad šis atradimas, pakeisiantis žaidimo taisykles, atneš jam laimę.

1907 m. jis sukūrė medžiagą "bakelitą".

Galiausiai ši svajonė išsipildė 1907 m., kai pagaliau susiklostė tinkamos sąlygos ir jis turėjo savo medžiagą - bakelitą, kuris tapo pirmuoju pasaulyje komerciniu plastiku. 1907 m. liepą susijaudinęs chemikas pateikė patentą, o 1909 m. gruodį jis buvo išduotas.

Tačiau jo šlovės akimirka atėjo 1909 m. vasario 5 d., kai Amerikos chemikų draugijos susirinkime jis pasauliui paskelbė apie savo atradimą. Likusieji 35 gyvenimo metai buvo daugiau nei patogūs, nes 1922 m. jo bakelito bendrovė tapo stambia korporacija, o jis buvo apipiltas apdovanojimais ir premijomis.

Žalias bakelitinis šuns servetėlės žiedas. Kreditas: Mokslo istorijos institutas / Commons.