Пластик. Он доминирует в нашем мире. От кукол Барби до бассейнов для купания и всего, что между ними, этот гибкий и бесконечно прочный материал окружает нас настолько, что кажется необычным, что 110 лет назад он вообще не существовал, а был просто детищем бельгийского ученого Лео Бэкеланда.

Как же был изобретен пластик?

Известный химик Лео Бэкеланд.

Бэкленд уже был успешным изобретателем

Бэкеланд уже был успешным человеком, когда решил поэкспериментировать с комбинацией синтетических полимеров. Изобретение фотобумаги Velox, которая стала большим прорывом в ранней кинематографии, принесло ему большую славу и признание в 1893 году, и это означало, что сын сапожника из Гента мог заниматься различными проектами в своем новом доме в Йонкерсе, Нью-Йорк.

Там он организовал частную лабораторию и начал исследовать новую и развивающуюся область синтетических смол. Когда его спросили, зачем это нужно, он ответил: "Конечно, чтобы заработать денег". Это желание было основано на научных знаниях: уже некоторое время считалось, что сочетание определенных полимеров может создать новые материалы, которые будут дешевле и гибче, чем те, что возникают в природе.

Он экспериментировал с предыдущими формулами

Предыдущие попытки в конце XIX века привели к получению не более чем "черной гадости", но это не остановило Бекеланда. Изучив предыдущие неудачные формулы, он начал экспериментировать с реакциями фенола и формальдегида, каждый раз тщательно изменяя давление, температуру и пропорции для достижения различных результатов.

Он был убежден, что если он только найдет правильное сочетание этих факторов, то сможет создать нечто твердое и прочное, что можно будет формовать практически в любую форму - и это революционное открытие сделает его богатым.

Он создал материал "бакелит" в 1907 году.

Наконец, эта мечта осуществилась в 1907 году, когда наконец-то сложились подходящие условия и он получил свой материал - бакелит, который стал первым в мире коммерческим пластиком. Взволнованный химик подал заявку на патент в июле 1907 года, а получил его в декабре 1909 года.

Однако его звездный час настал 5 февраля 1909 года, когда он объявил миру о своем открытии на заседании Американского химического общества. Оставшиеся 35 лет его жизни были более чем комфортными, поскольку в 1922 году его бакелитовая компания стала крупной корпорацией, а сам он был засыпан почестями и наградами.

Зеленое бакелитовое кольцо для салфеток в виде собаки. Credit: Science History Institute / Commons.