Od lutk barbie do otroških bazenov in vsega vmes - ta upogljivi in neskončno trpežni material nas obdaja v takšni meri, da se zdi nenavadno, da pred 110 leti sploh ni obstajal, temveč je bil le zamisel belgijskega znanstvenika Lea Baekelanda.

Kako je bila izumljena plastika?

Priznani kemik Leo Baekeland.

Baekeland je bil že uspešen izumitelj

Baekeland je bil že uspešen človek, ko se je odločil eksperimentirati s kombinacijo sintetičnih polimerov. Izum fotografskega papirja Velox, ki je pomenil velik preboj na področju zgodnjega filma, mu je leta 1893 prinesel veliko slavo in priznanje, zaradi česar se je čevljarski sin iz Genta lahko ukvarjal z različnimi projekti v svojem novem domu v mestu Yonkers v New Yorku.

Tam je ustanovil zasebni laboratorij in začel raziskovati novo in nastajajoče področje sintetičnih smol. Na vprašanje, zakaj, je odgovoril: "Da bi zaslužil, seveda." Njegova želja je temeljila na znanstvenih dognanjih: že nekaj časa je veljalo prepričanje, da bi s kombinacijo nekaterih polimerov lahko ustvarili nove materiale, ki bi bili cenejši in prožnejši od vseh naravnih materialov.

Eksperimentiral je s prejšnjimi formulami

Pri prejšnjih poskusih konec 19. stoletja so dobili le nekaj več kot nekaj, kar so opisali kot "črni gnoj", vendar Baekelanda to ni odvrnilo. Po preučevanju prejšnjih neuspešnih formul je začel eksperimentirati z reakcijami fenola in formaldehida ter vsakič skrbno spreminjal tlak, temperaturo in razmerja, da bi dosegel različne rezultate.

Prepričan je bil, da bo, če bo našel pravo kombinacijo teh dejavnikov, ustvaril nekaj trdega in vzdržljivega, kar bo mogoče oblikovati v skoraj vsako obliko, in da bo to odkritje, ki bo spremenilo pravila igre, prineslo njegovo bogastvo.

Leta 1907 je izdelal material "bakelit".

Sanje so se mu uresničile leta 1907, ko so bili pogoji končno pravi in je dobil svoj material - bakelit, ki je postal prva komercialna plastika na svetu. Navdušeni kemik je julija 1907 prijavil patent, ki je bil odobren decembra 1909.

Svojo največjo slavo pa je doživel 5. februarja 1909, ko je na srečanju Ameriškega kemijskega društva svetu naznanil svoje odkritje. Preostalih 35 let njegovega življenja je bilo več kot udobnih, saj je njegovo podjetje Bakelit leta 1922 postalo velika korporacija, on pa je bil zasut s častmi in nagradami.

Prstan iz zelenega bakelita za pasje prtičke. Kredit: Science History Institute / Commons.