Plástico. Domina o noso mundo. Desde bonecas Barbie ata piscinas e todo o que hai en medio, este material flexible e infinitamente duradeiro rodéanos ata tal punto que parece extraordinario que hai 110 anos non existise en absoluto, senón que fose simplemente unha creación do científico belga Leo Baekeland.

Entón, como se inventou o plástico?

O renomeado químico Leo Baekeland.

Baekeland xa era un inventor exitoso

Baekeland xa era un home de éxito cando decidiu experimentar coa combinación de polímeros sintéticos. A invención do papel fotográfico Velox, que foi un gran avance nas primeiras películas, trouxolle moita fama e recoñecemento en 1893, e fixo que o fillo do zapateiro de Gante puidese levar a cabo unha variedade de proxectos na súa nova casa de Yonkers, New York. York.

Alí montou un laboratorio privado e comezou a investigar o campo novo e emerxente das resinas sintéticas. Cando se lle preguntou por que, dixo: "gañar cartos, por suposto." Era un desexo enraizado no coñecemento científico: había tempo que se cría que a combinación de certos polímeros podía crear novos materiais que serían máis baratos e flexibles que calquera que ocorrese de xeito natural.

Experimentou con fórmulas anteriores

Os intentos anteriores a finais do século XIX produciran pouco máis que o que se describiu como "garza negra", pero isto non conseguiu disuadir a Baekeland.Despois de estudar fórmulas anteriores sen éxito, comezou a experimentar coas reaccións de fenol e formaldehido, variando coidadosamente a presión, a temperatura e as proporcións cada vez para conseguir resultados diferentes.

Estaba convencido de que se atopaba a combinación correcta. destes factores, podería crear algo duro e duradeiro que aínda se puidese moldear en case calquera forma, e que este descubrimento que cambiou o xogo faría a súa fortuna.

Fixo o material "baquelita" en 1907

Finalmente, este soño fíxose realidade en 1907 cando por fin as condicións eran as axeitadas e tivo o seu material, a baquelita, que se converteu no primeiro plástico comercial do mundo. O entusiasmado químico presentou unha patente en xullo de 1907, e fíxoa conceder en decembro de 1909.

O seu momento de coroa de gloria chegou, con todo, o 5 de febreiro de 1909, cando anunciou o seu descubrimento ao mundo nunha reunión de a Sociedade Americana de Química. Os 35 anos restantes da súa vida foron máis que cómodos xa que a súa empresa de baquelita converteuse nunha importante corporación en 1922, e el foi inundado de honras e premios.

Un anel de servilletas de can de baquelita verde. Crédito: Science History Institute / Commons.