Hereward foi un rebelde anglosaxón do século XI en Inglaterra que se resistiu a Guillerme o Conquistador con algunhas fazañas asombrosas.

Aquí o exilio (non o ronsel)

O epíteto "o ronsel". aparece por primeira vez en relación con Hereward a finais do século XIV. Hai debate sobre o que significa, cunha interpretación que suxire que se traduce como "o vixilante" debido ás súas numerosas fugas. Outra teoría afirma que a familia Wake, que máis tarde posuíu terras en Bourne asociadas con Hereward, deulle o nome para vincularse a el dinasticamente.

Unha parte significativa da historia de Hereward na que se concorda en gran medida é que era exiliado antes de 1066 e estaba fóra de Inglaterra cando tivo lugar a conquista normanda.

Hereward era un adolescente ruidoso. Era un mal deporte, polo que se perdía un partido amistoso de loita, ‘conseguiría moi a miúdo coa espada o que pola mera forza do brazo non podía’. Finalmente, "a súa man estaba contra todo home, e a man de cada home estaba contra el". O seu pai, exasperado co seu fillo problemático, apelou ao rei Eduardo o Confesor e fixo exiliar a Hereward.

Un terratenente anglo-danés

Na súa novela de 1865, Charles Kingsley bautizou a Hereward como 'Último dos inglés'. Foi considerado durante moito tempoun heroe inglés, resistindo o sometemento e botando o xugo normando.

Ao longo dos séculos, afirmouse que Hereward era fillo do conde Ralph de Hereford, que estaba casado con Godgifu, irmá de Eduardo o Confesor. Outras historias afirmaban que o seu pai era Leofric, Lord de Bourne, aínda que nunca se descubriu ningún home así, nin o conde Leofric de Mercia e a súa esposa, a famosa Lady Godiva. Ningún destes pode establecerse como preciso.

Unha conexión familiar que parece dar unha pista real sobre a identidade de Hereward é que algunhas fontes identifican ao Abbot Brand de Peterborough como o seu tío paterno. Brand tiña catro irmáns, os fillos de Toki de Lincoln. O máis vello, Asketil, é quizais o candidato máis probable para ser o pai de Hereward, e iso explicaría a herdanza de Hereward das terras da familia. Toki era fillo de Auti, un home rico de Lincoln.

Estes nomes parecen ter unha orixe danesa, e Hereward recibiría o apoio das forzas danesas en Inglaterra. En lugar de ser o Último dos ingleses, era máis probable que fose de orixe danesa. O fillo máis novo de Toki chamábase Godric, un nome máis inglés, o que suxire unha posible familia anglo-danesa que se enriquecera en Lincoln. O pai de Hereward puido ser un thegn , un importante dignatario local pero non un nobre.

Hereward the Wake insta aos seus homes a unirse a el contra os normandos. Data: circa1070. (Crédito da imaxe: Alamy, ID da imaxe: G3C86X).

Retorno do exilio

O exilio de Hereward foi unha serie de aventuras que transformaron a un alborotador local nun guerreiro de renome internacional.

Chegou a Cornualles, onde salvou a unha princesa dun tirano local chamado Ulcus Ferreus (Iron Sore). De aquí marchou a Irlanda e converteuse nun campión do Rei de Irlanda. Na batalla, el e os seus homes sempre foron atopados "no medio das cuñas do inimigo, matando a dereita e esquerda". A continuación, Hereward naufragou en Flandes, onde se namorou dunha dama chamada Turfrida. Aquí tamén Hereward distinguiuse con proezas de brillantez militar.

O De Gestis Herewardi Saxoni - The Exploits of Hereward the Saxon - foi escrito para detallar a vida de Hereward, aínda que sen dúbida embellece as súas fazañas. Afirma que volveu a Inglaterra, probablemente en 1068, por mor "dun forte desexo de visitar o seu pai e o seu país que para entón estaba sometido ao dominio dos estranxeiros e case arruinado polas exaccións de moitos".

Cando chegou alí, Hereward descubriu que o seu pai morrera e que os normandos arrebatáranlle as súas terras. Enfadado e furioso, meteuse na súa casa ancestral pola noite e matou a todos os normandos que había dentro.

Aquí, o Wake loitando contra os normandos (Crédito da imaxe: Dominio público).

Aquí o aventureiro.

O rapaz malo que regresaba rapidamente converteuse nun heroe local emoitos acudían a el, mirando a Hereward como o seu líder. Os rebeldes finalmente fixeron a súa base na Illa de Ely, unha zona impenetrable de perigosos pantanos imposibles de cruzar con seguridade por aqueles que carecían de coñecemento da rexión.

Tamén estaban en Ely os irmáns Earl Edwin de Mercia e Earl Morcar. de Northumberland. Cando Guillerme o Conquistador lanzou un asalto a Ely, a calzada que construíran usando peles de ovella infladas para flotar derrubouse. Un cabaleiro chamado Dada pasou e Hereward tratou ben antes de ser liberado.

Mentres os normandos planeaban o seu próximo paso, Hereward colouse no seu campamento, cortándose o cabelo e a barba para disfrazarse de alfareiro que vendía o seu mercadorías. Os crueis normandos mofáronse do home que tomaban por artesán común, ameazándolle con afeitarse a cabeza, sacarlle a barba e vendarlle os ollos, esparexendo os potes polo chan para que os esnaquizou a todos.

Aquí brandou un lume. pasarlles o ferro ata que chegou un garda. Roubando a súa espada, Hereward atravesounos todos e fuxiu á noite.

Un inimigo respectado

O rei Guillermo estaba convencido de empregar unha "bruxa" para o seguinte asalto para maldicir aos que estaban na Illa. de Ely. A calzada foi reconstruída para ser máis resistente, e mentres a meiga pronunciaba o seu feitizo, os soldados normandos comezaron a cruzar. Cando a calzada estaba chea, Hereward e os seus homes saen dos seus escondites e deixan secarcanas en chamas. As chamas enguliron rapidamente a calzada, moitos soldados morreron ardendo ou afogándose nas marismas baixo o peso da súa armadura.

Ely finalmente perdeuse cando Guillerme apoderouse das terras do mosteiro, e os monxes entraron en pánico. Hereward escorregou antes de que os normandos tomasen a illa e escondesen no Brunneswald, un antigo bosque de Northamptonshire.

Ilustración que representa a Hereward antes de Guillerme o conquistador, despois da caída de Ely. (Crédito da imaxe: Alamy, ID da imaxe: 2CWBNB6).

Finalmente, Hereward ofreceuse a comparecer ante William para discutir a paz. Algúns baróns normandos organizaron unha loita na que Hereward foi arrestado e encarcerado no castelo de Bedford durante un ano. Conseguiu escapar mentres era trasladado e repetiu a súa oferta de homenaxear a William a cambio das terras do seu pai. William aceptou, impresionado polo seu indomable opoñente, e Hereward viviu o resto dos seus días en paz.

É difícil dicir canto isto é certo, pero a historia de Hereward é dramática e emocionante. O final demostra que os seus obxectivos nunca foron realmente altruístas, senón asegurar o que el cría que era seu por dereito. Con todo, as súas fazañas serían unha película fantástica.