Hereward był anglosaskim buntownikiem z XI wieku, który stawiał opór Wilhelmowi Zdobywcy, dokonując zadziwiających wyczynów.

Hereward Wygnaniec (nie Przebudzenie)

Epitet "the Wake" po raz pierwszy pojawia się w odniesieniu do Herewarda pod koniec XIV w. Trwają dyskusje na temat jego znaczenia, przy czym jedna z interpretacji sugeruje, że tłumaczy się go jako "czujny" ze względu na jego liczne ucieczki. Inna teoria głosi, że rodzina Wake'ów, która później posiadała ziemię w Bourne związaną z Herewardem, nadała mu to imię, aby połączyć się z nim dynastycznie.

Istotną częścią historii Herewarda, która jest w dużej mierze uzgodniona, jest to, że został on wygnany przed 1066 r. i był poza Anglią, kiedy miał miejsce podbój normański.

Hereward był krnąbrnym nastolatkiem. Był złym sportowcem, więc jeśli przegrał towarzyski pojedynek zapaśniczy, "bardzo często zdobywał mieczem to, czego sama siła jego ramienia nie była w stanie". W końcu "jego ręka była przeciwko każdemu człowiekowi, a ręka każdego człowieka była przeciwko niemu". Jego ojciec, zirytowany kłopotliwym synem, odwołał się do króla Edwarda Wyznawcy i kazał wyrzucić Herewarda.

Anglo-Duński właściciel ziemski

W swojej powieści z 1865 roku Charles Kingsley ochrzcił Herewarda "Ostatnim z Anglików". Od dawna uważano go za angielskiego bohatera, który oparł się podporządkowaniu i zrzucił normańskie jarzmo.

Przez wieki twierdzono, że Hereward był synem Earla Ralpha z Hereford, który był żonaty z Godgifu, siostrą Edwarda Wyznawcy. Inne historie twierdziły, że jego ojcem był Leofric, Lord z Bourne, choć nigdy nie odkryto takiego człowieka, lub Earl Leofric z Mercji i jego żona, słynna Lady Godiva. Żadnej z nich nie można ustalić jako dokładnej.

Jednym z powiązań rodzinnych, które wydaje się dawać prawdziwą wskazówkę co do tożsamości Herewarda, jest fakt, że niektóre źródła wskazują opata Marka z Peterborough jako jego wuja ojcowskiego. Brand miał czterech braci, synów Tokiego z Lincoln. Najstarszy z nich, Asketil, jest chyba najbardziej prawdopodobnym kandydatem na ojca Herewarda, co tłumaczyłoby odziedziczenie przez niego rodzinnych ziem. Toki był synem Autiego, zamożnegoczłowiek z Lincoln.

Wszystkie te imiona wydają się mieć duńskie pochodzenie, a Hereward otrzymałby wsparcie od duńskich sił w Anglii. Zamiast być Ostatnim z Anglików, bardziej prawdopodobne było, że miał duńskie pochodzenie. Najmłodszy syn Tokiego miał na imię Godric, bardziej angielskie imię, sugerujące możliwą anglo-duńską rodzinę, która wzbogaciła się w Lincoln. Ojciec Herewarda mógł być zaliczany do thegn , ważny lokalny dygnitarz, ale nie szlachcic.

Hereward the Wake namawia swoich ludzi do przyłączenia się do niego przeciwko Normanom. data: około 1070 r. (Image Credit: Alamy, Image ID: G3C86X).

Powrót z wygnania

Wygnanie Herewarda było serią przygód, które przekształciły lokalnego awanturnika w wojownika o międzynarodowej sławie.

Dotarł do Kornwalii, gdzie uratował księżniczkę przed miejscowym tyranem o imieniu Ulcus Ferreus (Żelazna Rana).Stąd udał się do Irlandii i został czempionem króla Irlandii.W bitwie on i jego ludzie zawsze znajdowali się "pośród klinów wroga, zabijając na prawo i lewo".Następnie Hereward został rozbitkiem we Flandrii, gdzie zakochał się w damie o imieniu Turfrida.Tutaj również,Hereward wyróżniał się wyczynami militarnej błyskotliwości.

De Gestis Herewardi Saxoni - The Exploits of Hereward the Saxon - została napisana w celu przedstawienia życia Herewarda, choć bez wątpienia ubarwia jego wyczyny. Stwierdza się w niej, że powrócił on do Anglii, prawdopodobnie w 1068 r., z powodu "silnego pragnienia odwiedzenia ojcowizny i swojego kraju, który w tym czasie podlegał rządom cudzoziemców i był prawie zrujnowany przez wiele osób".

Kiedy tam dotarł, Hereward odkrył, że jego ojciec zmarł, a Normanowie zagarnęli jego ziemie. Zdenerwowany i rozwścieczony zakradł się nocą do domu przodków i zabił wszystkich Normanów w środku.

Hereward the Wake walczący z Normanami (Image Credit: Public Domain).

Hereward, poszukiwacz przygód

Powracający zły chłopiec szybko stał się lokalnym bohaterem, a wiele osób przyłączyło się do niego, widząc w Herewardzie swojego przywódcę. Rebelianci ostatecznie założyli swoją bazę na Isle of Ely, nieprzeniknionym obszarze niebezpiecznych bagien, niemożliwym do bezpiecznego przekroczenia przez osoby nie znające tego regionu.

W Ely przebywali również bracia: hrabia Edwin z Mercji i hrabia Morcar z Northumberland. Kiedy Wilhelm Zdobywca przypuścił szturm na Ely, grobla, którą zbudowano z nadmuchanych kożuchów, zawaliła się. Jeden rycerz o imieniu Dada przedostał się na drugą stronę i został dobrze potraktowany przez Herewarda, zanim został uwolniony.

Gdy Normanowie planowali swój następny ruch, Hereward zakradł się do ich obozu, obcinając włosy i brodę, by przebrać się za garncarza sprzedającego swoje wyroby. Okrutni Normanowie drwili z człowieka, którego wzięli za zwykłego rzemieślnika, grożąc, że ogolą mu głowę, wyrwą brodę i zawiążą mu oczy, rozrzucając jego garnki po podłodze, by je wszystkie rozbił.

Hereward wymachiwał w ich stronę ognistym żelazem, aż nadszedł strażnik. Ukradł mu miecz, Hereward przebił ich wszystkich i uciekł w noc.

Szanowany wróg

Król Wilhelm został przekonany do zatrudnienia "czarownicy" do następnego ataku, aby przekląć tych na Isle of Ely. Grobla została przebudowana, aby być bardziej wytrzymała, a jak czarownica wymówiła swoje zaklęcie, normańscy żołnierze zaczęli przelewać się na drugą stronę. Kiedy grobla została zapełniona, Hereward i jego ludzie wyskakują ze swoich kryjówek i podpalają suche trzciny. Płomienie szybko pochłonęły groblę, wielu żołnierzyspalając się na śmierć lub tonąc w bagnach pod ciężarem swoich pancerzy.

Ely zostało ostatecznie utracone, gdy Wilhelm zagarnął ziemie klasztoru, a mnisi wpadli w panikę. Hereward wymknął się, zanim Normanowie zajęli Wyspę, i ukrył się w Brunneswald, starożytnym lesie w Northamptonshire.

Ilustracja przedstawiająca Herewarda przed Wilhelmem Zdobywcą, po upadku Ely (Image Credit: Alamy, Image ID: 2CWBNB6).

W końcu Hereward zaproponował, że stawi się przed Wilhelmem, aby omówić kwestię pokoju. Niektórzy normańscy baronowie zorganizowali walkę, w wyniku której Hereward został aresztowany i uwięziony na rok w zamku Bedford. Udało mu się uciec, gdy był przenoszony, i powtórzył swoją ofertę złożenia hołdu Wilhelmowi w zamian za ziemie swojego ojca. Wilhelm zgodził się, będąc pod wrażeniem jego niepokornego przeciwnika, a Hereward dożył końca swoich dni.w pokoju.

Trudno powiedzieć, ile z tego jest prawdą, ale historia Herewarda jest dramatyczna i ekscytująca. Zakończenie pokazuje, że jego cele nigdy nie były tak naprawdę altruistyczne, ale chodziło o zapewnienie sobie tego, co uważał za swoje prawo. Mimo to, jego wyczyny nadawałyby się na fantastyczny film.