Hereward a fost un rebel anglo-saxon din secolul al XI-lea din Anglia, care s-a opus lui William Cuceritorul prin câteva isprăvi uimitoare.

Hereward Exilatul (nu și Trezirea)

Epitetul "the Wake" apare pentru prima dată în legătură cu Hereward la sfârșitul secolului al XIV-lea. Există dezbateri cu privire la semnificația sa, o interpretare sugerând că se traduce prin "cel vigilent", din cauza numeroaselor sale evadări. O altă teorie susține că familia Wake, care a deținut mai târziu terenuri în Bourne asociate cu Hereward, i-a dat acest nume pentru a se lega de el din punct de vedere dinastic.

O parte semnificativă a poveștii lui Hereward, asupra căreia se cade de acord în mare măsură, este că a fost exilat înainte de 1066 și că se afla în afara Angliei în momentul cuceririi normande.

Hereward era un adolescent turbulent. Era un sportiv prost, astfel că, dacă pierdea un meci de lupte amicale, "obținea foarte des cu sabia ceea ce nu putea obține prin simpla forță a brațului său". În cele din urmă, "mâna lui era împotriva tuturor oamenilor și mâna tuturor oamenilor era împotriva lui". Tatăl său, exasperat de fiul său problematic, a apelat la regele Eduard Mărturisitorul și l-a exilat pe Hereward.

Un proprietar de terenuri anglo-danez

În romanul său din 1865, Charles Kingsley l-a botezat pe Hereward "Ultimul dintre englezi", care a fost mult timp considerat un erou englez, rezistând subjugării și respingând jugul normand.

De-a lungul secolelor, s-a afirmat că Hereward ar fi fost fiul contelui Ralph de Hereford, care a fost căsătorit cu Godgifu, o soră a lui Edward Mărturisitorul. Alte povești au susținut că tatăl său ar fi fost Leofric, Lord de Bourne, deși nu a fost descoperit niciodată un astfel de om, sau contele Leofric de Mercia și soția sa, celebra Lady Godiva. Niciuna dintre acestea nu poate fi stabilită ca fiind exactă.

O legătură de familie care pare să ofere un indiciu real despre identitatea lui Hereward este faptul că unele surse îl identifică pe abatele Brand din Peterborough ca fiind unchiul său patern. Brand a avut patru frați, fiii lui Toki din Lincoln. Cel mai mare, Asketil, este poate cel mai probabil candidat să fie tatăl lui Hereward, ceea ce ar explica moștenirea de către Hereward a pământurilor familiei. Toki era fiul lui Auti, un bogatom din Lincoln.

Toate aceste nume par să aibă o origine daneză, iar Hereward ar fi primit sprijin din partea forțelor daneze din Anglia. Mai degrabă decât să fie Ultimul dintre englezi, era mai probabil ca el să fi fost de origine daneză. Fiul cel mic al lui Toki se numea Godric, un nume mai degrabă englezesc, sugerând o posibilă familie anglo-daneză care se îmbogățise în Lincoln. Tatăl lui Hereward ar fi putut avea rang de thegn , un demnitar local important, dar nu un nobil.

Hereward the Wake își îndeamnă oamenii să i se alăture împotriva normanzilor. Data: în jurul anului 1070. (Image Credit: Alamy, Image ID: G3C86X).

Întoarcerea din exil

Exilul lui Hereward a fost o serie de aventuri care au transformat un scandalagiu local într-un războinic de renume internațional.

A ajuns în Cornwall, unde a salvat o prințesă de la un tiran local numit Ulcus Ferreus (Sore de Fier). De aici a plecat în Irlanda și a devenit campion al regelui Irlandei. În luptă, el și oamenii săi erau mereu găsiți "în mijlocul cugetelor inamicului, ucigând în dreapta și în stânga". Apoi, Hereward a naufragiat în Flandra, unde s-a îndrăgostit de o doamnă pe nume Turfrida. Tot aici,Hereward s-a distins prin fapte de strălucire militară.

De Gestis Herewardi Saxoni - Isprăvile lui Hereward Saxonul - a fost scrisă pentru a detalia viața lui Hereward, deși, fără îndoială, îi înfrumusețează isprăvile. În ea se afirmă că s-a întors în Anglia, probabil în 1068, din cauza "dorinței puternice de a vizita țara tatălui său și a țării sale, care pe atunci era supusă stăpânirii străinilor și aproape ruinată de exacțiunile multora".

Când a ajuns acolo, Hereward a descoperit că tatăl său murise, iar normanzii îi luaseră pământurile. Supărat și furios, s-a furișat noaptea în casa strămoșească și i-a ucis pe toți normanzii dinăuntru.

Hereward the Wake luptându-se cu normanzii (Imagine: Public Domain).

Hereward Aventurierul

Băiatul rău care se întorcea a devenit rapid un erou local, iar mulți s-au adunat la el, privindu-l pe Hereward ca pe liderul lor. Rebelii și-au stabilit în cele din urmă baza pe Insula Ely, o zonă impenetrabilă de mlaștini periculoase, imposibil de traversat în siguranță de cei care nu cunoșteau regiunea.

Tot la Ely se aflau și frații Contele Edwin de Mercia și Contele Morcar de Northumberland. Când William Cuceritorul a lansat un asalt asupra Ely, șoseaua pe care o construiseră folosind piei de oaie umflate pentru flotabilitate s-a prăbușit. Un cavaler pe nume Dada a reușit să traverseze și a fost bine tratat de Hereward înainte de a fi eliberat.

În timp ce normanzii își plănuiau următoarea mutare, Hereward s-a strecurat în tabăra lor, tăindu-și părul și barba pentru a se deghiza în olar care își vindea marfa. Normanzii cruzi l-au batjocorit pe cel pe care îl luau drept un meșter obișnuit, amenințându-l că îl vor rade în cap, îi vor smulge barba și îl vor lega la ochi, împrăștiindu-i oalele pe podea pentru ca acesta să le spargă pe toate.

Hereward i-a amenințat cu un fier de foc până când a venit un paznic. Furându-i sabia, Hereward i-a străpuns pe toți și a fugit în noapte.

Un dușman respectat

Regele William a fost convins să angajeze o "vrăjitoare" pentru următorul asalt, pentru a-i blestema pe cei de pe Insula Ely. Calea de acces a fost reconstruită pentru a fi mai rezistentă și, în timp ce vrăjitoarea își pronunța vraja, soldații normanzi au început să se verse peste. Când calea de acces a fost plină, Hereward și oamenii săi au sărit din ascunzătorile lor și au dat foc trestiilor uscate. Flăcările au cuprins rapid calea de acces, mulți soldațiarzând de moarte sau înecându-se în mlaștini sub greutatea armurii lor.

În cele din urmă, Ely a fost pierdut când William a confiscat pământurile mănăstirii, iar călugării au intrat în panică. Hereward a fugit înainte ca normanzii să cucerească insula și s-a ascuns în Brunneswald, o pădure străveche din Northamptonshire.

Ilustrație care îl înfățișează pe Hereward în fața lui William Cuceritorul, după căderea orașului Ely. (Image Credit: Alamy, Image ID: 2CWBNB6).

În cele din urmă, Hereward s-a oferit să apară în fața lui William pentru a discuta despre pace. Unii baroni normanzi au aranjat o luptă în urma căreia Hereward a fost arestat și întemnițat la castelul Bedford timp de un an. A reușit să evadeze în timp ce era mutat și și-a repetat oferta de a-i aduce omagiu lui William în schimbul pământurilor tatălui său. William a acceptat, impresionat de adversarul său indomit, iar Hereward și-a trăit restul zilelorîn pace.

Este greu de spus cât de mult este adevărat, dar povestea lui Hereward este dramatică și captivantă. Finalul demonstrează că scopurile sale nu au fost niciodată cu adevărat altruiste, ci de a-și asigura ceea ce credea că îi aparținea de drept. Cu toate acestea, isprăvile sale ar fi fost un film fantastic.