În februarie 1940, petrolierul german Altmark a intrat în apele norvegiene neutre. Transporta 299 de prizonieri britanici, capturați de nava de război Amiralul Graf Spee de pe navele comerciale britanice din Atlantic.

...în cală s-au stârnit urale când prizonierii i-au auzit strigând "a venit marina!".

Britanicii, care credeau că nava transporta prizonieri britanici, au cerut ca nava să fie percheziționată de norvegieni, care, ferindu-se să-și riște statutul de neutralitate, au acceptat cu reticență.

La cererea britanicilor, au fost efectuate trei inspecții, însă prizonierii erau ascunși în cala navei, iar inspecțiile nu au putut găsi nicio urmă de ei.

Fotografie de recunoaștere aeriană a navei Altmark ancorată în fiordul Jossing, Norvegia, fotografiată de un Lockheed Hudson al Grupului nr. 18 înainte de incidentul Altmark.

Avioanele britanice au localizat Altmark pe 15 februarie și o forță, condusă de distrugătorul HMS Cossack A fost trimis să o urmărească. Altmark's Navele de escortă norvegiene au avertizat Cazac că vor deschide focul dacă se va încerca o îmbarcare. Coșbuc comandantul, căpitanul Philip Vian, a cerut instrucțiuni de la amiralitatea britanică.

În replică, primul Lord al Amiralității, Winston Churchill, l-a sfătuit că, dacă norvegienii nu sunt de acord să escorteze nava până la Bergen în cooperare cu Marina Regală, atunci ar trebui să urce la bordul navei și să elibereze prizonierii. Dacă norvegienii deschid focul, atunci ar trebui să răspundă fără a folosi mai multă forță decât este necesar.

Pe 16 februarie, aparent în încercarea de a lovi Cazac , a Altmark Britanicii au urcat imediat la bordul ei. În lupta corp la corp care a urmat, nava a fost doborâtă. Altmark's echipajul a fost copleșit. Echipajul de pe Cazac au căutat pe navă, iar în cală s-au stârnit urale în timp ce prizonierii îi auzeau strigând "Marina este aici!".

The Altmark Incidentul a fost o lovitură de propagandă pentru britanici, dar a avut implicații grave pentru Norvegia. Evenimentul a pus sub semnul întrebării neutralitatea lor, iar Adolf Hitler și-a intensificat planurile de invazie a Norvegiei.

Imagine: Întoarcerea lui HMS Cossack după incidentul Altmark ©IWM