Nel febbraio 1940 la petroliera tedesca Altmark La nave entrava nelle acque neutrali norvegesi e trasportava 299 prigionieri britannici, catturati dalla nave da guerra Ammiraglio Graf Spee dalle navi mercantili britanniche nell'Atlantico.

... nella stiva si levarono applausi quando i prigionieri li sentirono gridare "la marina è qui!".

Gli inglesi, credendo che la nave trasportasse prigionieri britannici, chiesero che la nave fosse perquisita dai norvegesi. Diffidando di mettere a rischio il loro status di neutralità, i norvegesi accettarono con riluttanza.

Su richiesta degli inglesi, furono effettuate tre ispezioni, ma i prigionieri erano nascosti nella stiva della nave e le ispezioni non riuscirono a trovare alcuna traccia di loro.

Foto di ricognizione aerea dell'Altmark ormeggiato nel fiordo di Jossing, in Norvegia, fotografato da un Lockheed Hudson del No. 18 Group prima dell'incidente dell'Altmark.

Gli aerei britannici hanno localizzato il Altmark il 15 febbraio e una forza, guidata dal cacciatorpediniere HMS Cossack Il gruppo è stato inviato a seguirlo. Altmark Le navi di scorta norvegesi hanno avvertito la Cosacco avrebbero aperto il fuoco se si fosse tentato di salire a bordo. Cosacco L'ufficiale in comando, il capitano Philip Vian, chiese istruzioni all'ammiragliato britannico.

In risposta, il Primo Lord dell'Ammiragliato Winston Churchill gli consigliò che, a meno che i norvegesi non avessero accettato di scortare la nave fino a Bergen in collaborazione con la Royal Navy, avrebbe dovuto abbordare la nave e liberare i prigionieri. Se i norvegesi avessero aperto il fuoco, avrebbe dovuto rispondere usando solo la forza necessaria.

Il 16 febbraio, apparentemente nel tentativo di speronare il Cosacco , il Altmark Gli inglesi la abbordarono prontamente e nel combattimento a mani nude che ne seguì, la nave si arenò. Altmark L'equipaggio della nave è stato sopraffatto. Cosacco hanno perlustrato la nave e nella stiva si sono levate grida di incitamento da parte dei prigionieri che hanno sentito gridare "la marina è qui!".

Il Altmark L'incidente fu un colpo di propaganda per gli inglesi, ma ebbe gravi implicazioni per la Norvegia: l'evento mise in discussione la sua neutralità e Adolf Hitler intensificò i suoi piani per l'invasione della Norvegia.

Immagine: Il ritorno di HMS Cossack dopo l'incidente di Altmark ©IWM