Pada Februari 1940 kapal tangki Jerman Altmark memasuki perairan Norway yang neutral. Ia membawa 299 tawanan British, ditangkap oleh kapal perang Admiral Graf Spee dari kapal dagang British di Atlantik.

…gembira naik di dalam kurungan apabila banduan mendengar mereka menjerit “angkatan laut di sini!”

British, mempercayai kapal itu membawa tawanan British, menuntut kapal itu diperiksa oleh orang Norway. Berhati-hati dengan mempertaruhkan status neutral mereka, orang Norway dengan berat hati bersetuju.

Atas arahan British, tiga pemeriksaan telah dijalankan. Tetapi banduan itu disembunyikan di dalam kapal dan pemeriksaan tidak menemui bukti tentang mereka.

Foto peninjauan udara Altmark yang ditambat di Jossing Fjord, Norway, difoto oleh Lockheed Hudson dari Kumpulan No. 18 sebelum Insiden Altmark.

Pesawat British menemui Altmark pada 15 Februari dan pasukan, diketuai oleh pemusnah HMS Cossack , telah dihantar untuk mengejarnya. Kapal pengiring Norway Altmark memberi amaran kepada Cossack bahawa mereka akan melepaskan tembakan jika percubaan dibuat untuk menaikinya. Pegawai pemerintah Cossack , Kapten Philip Vian, meminta arahan daripada Laksamana British.

Sebagai tindak balas, Penguasa Pertama Laksamana Winston Churchill menasihatinya bahawa melainkan orang Norway bersetuju untuk mengiringi kapal ke Bergen dengan kerjasama Tentera Laut Dirajamaka hendaklah dia menaiki kapal dan membebaskan tawanan. Jika orang Norway melepaskan tembakan maka dia harus bertindak balas menggunakan tidak lebih kekerasan daripada yang diperlukan.

Pada 16 Februari, nampaknya dalam percubaan untuk merempuh Cossack , Altmark telah membantu kandas. British segera menaikinya. Dalam pertempuran tangan ke tangan yang berikutnya, anak kapal Altmark terharu. Anak-anak kapal dari Cossack menggeledah kapal dan sorak-sorai naik ke kubu ketika banduan mendengar mereka menjerit "angkatan laut di sini!"

Insiden Altmark merupakan rampasan kuasa propaganda untuk British. Tetapi ia mempunyai implikasi yang teruk untuk Norway. Peristiwa itu menyebabkan sikap berkecuali mereka dipersoalkan dan Adolf Hitler memperhebatkan perancangannya untuk menyerang Norway.

Imej: Kembalinya HMS Cossack selepas Insiden Altmark ©IWM