U veljači 1940. njemački tanker Altmark ušao je u neutralne norveške vode. Prevozio je 299 britanskih zarobljenika koje je bojni brod Admiral Graf Spee zarobio s britanskih trgovačkih brodova u Atlantiku.

...klicanje se prolomilo u spremištu dok su ih zatvorenici čuli kako viču "mornarica je ovdje!"

Britanci su, vjerujući da brod prevozi britanske zarobljenike, zahtijevali da brod pretraže Norvežani. Oprezni da ne riskiraju svoj neutralni status, Norvežani su nevoljko pristali.

Po nalogu Britanaca izvršene su tri inspekcije. Ali zatvorenici su bili skriveni u brodskom skladištu i inspekcije nisu mogle pronaći nikakve dokaze o njima.

Fotografija zračnog izviđanja Altmarka usidrenog u Jossing Fjordu u Norveškoj, koju je fotografirao Lockheed Hudson iz grupe br. 18 prije incidenta Altmark.

Britanski zrakoplov locirao je Altmark 15. veljače i snage, predvođene razaračem HMS Cossack , poslane su da ga prate. Altmarkovi norveški prateći brodovi upozorili su Kozake da će otvoriti vatru ako se pokuša ukrcati. Zapovjedni časnik Kozaka , kapetan Philip Vian, tražio je upute od britanskog admiraliteta.

Kao odgovor, prvi lord Admiraliteta Winston Churchill savjetovao mu je da osim ako Norvežani ne pristanu otpratiti brod do Bergena u suradnji s Kraljevskom mornaricomtada bi se trebao ukrcati na plovilo i osloboditi zarobljenike. Ako su Norvežani otvorili vatru, on bi trebao odgovoriti ne koristeći više sile nego što je potrebno.

Dana 16. veljače, očito u pokušaju da udari Cossack , Altmark se uspješno nasukao. Britanci su je odmah ukrcali. U borbi prsa o prsa koja je uslijedila, posada Altmarka bila je svladana. Posada s broda Cossack pretražila je brod i klicanje se prolomilo u spremištu dok su ih zatvorenici čuli kako viču "mornarica je ovdje!"

Incident Altmark bio je propagandni udar za Britance. Ali to je imalo ozbiljne implikacije za Norvešku. Taj je događaj doveo u pitanje njihovu neutralnost i Adolf Hitler je intenzivirao planiranje invazije na Norvešku.

Slika: Povratak HMS Cossack nakon incidenta Altmark ©IWM