8. studenoga 1895. William Röntgen došao je do otkrića koje će revolucionirati fiziku i medicinu.

U to je vrijeme Röntgen radio na Sveučilištu u Würzburgu. Njegovi eksperimenti bili su usredotočeni na svjetlost koju emitiraju "Crookesove cijevi", staklene cijevi iz kojih je izbačen zrak i opremljene elektrodama. Kada se visoki električni napon pošalje kroz cijev, rezultat je zelena fluorescentna svjetlost. Röntgen je shvatio da se, kada je omotao komad debele crne kartice oko cijevi, pojavio zeleni sjaj na površini nekoliko stopa dalje. Zaključio je da su sjaj uzrokovale nevidljive zrake koje su mogle prodrijeti kroz kartu.

Tijekom sljedećih tjedana Röntgen je nastavio eksperimentirati sa svojim novim zrakama. Shvatio je da mogu prolaziti kroz tvari koje nisu papir. Zapravo, mogli su proći kroz meka tkiva tijela, stvarajući slike kostiju i metala. Tijekom svojih eksperimenata proizveo je sliku ruke svoje supruge koja nosi vjenčani prsten.

Zabrinutost oko rendgenskih naočala dovela je do proizvodnje olovnog donjeg rublja

Vijest o Röntgenovom otkriću proširila se globalno i medicinska zajednica brzo je shvatila da je ovo veliki napredak. U roku od godinu dana, nova X-zraka počela se koristiti u dijagnostici i liječenju. Međutim, trebalo bi puno više vremena da znanstvena zajednica shvati štetu koju je zračenje prouzročilo.

X-zrake takođerzaokupio maštu javnosti. Ljudi su čekali u redovima za snimanje 'portreta kostiju', a zabrinutost oko rendgenskih naočala dovela je do proizvodnje olovnog donjeg rublja za zaštitu skromnosti.

Godine 1901. Röntgen je dobio prvu nagradu za roman iz fizike. Donirao je novac od Nobelove nagrade Sveučilištu u Würzburgu i nikad nije patentirao svoj rad kako bi se mogao koristiti globalno.