El 8 de noviembre de 1895, William Röntgen hizo un descubrimiento que revolucionaría la física y la medicina.
En aquella época, Röntgen trabajaba en la Universidad de Würzburg. Sus experimentos se centraban en la luz emitida por los "tubos de Crookes", tubos de vidrio con el aire expulsado y provistos de electrodos. Cuando se envía una alta tensión eléctrica a través del tubo, el resultado es una luz verde fluorescente. Röntgen se dio cuenta de que cuando envolvía el tubo con un trozo de cartulina negra gruesa, se producía un resplandor verde.Llegó a la conclusión de que el resplandor estaba causado por rayos invisibles capaces de penetrar en la tarjeta.
Ver también: Roy Chapman Andrews: ¿el auténtico Indiana Jones?Durante las semanas siguientes, Röntgen siguió experimentando con sus nuevos rayos. Se dio cuenta de que eran capaces de atravesar otras sustancias además del papel. De hecho, podían atravesar los tejidos blandos del cuerpo, creando imágenes de los huesos y el metal. Durante sus experimentos, produjo una imagen de la mano de su esposa con su anillo de boda.
la preocupación por las gafas de rayos X llevó a fabricar ropa interior de plomo
La noticia del descubrimiento de Röntgen se difundió por todo el mundo y la comunidad médica se dio cuenta rápidamente de que se trataba de un gran avance. Al cabo de un año, los nuevos rayos X se utilizaban en diagnósticos y tratamientos. Sin embargo, la comunidad científica tardaría mucho más en comprender los daños que causaba la radiación.
Ver también: ¿Quiénes eran los marines que izaron la bandera en Iwo Jima?Los rayos X también cautivaron la imaginación del público: la gente hacía cola para hacerse "retratos óseos" y la preocupación por las gafas de rayos X llevó a fabricar ropa interior de plomo para proteger el pudor.
En 1901, Röntgen recibió el primer Premio Novel de Física. Donó el dinero del Nobel a la Universidad de Würzburg y nunca patentó sus trabajos para que pudieran utilizarse en todo el mundo.
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