1895. gada 8. novembrī Viljams Röntgens izdarīja atklājumu, kas izraisīja revolūciju fizikā un medicīnā.

Tajā laikā Röntgens strādāja Vircburgas Universitātē. Viņa eksperimenti bija vērsti uz gaismu, ko izstaro Krusa caurulītes - stikla caurulītes, no kurām izvadīts gaiss un kuras aprīkotas ar elektrodiem. Kad caur caurulīti tiek raidīts augsts elektriskais spriegums, rodas zaļa fluorescējoša gaisma. Röntgens saprata, ka, aptinot caurulīti ar biezu melnu kartona gabalu, rodas zaļa gaisma.Viņš secināja, ka mirdzumu izraisīja neredzami stari, kas spēja iekļūt kartē.

Turpmāko nedēļu laikā Röntgens turpināja eksperimentēt ar saviem jaunajiem stariem. Viņš saprata, ka tie spēj izlauzties ne tikai caur papīru, bet arī caur citām vielām. Patiesībā tie varēja izlauzties cauri mīkstajiem ķermeņa audiem, radot kaulu un metāla attēlus. Eksperimentu laikā viņš radīja savas sievas rokas attēlu, uz kuras bija viņas laulības gredzens.

bažas par rentgena brillēm noveda pie svina apakšveļas ražošanas.

Ziņas par Röntgena atklājumu izplatījās visā pasaulē, un medicīnas sabiedrība ātri saprata, ka tas ir nozīmīgs atklājums. Jau pēc gada jauno rentgena starojumu sāka izmantot diagnostikā un ārstēšanā. Tomēr vajadzēja daudz vairāk laika, lai zinātnieki saprastu, kādu kaitējumu radīja radiācija.

Rentgens arī piesaistīja sabiedrības iztēli. Cilvēki stāvēja rindā, lai uzņemtu "kaulu portretus", un bažas par rentgena staru brillēm lika ražot svina apakšveļu, lai aizsargātu pieticību.

1901. gadā Röntgens saņēma pirmo Nobela prēmiju fizikā. Nobela prēmijā iegūto naudu viņš ziedoja Vircburgas Universitātei un savu darbu nekad nebija patentējis, lai to varētu izmantot visā pasaulē.