Pada tanggal 8 November 1895, William Röntgen membuat penemuan yang akan merevolusi fisika dan kedokteran.

Pada saat itu, Röntgen bekerja di Universitas Würzburg. Eksperimennya berfokus pada cahaya yang dipancarkan dari "tabung Crookes," tabung kaca dengan udara yang dikeluarkan darinya dan dilengkapi dengan elektroda. Ketika tegangan listrik yang tinggi dikirim melalui tabung, hasilnya adalah cahaya neon berwarna hijau. Röntgen menyadari bahwa ketika ia membungkus sepotong kartu hitam tebal di sekitar tabung, cahaya hijau akan muncul.Dia menyimpulkan bahwa cahaya itu disebabkan oleh sinar tak terlihat yang mampu menembus kartu.

Selama beberapa minggu berikutnya, Röntgen terus bereksperimen dengan sinar barunya. Dia menyadari bahwa sinar tersebut mampu melewati zat selain kertas. Bahkan, sinar tersebut dapat melewati jaringan lunak tubuh, menciptakan gambar tulang dan logam. Selama eksperimennya, dia menghasilkan gambar tangan istrinya yang mengenakan cincin kawinnya.

Kekhawatiran atas kacamata sinar-X menyebabkan produksi pakaian dalam bertimbal

Berita penemuan Röntgen menyebar secara global dan komunitas medis menyadari dengan cepat bahwa ini adalah terobosan besar. Dalam setahun, sinar-X baru digunakan dalam diagnosis dan pengobatan. Namun, butuh waktu lebih lama lagi bagi komunitas ilmiah untuk memahami kerusakan yang disebabkan oleh radiasi.

X-ray juga menangkap imajinasi publik. Orang-orang mengantri untuk memiliki 'potret tulang' yang diambil dan kekhawatiran atas kacamata X-ray menyebabkan produksi pakaian dalam timbal untuk melindungi kesopanan.

Pada tahun 1901, Röntgen menerima Hadiah Novel pertama dalam bidang fisika. Dia menyumbangkan uang dari Hadiah Nobel ke Universitas Würzburg dan tidak pernah mengambil paten apa pun atas karyanya agar dapat digunakan secara global.