8 листопада 1895 року Вільям Рентген зробив відкриття, яке зробило революцію у фізиці та медицині.

У той час Рентген працював у Вюрцбурзькому університеті. Його експерименти були зосереджені на світлі, що випромінювалося з "трубок Крукса" - скляних трубок з випущеним з них повітрям, оснащених електродами. Коли через трубку пропускали високу електричну напругу, результатом було зелене флуоресцентне світло. Рентген зрозумів, що коли він обернув навколо трубки шматок товстої чорної картки, то з'явилося зелене свічення.Він дійшов висновку, що світіння було викликане невидимими променями, які здатні проникати крізь карту.

Протягом наступних тижнів Рентген продовжував експериментувати зі своїми новими променями. Він зрозумів, що вони здатні проходити крізь речовини, відмінні від паперу. Фактично, вони могли проходити крізь м'які тканини тіла, створюючи зображення кісток і металу. Під час своїх експериментів він створив зображення руки своєї дружини, на якій була її обручка.

занепокоєння щодо рентгенівських окулярів призвело до виробництва свинцевої білизни

Звістка про відкриття Рентгена облетіла весь світ, і медична спільнота швидко зрозуміла, що це великий прорив. Вже через рік нове рентгенівське випромінювання почали використовувати в діагностиці та лікуванні. Однак знадобилося набагато більше часу, щоб наукове співтовариство усвідомило шкоду, яку завдавала радіація.

Рентген також захопив уяву громадськості: люди стояли в чергах, щоб зробити "кісткові портрети", а занепокоєння з приводу рентгенівських окулярів призвело до виробництва свинцевої білизни для захисту скромності.

У 1901 році Рентген отримав першу Нобелівську премію з фізики. Гроші від Нобелівської премії він пожертвував Вюрцбурзькому університету і ніколи не оформляв жодних патентів на свої роботи, щоб вони могли бути використані в усьому світі.