8 Kasım 1895'te William Röntgen fizik ve tıpta devrim yaratacak bir keşif yaptı.

Röntgen o sırada Würzburg Üniversitesi'nde çalışıyordu. Deneyleri "Crookes tüpleri "nden yayılan ışığa odaklanmıştı; bu tüpler, içlerindeki hava boşaltılmış ve elektrotlarla donatılmış cam tüplerdir. Tüpten yüksek bir elektrik voltajı gönderildiğinde sonuç yeşil bir floresan ışığıdır. Röntgen, tüpün etrafına bir parça kalın siyah kart sardığında yeşil bir parıltı oluştuğunu fark ettiBirkaç metre ötedeki bir yüzeyde beliren parıltının, kartın içine nüfuz edebilen görünmez ışınlardan kaynaklandığı sonucuna vardı.

Sonraki haftalarda Röntgen yeni ışınlarıyla deneyler yapmaya devam etti. Işınların kâğıt dışındaki maddelerden de geçebildiğini, hatta vücudun yumuşak dokularından geçerek kemiklerin ve metallerin görüntülerini oluşturabildiğini fark etti. Deneyleri sırasında, alyansını takan karısının elinin görüntüsünü üretti.

X-ışını gözlüklerinden duyulan endişe kurşun iç çamaşırı üretimine yol açtı

Röntgen'in keşfinin haberleri tüm dünyaya yayıldı ve tıp camiası bunun büyük bir atılım olduğunu çabucak anladı. Bir yıl içinde yeni X-ışını teşhis ve tedavide kullanılmaya başlandı. Ancak bilim camiasının radyasyonun yol açtığı hasarı anlaması çok daha uzun zaman alacaktı.

Röntgen aynı zamanda halkın hayal gücünü de ele geçirdi. İnsanlar 'kemik portreleri' çektirmek için sıraya girdi ve röntgen gözlüklerinden duyulan endişe, tesettürü korumak için kurşun iç çamaşırı üretilmesine yol açtı.

Röntgen, 1901 yılında fizik alanında ilk Roman Ödülü'nü aldı. Nobel Ödülü'nden gelen parayı Würzburg Üniversitesi'ne bağışladı ve çalışmalarının dünya çapında kullanılabilmesi için hiçbir zaman patent almadı.