1895 m. lapkričio 8 d. Viljamas Röntgenas padarė atradimą, kuris iš esmės pakeitė fiziką ir mediciną.

Tuo metu Röntgenas dirbo Viurcburgo universitete. Jo eksperimentai buvo sutelkti į šviesą, sklindančią iš "Krouko vamzdelių" - stiklinių vamzdelių su iš jų išstumtu oru ir elektrodais. Kai per vamzdelį siunčiama aukšta elektros įtampa, atsiranda žalia fluorescencinė šviesa. Röntgenas suprato, kad, apvyniojus vamzdelį storu juodu kartonu, atsiranda žalia šviesa.Jis padarė išvadą, kad švytėjimą sukėlė nematomi spinduliai, galintys prasiskverbti pro kortelę.

Ateinančiomis savaitėmis Röntgenas toliau eksperimentavo su savo naujaisiais spinduliais. Jis suprato, kad jie gali prasiskverbti ne tik pro popierių, bet ir pro kitas medžiagas. Tiesą sakant, jie galėjo prasiskverbti pro minkštuosius kūno audinius, sukurdami kaulų ir metalo atvaizdus. Eksperimentų metu jis sukūrė savo žmonos rankos su vestuviniu žiedu atvaizdą.

susirūpinimas dėl rentgeno akinių paskatino gaminti švino apatinius drabužius.

Žinia apie Röntgeno atradimą pasklido po visą pasaulį, ir medicinos bendruomenė greitai suprato, kad tai buvo didelis laimėjimas. Po metų naujieji rentgeno spinduliai jau buvo naudojami diagnostikai ir gydymui. Tačiau mokslo bendruomenei prireikė daug daugiau laiko, kad suprastų radiacijos daromą žalą.

Rentgeno spinduliai taip pat sudomino visuomenę. Žmonės laukė eilėse, kad galėtų pasidaryti "kaulų portretus", o dėl susirūpinimo rentgeno spinduliais imta gaminti švino apatinius drabužius, kad būtų apsaugotas kuklumas.

1901 m. Röntgenas gavo pirmąją Nobelio fizikos premiją. 1901 m. Nobelio premijos pinigus jis paaukojo Viurcburgo universitetui ir niekada neužpatentavo savo darbo, kad jį būtų galima naudoti visame pasaulyje.