Po Pirmojo pasaulinio karo Versalio sutartimi Austrijai buvo uždrausta būti Vokietijos imperijos (Reicho) dalimi, kad nesusikurtų stipri karinė ir ekonominė supervalstybė.

Dauguma Austrijos gyventojų buvo vokiškai kalbantys ir stebėjo, kaip kaimynai vokiečiai pasiekė visišką užimtumą ir sustabdė infliaciją. Daugelis norėjo prisijungti prie Vokietijos sėkmės.

Austrijos jausmai dėl susijungimo su Vokietija

Žodis "anšliusas" reiškia "prijungimą" arba "politinę sąjungą". Nors Vokietijos ir Austrijos sąjunga buvo griežtai draudžiama pagal Versalio sutarties sąlygas, daugelis Austrijos socialdemokratų nuo 1919 m. reikalavo susijungti su Vokietija, nors ir nepritarė daugeliui Hitlerio politikos krypčių.

Kurtas von Schuschniggas 1936 m.

Vokietijoje įsigalėjus nacizmui, Anšliusas tapo daug mažiau patrauklus įvairioms Austrijos politinėms grupėms ir netgi sulaukė Austrijos kraštutinių dešiniųjų pasipriešinimo, būtent kanclerio Engelberto Dollfuso, kuris 1933 m. uždraudė Austrijos nacių partiją. 1933 m. Dollfusas buvo nužudytas per nepavykusį bandymą įvykdyti perversmą, kurį įvykdė nacistai iš Vokietijos ir Austrijos.

Pats Hitleris buvo austras ir manė, kad nepriimtina, jog jo tėvynė būtų atskirta nuo motinos Vokietijos. 1930-aisiais Austrijoje ėmė kurtis atvirai pronacistinė dešiniojo sparno partija, todėl Hitleris turėjo rimtą priežastį pradėti diskusijas su Austrijos kancleriu Kurtu von Schuschniggu, kuris pakeitė Dollfussą, ir pakviesti jį į savo atokvėpio vietą Berchtesgadene pokalbiams.1938 m. vasario mėn.

Ir Dollfussas, ir Schuschniggas pirmenybę teikė sąjungai su fašistine Italija, o ne sąjungai su Hitlerio valdoma Vokietija.

Valdžios pozicijos ir vampyras; atsakomybė už pronacius

Derybos Berchtesgadene Hitleriui buvo palankios, ir Šušnigas sutiko, kad Austrijos nacių partija prisiimtų daugiau atsakomybės, paskirdamas vieną iš jos narių policijos ministru ir paskelbdamas amnestiją visiems nacių kaliniams.

Ne Vokietijos gyventojai ir Austrijos socialdemokratų partija nesutiko su naująja dešiniąja partija, prasidėjo vidaus pilietiniai neramumai.

Hitleris norėjo dislokuoti Vokietijos kariuomenės dalinius Austrijos teritorijoje, tačiau Šušnigas su tuo nesutiko, o vėliau atšaukė Berchtesgadene sudarytą susitarimą ir pareikalavo surengti vidaus referendumą (plebiscitą), kad būtų išsaugota tam tikra Austrijos nepriklausomybė.

Hitleris pareikalavo, kad Šušnigas atšauktų referendumą, ir kancleris manė neturįs kito pasirinkimo, kaip tik nusileisti.

Gatvės riaušės referendumo dieną

Kaip ir prieš tai buvusioje Vokietijoje, infliacija Austrijoje XX a. trečiajame dešimtmetyje buvo neįsivaizduojamo masto, todėl referendumo dieną Austrijos gyventojai demonstravo gatvėse.

Austrijos nacių partijos ir SA narys Otto Skorzeny savo atsiminimuose pasakoja, kad Vienos policija, atvykusi į minią, dėvėjo raiščius su svastika ir bandė įvesti tvarką. O. Skorzeny buvo pasiųstas į Prezidento rūmus, kad bandytų užkirsti kelią kraujo praliejimui, nes sargybiniai pradėjo traukti ginklus į minią.

Referendumas buvo atšauktas, Skorzeny įtikino prezidentą liepti savo vyrams nešaudyti, ir tvarka buvo atkurta. Prezidentas Miklas atsistatydino nacių kanclerio daktaro Seyss-Inquarto, kuris perėmė prezidento įgaliojimus, prašymu. Otto Skorzeny buvo pavesta vadovauti rūmuose esantiems SS kariams ir jis tapo atsakingas už vidaus saugumą rūmuose.

1938 m. kovo 13 d. Hitleris paskelbia anšliusą su Austrija

Kovo 13 d. Hermannas Göringas pavedė Seyss-Inquartui pakviesti Vokietijos kariuomenę užimti Austriją. Seyss-Inquartas atsisakė, todėl Vienoje įsikūręs Vokietijos agentas vietoj jo išsiuntė telegramą, kurioje paskelbė apie sąjungą su Vokietija.

Austrija buvo pervadinta į Vokietijos Ostmarko provinciją, kuriai vadovavo Arthuras Seyss-Inquartas. Austrijoje gimęs Ernstas Kaltenbrunneris buvo paskirtas valstybės ministru ir Schutz Staffel (SS) vadovu.

Kai kurie užsienio laikraščiai rašė, kad mes žiauriais metodais puolėme Austriją. Galiu tik pasakyti, kad net ir mirę jie negali nustoti meluoti. Per savo politinę kovą pelniau daug savo žmonių meilės, bet kai peržengiau buvusią sieną (į Austriją), mane pasitiko toks meilės srautas, kokio niekada nebuvau patyręs. Atvykome ne kaip tironai, o kaip išvaduotojai.

-Adolfas Hitleris, iš kalbos Karaliaučiuje, 1938 m. kovo 25 d.

Balandžio 10 d., sekmadienį, buvo surengtas antrasis kontroliuojamasis referendumas (plebiscitas), kurio metu Austrijos vokiečiai ir Austrijos vokietės, vyresni nei dvidešimties metų, turėjo patvirtinti susijungimą su Vokietijos reichu, dėl kurio jau buvo nuspręsta.

Žydams ir čigonams (4 % gyventojų) balsuoti nebuvo leidžiama. Naciai teigė, kad 99,7561 % Austrijos gyventojų pritarė Vokietijos ir Austrijos sąjungai.