Versailleská smlouva po první světové válce zakázala Rakousku být součástí Německé říše (Říše), aby se zabránilo vytvoření silného vojenského a hospodářského superstátu.

Většina obyvatel Rakouska mluvila německy a sledovala, jak jeho němečtí sousedé dosahují plné zaměstnanosti a odvracejí inflaci. Mnozí se chtěli připojit k úspěchu Německa.

Rakouské pocity ohledně sjednocení s Německem

Slovo Anschluss znamená "spojení" nebo "politický svazek". Přestože spojení mezi Německem a Rakouskem bylo přísně zakázáno podmínkami Versailleské smlouvy, mnoho rakouských sociálních demokratů od roku 1919 naléhalo na sjednocení s Německem, i když se obávali mnoha Hitlerových politik.

Kurt von Schuschnigg v roce 1936.

Od nástupu nacismu v Německu se anšlus stal mezi různými rakouskými politickými skupinami mnohem méně přitažlivým a dokonce se mu postavila na odpor rakouská krajní pravice, konkrétně kancléř Engelbert Dollfuss, který v roce 1933 zakázal Rakouskou nacistickou stranu. Dollfuss byl poté zabit při neúspěšném pokusu o puč nacisty z Německa i Rakouska.

Hitler sám byl Rakušan a považoval za nepřijatelné, aby jeho vlast byla odtržena od své matky, Německa. V průběhu 30. let začala v Rakousku vznikat pravicová strana, která byla otevřeně pronacistická, což dalo Hitlerovi dobrý důvod k tomu, aby zahájil diskusi s rakouským kancléřem Kurtem von Schuschniggem, který nastoupil po Dollfussovi, a pozval ho do svého útočiště v Berchtesgadenu k rozhovorům veÚnor 1938.

Dollfuss i Schuschnigg dávali přednost spojenectví s fašistickou Itálií před spojenectvím s Hitlerovým Německem.

Mocenské pozice & amp; odpovědnost pro nacisty

Jednání v Berchtesgadenu dopadla pro Hitlera dobře a Schuschnigg pod tlakem souhlasil s tím, že rakouská nacistická strana získá větší zodpovědnost a jmenuje jednoho z jejích členů ministrem policie a udělí amnestii všem nacistickým vězňům.

Neněmecké obyvatelstvo a Sociálně demokratická strana Rakouska se s novou pravicovou stranou neshodly a objevily se náznaky vnitřních občanských nepokojů.

Hitler chtěl umístit německé armádní jednotky na území Rakouska, ale Schuschnigg s tím nesouhlasil a poté zrušil dohodu uzavřenou v Berchtesgadenu a požadoval uspořádání vnitrorakouského referenda (plebiscitu), aby byla zachována určitá rakouská nezávislost.

Hitler požadoval, aby Schuschnigg referendum odvolal, a kancléř se domníval, že mu nezbývá než ustoupit.

Pouliční nepokoje v den referenda

Stejně jako předtím v Německu dosáhla inflace v Rakousku ve 30. letech nepředstavitelných rozměrů a v den referenda Rakušané demonstrovali v ulicích.

Otto Skorzeny, člen rakouské nacistické strany a SA, ve svých pamětech vypráví o tom, jak vídeňská policie přicházela do davu, všichni měli na rukou pásky s hákovým křížem a snažili se zjednat pořádek. Skorzeny byl poslán do prezidentského paláce, aby se pokusil zabránit krveprolití, protože stráže začaly na dav tasit zbraně.

Referendum bylo zrušeno, Skorzeny přesvědčil prezidenta, aby svým mužům řekl, aby nestříleli, a byl obnoven pořádek. Prezident Miklas odstoupil na žádost nacistického kancléře Dr. Seyss-Inquarta, který převzal prezidentské pravomoci. Otto Skorzeny byl pověřen velením vojáků SS v paláci a stal se zde odpovědným za vnitřní bezpečnost.

13. března 1938 Hitler vyhlašuje anšlus Rakouska.

Dne 13. března dostal Seyss-Inquart od Hermanna Göringa pokyn, aby vyzval německou armádu k obsazení Rakouska. Seyss-Inquart odmítl, a tak místo něj poslal německý agent z Vídně telegram, v němž vyhlásil spojení s Německem.

Rakousko bylo nyní přejmenováno na německou provincii Ostmark a pod vedením Arthura Seyss-Inquarta. Ernst Kaltenbrunner, původem Rakušan, byl jmenován státním ministrem a šéfem Schutz Staffel (SS).

Některé zahraniční noviny psaly, že jsme padli na Rakousko brutálními metodami. Mohu jen říci; ani po smrti nemohou přestat lhát. V průběhu svého politického boje jsem si získal mnoho lásky od svého lidu, ale když jsem překročil bývalou hranici (do Rakouska), potkal mě takový proud lásky, jaký jsem nikdy nezažil. Nepřišli jsme jako tyrani, ale jako osvoboditelé.

-Adolf Hitler, z projevu v Königsbergu, 25. března 1938

V neděli 10. dubna bylo uspořádáno druhé řízené referendum/plebiscit, v němž měli rakouští Němci a Němky starší dvaceti let potvrdit sjednocení s Německou říší, o němž již bylo fakticky rozhodnuto.

Židé a Cikáni (4 % obyvatelstva) nesměli volit. Nacisté tvrdili, že rakouský lid schvaluje spojení Německa a Rakouska z 99,7561 %.